«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Лес обернулся и посмотрел на него, как на придурка.

— Наследник, уймись, а? Нам надо работать вместе. «Иглы» — это серьёзно, ты понимаешь?

Эберхард нехотя кивнул и закрыл рот. А он только-только придумал парочку обидных фраз про нейрощупальца ИР в голове у щекастого!

— Сколько вы засекли «игл»? — спросил Белока Лес.

— Сейчас у Меркурия их не меньше восемнадцати, — отозвался тот. — Две — так и бродят в окрестностях, а шестнадцать — внизу.

— А может, они за вами охотятся? — спросил Рао. — За вашими удивительными кораблями?

Он едва не подавился этим «вы», но раз Лес его использует, наверное, надо?

Белок покачал головой.

— Мы тут сидим тихо, вряд ли нас кто-то засёк. Скорее, они что-то ищут возле Меркурия или готовят там кому-то засаду.

— Нашим! — осенило Рао. Он обернулся к Лесу и уставился в его наивные глаза: — Ты сразу всё знал! Ты же говорил, что «Персефона» идёт к Земле. Что в Содружестве сумели раздобыть эту информацию. Но тогда её смогли бы раздобыть и враги. И устроить ловушку!

Лес пожал плечами:

— Разведданных там было — чуть да маленько. Но я вижу линии, и они меня пугают.

— А почему Меркурий, а не Земля? — спросил Эберхард.

Он силился тоже что-нибудь увидеть, и даже пару раз глаза закрывал.

— Наверное, потому что там сходятся сразу несколько узлов, — пояснил Лес. — Меркурий — это же была основная база Станислава Хэда? — он обернулся к Белоку. — Верно? Он там погиб? Может, они ищут какие-то документы?

— На Меркурии? — с сомнением покачал головой щекастый. — В раскалённой каше? Но ты прав, основное собачье гнездо было именно там.

— Надо лететь! — сказал Лес. — Пожалуйста!

— А смысл?

— Чтобы наши не попали в засаду.

— Ты хочешь, чтобы мы пошли на контакт с колонистами, давным-давно потерявшими всякое уважение к Земле? А ты знаешь, что люди…

— Злы, глупы и неблагодарны? — перебил Лес. — Знаю. И потому мы не дадим погибнуть своим. Пусть даже злым и неблагодарным!

Белок почему-то воспринял его слова как аргумент.

Он вздохнул и уткнулся в планшет. Стал скользить по нему пальцами — явно переписывался со своими бородачами.

Лес вернулся к еде — он снова был голоден. Паутина просто жрала из него энергию.

Рао и Эберхард озирались: Рао разглядывал рубку старинного судна, Эберхард искал путь к отступлению.

— Ладно, — вдруг сказал Белок. — Сейчас ребята подтянутся, и попробуем выйти к Меркурию. Женька пишет, что там «шевелятся» астероиды. Боюсь, это — эгидрофы. Это такие монстры, а не суда. А значит, там и в самом деле готовят засаду. Бросать своих, пусть даже они — психованные колонисты…

— А кого ждём? — спросил Лес, тут же отодвигая консервную банку. Он выглядел так, словно прислушивался. — Может, не надо больше никого в это посвящать?

— Женьку, — отрезал Белок. — Без него мы не справимся. Ну и мальчишки с ним.

Лес закрыл глаза, сосредотачиваясь.

— Налей-ка мне, что ли, чайку? — попросил Эберхарда Белок. — Ты же — шустрый пацан, а у меня ноги болят. Чувствую, обедать мы будем наскоро.

Эберхард задумчиво глянул на стаэра — ему ещё не приходилось быть для кого-то стюардом. Но потом покосился на Леса, кивнул, поставил чайник и открыл очередную консерву.

Рао тоже решил выпить чайку впрок. Вытащил из кармана последний батончик спецпайка, угостил Белока.

Лес завис в медитации, и парни вместе со стаэром тихонько пили чай, чтобы не мешать ему.

Наконец, где-то вдалеке чмокнуло, и по палубе застучали шаги. И человечьи, и с когтистым звериным лязгом.

Шлюзовая дверь осталась открытой, слышимость была отличная.

Лес вздрогнул и распахнул глаза.

— Кто это? — вскинулся Рао, поднимаясь.

— Ну вот! — сказал Белок. — Ты уже испугался, колонист! А от нас хочешь, чтобы мы — башкой вниз сунулись? Не трусь, это Славка прилетел, который вас поймал. Он останется, но решил глянуть. А с ним Кирш и Латти. Женька ещё на складе возится. Тоже сейчас подойдёт.

— А когтями кто цокает? — мрачно спросил Рао.

— Не знаю, — сказал Белок. — Мальчишки что-то роботизированное притащили, наверное. Обычное дело, куда нам без роботорук?

Рао напряжённо вслушивался — шаги были ему чем-то знакомы.

Наконец в проёме показался самый первый бородач, с косичками, за ним — Кирш, парнишка, который помог щенкам сбежать.

Следом цокали когтями…

— Левый! Правый! — обрадовался Рао.

Механические псы с готовностью бросились к нему и уселись, преданно глядя на «хозяина». Выглядели они так же, как их «отформатировал» Рао — максимально похожими на настоящих собак.

Обрадованный грантс стал хлопать Левого и Правого по железным спинам.

— С ними всё в порядке? — спросил Эберхард.

— Ага! — обрадовал его Кирш, первым подходя к чужакам и приветливо улыбаясь: — Они отличные помощники, лучше тех роботов, что изобрёл Вений. Вячер сказал, что так всё, наверное, и начиналось. Собаки создавались для дела и для людей. Пока Станислав не сошёл с ума и не начал закачивать в них военные алгоритмы.

— Славка! — позвал Белок бородача с косичками. — Эти пришельцы утверждают, что мы должны бросать все наши дела и лететь на Меркурий.

— Зачем?

— Там, похоже, опять война.

— И что, опять скажешь «кто, если не мы»?

— А ты будешь спорить?

— Да я-то — нет. А Кирш? А девчонки? Мы отвечаем уже за этот зверинец.

— Не надо воевать, — сказал Лес. — Надо просто предупредить наших.

— Э, нет, мелкий, — рассмеялся Слава-Вений. — Для мужчины нет половинчатых решений. Или ты сидишь в кустах, или идёшь на войну. Третьего тут не дано. Вот только куда девать мелкоту?

— Мы тоже хотим воевать! — оскорбился Кирш.

— И я! — по коридору застучали босые пятки и в проёме нарисовался Ашшесть.

Всё такой же весёлый, грязный и оборванный. Физиономия у него была перемазана сгущёнкой, в руках — пакет с сублимированным хлебом и здоровенная железяка.

Следом за парнишкой в рубку влетел запыхавшийся Вений с полотенцем в руках.

— Я тебе щас навоюю! — взревел он. — А ну, отдай гаечный ключ, мелкий пакостник!

— Жень, уймись, — попросил Белок. — Дело-то неладное. Гости наши тоже уверены, что хатты что-то потеряли на Меркурии. А что там может быть, кроме оружия? Если они его найдут, глядишь, и до нас доберутся. Заразу нужно убирать до конца, сжигать на корню, пока снова не развелась. Кто, если не мы?

Глава 55

«Персефона». Бой

Чем ближе к Меркурию, тем более пустынными и дикими казались внутренние помещения «Персефоны». Рэм и Бо двигались словно бы по