"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

И вот, зайдя в комментарии под видео про неккарский скафандр, я увидел: «Ну че там насчет секса?» Ошеломленно прочитал имя автора: «Петруха97». С тревогой зашел в комментарии под предыдущим роликом. Так и есть! И здесь он наследил: «Когда будет ролик про секс?»

Ну что за идиот!

И не сотрешь ведь, пока не прибудем к Кесуму!

Уже не в первый раз я жалел о том, что за сверхсветовую связь и сверхсветовые перемещения отвечают разные технологии, которые не сочетаются. Будучи гуманитарием, я слабо разбираюсь в причинах, из школьного курса помню лишь, что мгновенная передача информации как-то связана с эффектом квантовой сцепленности, а перелеты основаны на искривлении пространства-времени по типу пузыря Алькубьерре. Пока мы внутри этого «пузыря», связи с внешним миром быть не может, так что ни маме позвонить, ни дурацкие комментарии стереть. Подозреваю, что на самом деле физики могли бы найти способ это сочетать, но просто ленятся, купаясь в деньгах, которыми власти их закидывают вместо нас, неккаристов.

За обедом я рассказал о комментариях друзьям, и неожиданно Лира с Келли поддержали Петруху97.

– Почему бы действительно его не спросить?

– Иши не говорит даже о самых заурядных вещах, касающихся его народа, – возразил я. – Неужели он расскажет о столь интимном, да еще и перед всеми нами?

– А вдруг? – допустил Келли. – Расскажи ему, что Петруха97 донимает тебя. А мы в коридоре постоим, послушаем.

Я решился ради Лиры. Очень уж хотелось вернуть ее доброе расположение.

– Иши, можно спросить тебя кое о чем личном? – спросил я, заходя в его каюту. – А то некоторые подписчики достают меня вопросами, а я не знаю, что сказать.

Неккарец, как обычно, смотрел какой-то старый фильм по планшету.

– Давай. – Он отложил планшет и обернулся ко мне.

– Это только ради науки.

– Спрашивай.

– Как происходило… ваше размножение?

Иши защелкал, смеясь.

– Теперь понятно, почему за дверью стоят Келли и Лира, подслушивая наш разговор, – заметил он. – Пусть заходят.

Я почувствовал, как мои щеки горят от стыда.

– Заходите! – крикнул я.

Открылась дверь, и они вошли. Келли выглядел как ни в чем не бывало, а вот Лира была явно смущена.

– Я интересуюсь исключительно как ксенобиолог, – заверила она.

– А я просто так, – сказал Келли.

– В вашей культуре тема секса занимает значительное место, – начал Иши, когда они уселись. – Но для нас все было иначе. Думаю, это из-за того, что сам процесс соития не приносил удовольствия. Более того, был болезненным или, в лучшем случае, некомфортным.

– Ого! – воскликнул Келли. – А зачем же вы тогда вообще им занимались?

– В древности это был инстинкт. Потом мы научились его подавлять, но к тому времени были приняты законы, обязывающие участвовать в соитии раз в год ради продолжения рода. Пока не родишь хотя бы двух детей. За исполнением закона следили очень строго, ведь от этого зависело выживание нашей расы. Чисто технически все было примерно как у вас. То есть мужчины и женщины имели особые половые органы, которые во время соития нужно было объединить. Не знаю, надо ли рассказывать подробнее?

– Да, – ответил Келли.

Лира промолчала.

Он рассказал.

– А как вы находили партнера? – спросил я.

– Обычно это был кто-то из коллег, или друзья подсказывали, могло помочь начальство, а еще были сводники – посредники, к которым можно обратиться. Ну а если ты совсем никак не ищешь, то тебе назначали партнера. Была специальная государственная служба, следившая за тем, чтобы все исполняли свой репродуктивный долг.

– Дичь какая! – воскликнул Келли, и Лира осуждающе посмотрела на него.

– У вас были семьи? – спросила она.

– Да. Если женщина родит от тебя, то вы вместе должны воспитывать ребенка, пока он не вырастет. И в этот период наши семьи не сильно отличались от ваших, по крайней мере, от того, как семьи отображены в вашей культуре.

Он кивнул на планшет с остановленным посередине фильмом.

– А когда ребенок вырастет?

– Ну, дальше ты можешь либо искать другую спутницу, либо остаться с этой. Если ты родил и воспитал двоих детей, то имеешь право больше не заниматься репродукцией. Но многие пары даже после этого жили вместе просто как… ну, семья, уже привыкли друг к другу, и вместе лучше встречать старость… Я помню своих родителей. Думаю, они просто любили друг друга.

– А у тебя были дети?

– Нет, я еще молодой. – Иши защелкал. – Честно говоря, мне очень не нравилось исполнять свой репродуктивный долг, так что я стал исследователем дальнего космоса. Если ты в экспедиции, то освобождаешься от участия в репродуктивном долге.

Помолчав, он добавил:

– Собственно, и в свою последнюю экспедицию я записался по той же причине.

– Ого! – воскликнул Келли и обратился к Лире: – Видала, до чего может довести уклонение от секса? До гибели цивилизации!

– Ну, наша цивилизация уж точно не погибнет из-за того, что я с тобой не пересплю, – ответила она.

– Ты не можешь знать наверняка, – с серьезным лицом возразил Келли. – Подумай над этим!

Мне словно полоснули ножом по сердцу, когда я увидел, как Лира улыбнулась в ответ. Она улыбнулась ему, когда он говорил такое!

– Моя цивилизация погибла не из-за того, что я уклонился от секса, – сказал Иши, и все разом замолчали.

– Мы не могли проигнорировать находку на астероиде, – продолжил неккарец. – Экспедиция туда была бы направлена в любом случае. На объекте мы действовали строго в соответствии с полученными инструкциями. Так что если бы вместо меня отправился кто-то другой, результат был бы тот же. За исключением одного: я бы погиб вместе со всеми.

– Вот видишь, уклонение от секса может спасти жизнь, – ехидно сказала Лира Келли. – Подумай над этим.

И снова улыбнулась ему!

«Его спасла трусость», – мрачно молвил Гемелл в моей голове.

В общем, Петруха97 помог нам сделать важное открытие об устройстве неккарского общества и об их репродукции. Я был несправедлив к нему.

По результатам нашего разговора с Иши я записал соответствующее видео. Как и обещал своему подписчику. Я тогда и не подозревал, какое влияние оно окажет на мою научную карьеру. Но не буду забегать вперед.

Как мог откладывал, но пора уже написать. Хотя это очень личное, но скрывать будет неправильно. Главное открытие и изменение, произошедшее за тот перелет, – это мои чувства к Лире. Я уже упоминал о своей привязанности и даже влюбленности, но то было не всерьез. Если ты можешь размышлять о том, что будешь с кем-то другим продлевать свой род, – разве