Тёмный Хогвартс. Второй курс - ВеенРок

— Были бы твои слова правдой, Драко, мы бы поняли это по твоим сверкающим пяткам, — съязвил я в ответ с доброжелательной улыбкой.

Малфой нахмурился и отвернулся, более не желая встревать в наш разговор. Тоже мне, нашёлся бесстрашный.

Вообще, Драко изрядно поломала та ситуация на испытаниях, и это было заметно. Если раньше он был сосредоточенным, скрытным, но уверенным в себе мальчишкой или хотя бы делал подобный вид, то сейчас он скорее напоминал свою оригинальную версию, пряча все свои страхи и комплексы за заносчивостью и ядовитой злостью.

А жаль, я в какой-то момент даже думал с ним подружиться.

Когда мы уже углубились в чащу леса, Хагрид сделал остановку и собрал всех вокруг себя:

— Я, это, забыл совсем. Значится, пойдём мы вглубь, по дороге познакомлю вас с обитателями леса. Потом потопаем ближе к во-о-он той горе, — он указал своим пальцем куда-то вправо от тропы, — и заночуем там, в предгорье. Обратной дорогой двинемся немного в обход леса, и тогда, если свезёт, застанем стойбище кентавров. Ну и, это, если в листве или кронах увидите чего, так это, сразу мне говорите, да.

Хагрид посмотрел на нас, чего-то выжидая, но потом махнул рукой и двинулся дальше, а за ним последовали и все остальные.

— Ну и проводник нам достался — всего-то забыл рассказать план пути и базовую технику безопасности перед отправкой, подумаешь… — бубнил я еле слышно, костеря великана и всю эту ситуацию, в которой мы оказались.

Путь был долгим и медленным, а пугаться треска веток я перестал уже спустя час времени, ибо надоело. Я просто шёл вперёд, в тупую пялясь на пятки ученика передо мной. Потому что никакими живописными видами этот лес похвастаться не мог. Мрачными, тёмными, страшными — это да, это пожалуйста.

Да и живности мы никакой не встречали. Лес будто бы и правда вымер, хотя в книгах о Хогвартсе рассказывалось о том, как сильно он заселён самым разным зверьём и теми же кентаврами, которые в реальности почему-то пасутся у самых гор, а не в лесу.

Я было предположил, что это гадкие акромантулы всех погрызли да оттеснили, но за всё время пути мы не заметили ни единой паутинки от них, чтобы полноценно принять эту версию во внимание. Или они живут в одном месте, а охотятся в другом? Чёрт, а ведь я и не знаю.

Когда солнце уже было недалеко от зенита, а ноги всех без исключения устали от бесконечной ходьбы, наконец-то случилось хоть что-то интересное.

— М-мистер Хагрид! Тут… Тут… Что-то… Ну, или кто-то… Стоит! Подойдите, пожалуйста! — крикнули великану откуда-то сзади. Кажется, это был голос Сьюзен Боунс.

Хагрид довольно ловко для своих габаритов помчался быстрым шагом в хвост импровизированной колонны, а за ним заинтересованно и немного испугано двинулись студенты, что шли впереди. Я был в их числе.

Мне удалось протиснуться и оказаться в образованном полукруге тех счастливчиков, которые смотрели на кого-то сверху вниз и о чем-то шептались.

— Кто это?

— А я откуда знаю?

— Да это менехуны, они тут везде обитают, — сказал второкурсникам староста Когтеврана, имени которого я не знал.

— Разойдись, разойдись! — отодвинул Хагрид своей тушей добрую половину столпившихся студентов. Лишь чудом мне удалось пристроиться сбоку от великана, дабы не потерять своё место. — Молодца, Джереми, правильно говоришь. Менехун это, — великан сел на корточки, рассматривая странное маленькое существо, чем-то отдалённо напоминающее домашнего эльфа.

— Долго же я ждал, пока кто-нибудь из вашей братии не покажется, — сказал он маленькому существу, которое всё так же безмолвно стояло и смотрело на Хагрида своими инородными глазками. — Так детки, записывайте. Ах, да. Короче, запоминайте: менехуны — существа мелкие, молчаливые, многочисленные и живут тут уже лет эдак пятьдесят. Поговаривают, что сам Ньют Саламандер поселил их в Запретном Лесу, а они взяли и остались, да ещё и размножились на зависть всем кроликам, хэ-хэ, — Хагрид прыснул от своей незатейливой шутейки. — Без обид, менехунчик, — глянул он на существо ещё раз, хотя то никак не изменило ни своей позы, ни своего выражения лица. — Так, что ещё… Слухи ходят, что если вам улыбнётся менехун, то жди беды. Эта-а-а, — он почесал свой затылок, находя ещё хоть какие-нибудь слова. — Вопросы?

— Мистер Хагрид, а менехуны тут живут совсем одни? — вот уж чего не ожидал никто, так это вопрос от вечно молчаливой Лили Мун. Тут прифигели все второкурсники без исключения.

— Ну, как, не одни, хотя и живности тут и правда поубавилось… Мясо они любят кушать, что уж тут. Есть у них свои зверьки, уж не знаю откуда они появились. Звать их скампозубами и я бы не советовал вам с ними встречаться. Зубастые твари, это да… Эй, менехунчик, тут же нет поблизости ваших зубастиков? Оно нам и не надо, сразу говорю.

— Мистер Хагрид, а они миролюбивые и поэтому нас не трогают? — задала вопрос Изабель МакДугал из Когтеврана.

— Эх, как вам сказать-то… Кто из Хогвартса идёт, тех они не трогают и даже оберегают. А вот кто ингредиенты какие собрать, или поизучать чего… Те, короче, не выходят из Запретного леса обратно, вот так. Не знаю, как они понимают — кого трогать, а кого нет, но за всё время от их рук ни одного ученика не пострадало, разве что некоторых скампозубы погрызли, но эти звери неразумные, так что… Как-то так, — пожал плечами великан.

Я вблизи рассматривал мелкое существо, параллельно слушая ответы нашего проводника. Почему оно мне кажется таким чужеродным? Его форма тела, его поведение, его непонятная история с относительно недавним появлением в Запретном лесу как раз в то время, когда в мире всё пошло наперекосяк… Связано ли это? Очередная загадка.

— Ладно, вы это, рассматривайте его покуда он позволяет, но руками не трогайте, ибо в случае чего он и кусануть может, и царапнуть, и ткнуть веткой какой… Через пять минут двинемся дальше.

Дети вовсю шептались друг с дружкой и глазели на странное существо, а чтобы времени на это хватило всем, мне вскоре пришлось уступить своё место другому ученику.

Увидеть бы ещё этого скампозуба… С безопасного расстояния, конечно. А то я ведь не могу вспомнить ни единой книжки, где читал бы о разумной расе менехунов или их ручных зверюшках с таким названием. Всё загадочнее и загадочнее…

Но вот встреча прошла, а закончил её сам менехун, куда-то резко убежав и слившись по итогу с растительностью. Ну а мы продолжили свой путь.

Дело потихоньку близилось