«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

— Планету пытались уничтожить вместе с хаттами, — напомнил Рао. — Видимо, объединённым силам Империи и Содружества это удалось, потому она и горит.

— Мы так и думали, — согласился Белок. — Тем непонятнее эти «нырки» «игл» в раскалённую атмосферу Меркурия. Сначала мне показалось, что там пляшет всего пара кораблей. Хатты гоняют их туда-сюда, пытаясь проверить, можно ли сесть на планету. Но потом график попался Женьке. Он не поленился и сцедил контроль везде, куда дотянулся. И мы выяснили странное. «Иглы» разные. Мы идентифицировали двадцать две штуки. Они прибывали к Меркурию из разных секторов системы. Малая часть из них — погрузилась в атмосферу и вынырнула. Но большая — так и сидит на Меркурии. А сидеть там негде!

— А может, они вас обманывают? — спросил Рао. — А сами — прячутся где-то рядом?

— Где?

— Искажения пространства? Астероидный пояс? — предположил Рао. — Ложатся в дрейф, становятся невидимыми для радаров.

— Возможно, — сказал Белок с сомнением. — Но Женька бы выловил. Я-то — биолог, а он — инженер. Он этих гадов насквозь видит. И система не помогает. Правда, проверить мы можем только тюхлячью. Но ведь Белые шары — не всполошились.

— А что за система? — спросил Лес.

— ИР-контроль за поселением тюхлей, — пояснил Белок. — Очень грамотный, хорошо настроенный алгоритм поддержания безопасности популяции. Они бы сдохли тут без него. Он поддерживает жизнь семнадцати малых поселений и двух городков. Еда, безопасность, размножение, медицина, игры. Тюхли за сто лет полного ИР-контроля совершенно отупели, но здоровенькие.

— Получается, большая часть населения убежала с Земли, а этих — забыли? — поразился Эберхард. — Бросили на Земле умирать?

— Или они сами остались. Они и сто лет назад были уже без царя в голове, — усмехнулся Белок.

— Почему вы так думаете? — нахмурился Эберхард.

— Потому что называется эта фигня — «Экспериментальная колония Дарина Аска». ИР-процессор им после рождения имплантируют прямо в мозг, под череп. Не сразу, череп должен слегка подрасти. Сначала ставят стандартный чип…

Белок задрал штанину и показал «окошечко» в икре.

Эберхард от ужаса икнул, сумев наконец разглядеть, что это за дрянь!

Это был контрольный чип. В Содружестве такие иногда ставили преступникам: или чип, или смертная казнь. Он контролировал всю деятельность мозга!

— Но!.. — выдохнул Эберхард. — Это же… Это…

— Это смотря как его применять. — Белок веселился, видя потрясение парнишки. — Любая техническая приблуда — это или твоя власть над железом, или — его над тобой. У чипов была строгая система запретов и возможностей контролировать их работу. Я просто ношу у себя в ноге маленькую вычислительную машину, вот и всё. Чего так пугаться?

— Вы врёте, — сказал вдруг Лес.

— Почему? — удивился Белок.

— Речь, — уверенно сказал наследник дома Сиби. — Искусственные нейроны чипа прорастают в мозг, они контролируют вашу речевую зону. Посылают импульсы органам речи. И вы легко говорите с нами на языке Содружества. Значит, мозгом руководит чип.

— Да я просто пользуюсь им, как переводчиком! — рассердился Белок. — Тут дело: кто кого контролирует, вот и всё! В самом чипе зла нет. Если бы не чипы — мы бы никогда не выбрались со станции. Но у нас всегда была под руками необходимая база знаний. Не хватало еды, воздуха — а знания — вот тут! — Он похлопал себя по колену.

— А если туда что-то зашито опасное? В алгоритмы чипа? — спросил Рао.

— А как бы он тогда прошёл ОТК? — удивился Белок. — В моё время всё это строго контролировалось государством. Этот чип — моя машина, помощник. А вот в поселении тюхлей людей решили отдать контроль ИР. Можешь сравнить.

Эберхард вспомнил «гуляющих» по саду камней и состроил такое лицо, будто хлебнул яду.

— А у мальчишек? — спросил Лес. — Кто проверял их чипы?

— Женька, — нахмурился Белок. — За это он у них и «злой», и «свирепый Вений». Мы вырезали у них то, что стояло. И вживили свои, проверенные.

— Зачем?

— Совсем без чипов дети бы уже не смогли, — признался Белок.

— Так всё-таки чипы — зло? — уточнил Эберхард.

— Нет. Это — как твой коммуникатор, не более. Просто без него — как без рук, если привыкнешь.

— Коммуникатор? — Рао приподнял бровь. — С нейросетью, вживлённой непосредственно в мозг?

Белок вздохнул и насупился.

— Давайте вернёмся к «иглам»? — попросил Лес. — С чипами — мы ничего сейчас не решим. Белок прав — они встроены в жизнь, так просто от них не отделаться. А вот с «иглами» надо что-то решать. — Он поймал взгляд щекастого стаэра: — Насколько вы уверены в том, что рассказали нам про Меркурий? Что если вас дурачили? Создавали фантомные цели? Как я понял, на Земле сразу две системы Искусственного разума? Они могут намеренно врать, я знаю.

На этот раз Эберхард точно уловил накат! Мягкий, аккуратный, но…

Ну, Лес, ну, хитрюга. А говорил, что у него — не выходит, не получается!

— Да, — покорно кивнул Белок. — Есть тюхлячья система и тех, кто за ними следит. Белых шаров. Это — тоже ИР.

— Почему вы уверены, что это ИР?

— Нет самостоятельного мышления. Мы никак не обозначены для обеих систем — и они нас — в упор не видят, не в состоянии идентифицировать. Мало того, тюхлячью систему мы взломали и используем, а вторая — отвечает на правильно заданные вопросы, считая нас, скорее, за местное население, чем за помеху.

— Системы ИР тоже наблюдают за «иглами»?

— Мы залили контрольные записи со спутников в тюхлячью Систему, она довольно шустрая и теперь помогает нам мониторить.

— То есть «иглы» — реальность? И они реально исчезают в атмосфере Меркурия?

— Понятия не имею, но пока приходится считать так. — Белок потёр виски, прищурился и уставился на Леса, тут же ослабившего хватку, словно бы отодвинувшись в тень.

— И вы не пытались выяснить? — продолжал он уже без наката.

— И демаскировать себя? Есть многое такое, друг Горацио, что почему-то и не снилось рацио, — пояснил щекастый. — Что-то голова у меня гудит. Может, после продолжим?

— Нет, — сказал Лес. — После будет поздно. Я — знаю.

— А на башку мне — это ты давишь? — в лоб спросил Белок.

Похоже, они с Лесом друг друга стоили.

— Я, — согласился парень.

— А зачем?

— Ну, это мой аналог «чипа в голове»: умение понимать и видеть вселенские связи. Я вижу, что иначе нельзя. Мы должны. Обязаны с вами договориться.

— Значит, ты из тех психанутых колонистов, которые что-то там видят в черноте космоса? — Белок подобрался в кресле.

Лес кивнул.

— Жуть, — признался стаэр.

И посмотрел на парней, как на кровавых ёжиков из сериала про Магу-зомби.

— А нам — чипы ваши — жуть, — сказал Эберхард. —