Кадетский корпус. Книга тридцатая - Евгений Артёмович Алексеев

команд и офицеры флагманского «Скитальца», да и других кораблей эскадры отличались выучкой, богатым опытом и невероятной храбростью, которым мог позавидовать даже личный состав Роял Нави. Что, впрочем, неудивительно, ведь львиная доля экипажей состояла из бывших или тайно действующих служащих Адмиралтейства.

На пике карьеры Френсис Тич отдельным эдиктом Генриха Винчестера получил рыцарские шпоры и стал добропорядочным аристократом, проживающим в поместье недалеко от родного Кардиффа. Дни лихих налетов на французике транспорты и яростных атак испанских конвоев давно прошли, бывший пират сколотил немалое состояние и вовсю наслаждался обеспеченным пенсионом. Правда приходилось ограничивать себя в путешествиях, так как Мадрид, Париж, Берлин и другие все еще не отозвали циркуляры о розыске особо опасного морского разбойника.

Однако флибустьер был сыт по горло приключениями и нисколечко не жалел о добровольном заточении в милом сердцу Уэльсе. Тем более местные вдовушки, да и молоденькие девицы старательно подбивали клинья к завидному холостяку. Пират не спешил опутывать себя узами брака, однако во всю пользовался своей славой удачливого и весьма зажиточного сукина сына. Соседи нисколечко не осуждали его бурное прошлое, более того корсар стал живым примером для молодежи. Дескать так можно несметно разбогатеть, и при помощи меча и пистолета получить высокую награду от короны.

Так что сэр Фрэнсис Тич был на пенсии, когда принц Михаил Романов нанес сокрушительный удар по Береговому Братству. Не менее дюжины наиболее талантливых каперов и десятки кораблей бесславно погибли, пытаясь атаковать русских и их союзников. Осиротели базы в Карибском море, на Мадагаскаре и Суматре, профессия флибустьера перестала быть завидной, ведь даже для Веселого Роджера она стала слишком опасной. Получилось, что удача вновь спасла адмирала, ведь в дни великих потерь старый морской волк уже бросил якорь в Кардиффе.

Кстати, боссы из Роял Нави не забывали своего протеже, временами они обращались к залуженному ветерану за советом. Молодой пенсионер охотно помогал старым товарищам, не забывая выторговать немного денег или поблажки в некоторых темных делишках. Так что вчерашний пират, а ныне респектабельный джентльмен был в курсе происходящего в океане, а потому не жалел о завершении карьеры. Френсис не раз признавал в том, что сыт по горло кровавыми приключениями и больше не собирался вступать на палубу корабля. Однако этим благим планам не было суждено сбыться…

— Капитан Тич, для вас есть работенка, — в этот раз представитель Адмиралтейство явился лично, что сразу насторожило опытного ветерана.

— Всегда готов помочь, только старые раны не позволяют работать в полную силу, — старый пират мгновенно сгорбился и даже стал прихрамывать на одну ногу.

— Нам нужен ваш опыт, как командира эскадры, — чиновник нисколько не поверил хитрецу, — Вы немедленно должны отбыть на Мальту и возглавить флот из полудюжины посудин, задача не допустить указанные разведкой транспорты до портов Ливии и Алжира.

— Я давно не выходил в море, ревматизм… — попытался слиться старый пройдоха.

— Никто не спрашивает о вашем здоровье или предпочтениях, вы обязаны выполнить свой долг перед Родиной. Империя требует от рыцарей защиты и служения! — с ходу надавил офицер Роял Нави и следующей фразой не оставил выбора, — Иначе всплывут некоторые ваши последние комбинации, которые по совокупности приведут к эшафоту.

— Эээ… я готов исполнить свой долг, — поник флибустьер, понимая, что от этой миссии не отвертеться.

— Родина высоко ценит вашу самоотверженность, а за успешное выполнение миссис вас ждет щедрая награда, Адмиралтейство похлопочет о титуле баронета и родовых землях, — чиновник отделался стандартными фразами.

— Кто хозяин грузов, как их охраняют? — пират задал беспокоящий вопрос без особой надежды на ответ, он понимал, что ради обычного транспорта его бы не стали выдергивать с пенсии.

— Всю информацию получите на Мальте, — последовал ожидаемый комментарий, жертве дадут знать о ее истинной участи только тогда, когда деваться будет уже некуда…

Вскоре Капитан Тич уже получал инструкции на военно-морской базе Роял Нави в Средиземном море. В штабе флота, размещенной в древней крепости на берегу моря, присутствовали местные офицеры, явный агент Ми-6 и какие-то чиновники из Лондона.

— Господа, цель предельно простая, два транспорта вышли из Картахены, предположительно пойдут вдоль побережья Алжира, а потом разгрузятся в Триполи или Бенгази, — начальник штаба провел указкой вдоль ломанной на карте, — Сухогрузы плотно отслеживает орбитальная группа, БПЛА и рыбацкие шхуны.

— Какая охрана, вооружение, что везут? — с ходу включился в работу корсар.

— Конвоя нет, корабли исключительно мирные, но на борт в Кадисе посадили Пустынных Рыцарей, численность отрядов до дюжины мамлюков на каждом транспорте, немного, но это опытные бойцы и могучие шаманы, — взял слово агент Ми-6.

— А груз? — Фрэнсис Тич дотошно выдавливал ответы.

— Бурильное оборудование, — ответил начальник штаба.

— Что-то не вяжется, недорогой груз, нет конвоя, зачем тогда боевая эскадра? — тут же заподозрил подвох опытный пират. Возможно, его удачливость объяснялась не амулетом инков, а скрупулезностью в делах и тщательным планированием.

— Акция политическая, наблюдать за разгромом будут высокие гости из Лондона и Парижа, осечек быть не должно, это показательный урок русским, — ответил агент Ми-6. Вроде все звучал логично, однако корсар встревожился еще больше.

— Хватит разговоров, выдвигайтесь, — приказал начальник штаба, — Нам не нужен груз и корабли, просто утопите посудины и все. Только сделать это необходимо по сигналу, на глазах у вельмож, которые будут наблюдать за происходящим с палубы «Маунт Уитней» флагмана шестого флота Роял Нави.

— Есть!

— Есть!

— Выдвигаемся! — тут же отреагировали офицеры.

Фрэнсис Тич впервые чувствовал себя марионеткой в чужих руках. Незнакомая эскадра, чужие члены команд. Пара пиратов признала прославленного адмирала, но остальные матросы и офицеры лишь обожгли холодными взглядами. Опытный ветеран сразу понял, что под личиной каперов прячутся кадровые служащие Роял Нави. Хотя они особо и не скрывались, фрегаты и корветы трудно отличить от штатных боевых кораблей, по легенде это списанные посудины, однако их только немного перекрасили, а вот оружие и электронику оставили.

В былые времена, если боевые корабли чудом попадали в руки пиратов, то они были полностью выпотрошены, приходилось искать пушки, средства ПРО, акустику, а тут все заводское, пусть устаревшее, но отлично работающее. На мостике командуют офицеры, с явной выправкой Дартмутского колледжа, похоже, пиратского адмирала привезли на палубу лишь в качестве амулета удачи, управления в бою от него никто не ждал. Чего уж там, даже местные капитаны больше полагались на целеуказания из