Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

— Сначала развлекаться, потом начать нарываться, — пожала укутанными в бархат плечами Маша. Кинула взгляд на Рону, мечтательно-нетерпеливо ёрзающую по своему сидению, на хмурую Эйлану, на Нату, платье которой подчёркивало несомненные достоинства ведьмочки, и добавила со вздохом: — Просто вести себя как обычно.

Если кто подумал, что я планировал в стиле Джеймса Бонда переиграть кого-нибудь из генералов, чтобы он провёл меня во дворец к государю — увы, вынужден разочаровать. Игрок в карты был из меня тот еще, а кости… скажем так, в теории я знал, что с кубиками можно жульничать — но и только. Нет, мой план строился на более прагматичной основе — если только так можно было назвать попытку истрактовать в свою пользу древний воровской закон, придуманный еще тогда, когда Болрдроп не был столицей. А именно сесть на место главного воротилы, победив того в поединке.

Наверное, когда-то такие «дуэли» были даже относительно честными — когда главы будущих Высоких домов являлись простыми пиратскими капитанами и действительно мерялись личной силой. С тех пор «понятия» поменялись — и против незваных гостей можно было использовать по сути что угодно. Опять же, нельзя было просто так пойти и перебить верхушку бандюков — нужно было сначала вписаться в конфликт, получить формальный повод, наличие которого согласятся подтвердить свидетели — и только потом мочить всех. Иначе лидеры других преступных Высоких домов немедленно попытаются «спасти» квартал коллеги — сначала очистят от выскочек, а потом уже по-тихому поделят, кто сядет на «жирное» место…

В общем, тонкостей была масса — и я сильно сомневался, что трёп забулдыг по тавернам можно считать исчерпывающей и полностью достоверной информацией. Однако мне важен был сам прецедент… и то, что сатрап раз в три месяца принимает у себя во дворце глав всех высоких домов. Да-да, и так ненавистных ему городских разбойников тоже. Пережиток традиций… очень удобный, чтобы макнуть в очередной раз спесивых дворян носом в нужник, уравнив не только с мастеровым людом, чернью и купцами, но и вот с этими. И следующий приём — завтра днём. На котором высшая власть по просьбе гостя может милостиво одарить того короткой приватной (глава дома, правитель, куча гвардецев) беседой. То, что надо.

В центре Рыбной горы вонь была такой, что у неподготовленного человека (или эльфа) могла слезу вышибить. Правда, в моей команде таковых не оказалось: уж не знаю, через что прошла Эйлана, а вот Рона вместе со мной сначала не один десяток свиных туш освежевала — запах в процессе не лучше, поверьте. Подворотня, где находилось запрошенное нами заведение была по меркам квартала ярко освещена — аж одной тусклой масляной лампой над обшарпанного вида дверью. Местный колорит, чтоб его: если бы не другие кареты, выезжавшие и подъезжающие, я бы заподозрил, что извозчик решил нас подставить. Но нет — в зыбком неверном свете я успел разглядеть входящих перед нами: блеск золотых галунов на мундире офицера, шёлк и бархат платьев сопровождающих его двух дам.

Коридор за дверью был освещён получше, и кроме ламп оснащён столом, решёткой поперек и привратником с подручными — почти что современный земной фэйс-контроль при ночном клубе, только дубинки были не резиновые, а вполне себе из дерева. А ещё тут не дошли до такого прогрессивного метода обеспечения безопасности, как обыск. Довольствовались тем, что не давали оригиналам протащить с собой в казино копьё или меч, проводили внешний осмотр на предмет дресс-кода (слишком бедно выглядящие рисковали наружу больше никогда не выйти, как и озаботившиеся бронёй)… и всё. Что сказать — сами себе злобные идиоты.

Сам мой план был относительно прост, небезопасен, кровав и при этом дерзок донельзя. Этап первый — спровоцировать хозяев квартала на враждебные действия. Этап второй — успешно отразить угрозу и немедленно ударить в ответ, физически уничтожив верхушку Высокого дома Рыбной горы. Этап третий — объявить себя новыми хозяевами квартала и заставить признать это местных бандитов. В этом благородном деле нам помогут химеры — в отличие от диверсий, полицейскую работу они знают прекрасно и подчиняться могут заставить кого угодно. Пятнадцать ушастых на квартал — только кажется, что мало. Слух, нюх, сверхчеловеческая реакция и никаких предубеждений перед показательными расправами — а это уже опыт службы в наёмниках сказывается. Удержать позиции и не дать другим бандитским кварталам напасть нам нужно до конца следующего дня, чтобы я успел добраться до сатрапа на законных основаниях — это четвертый и последний этап.

Зал за поворотом коридора оказался неожиданно огромным. Здоровенный словно футбольное поле павильон с колоннами, залитый светом алхимламп. И никакой вони — контраст потрясающий! Играла музыка, причем из разных частей помещения — разная, красиво солировал женский вокал. Стук костей, шелест колод, звон стаканов, блеск хрусталя, камней и золота, сдержанный гомон, дымки с пряными запахами… И молодчики с дубинками, конечно. И нормальная охрана — с острым оружием и арбалетами за какой-то из многочисленных неприметных дверей. М-да. Мясо. Даже не пушечное — просто мясо, для тех кто прошел Шрам и Горловину.

— Девочки, начинаем, — стараясь не улыбаться слишком уж презрительно, скомандовал я.

Мои жены дружно избавились от шляпок с вуалями. Маша, кроме того, с хрустом размяла пальцы в изящных бархатных перчатках:

— Ну наконец-то!

Глава 13-3

* * *

Как привлечь к себе внимание хозяев подпольного казино? Нет ничего проще.

— Лучшее что есть, и про вино не забудь, — я не глядя швырнул в сторону ближайшего дубинконосца золотой монетой. Надо отдать бандиту должное — хватательный рефлекс у него сработал раньше мозгов. По залу ходили и обычные слуги, но я, разумеется, даже не попробовал кого-нибудь из них дождаться. — А это — за расторопность.

Охранника я хорошенько так заклинил ещё первой монетой: надо полагать, свой пост ему запрещено было покидать. Он даже порывался что-то сказать, да вот беда: пальцы, поймавшие монету разжиматься отчаянно не хотели. Золотой — очень приличная сумма для простого горожанина. Настолько, что ими в повседневных расчетах практически не пользуются. Второй блеснувший в лучах алхимламп кругляш, описавший в воздухе изящную дугу, положил конец метаниям: «бык» опрометью бросился в сторону кухни.

— Дорогой, здесь так интересно! — артистических навыков Роне было не занимать, но сейчас она щебетала вполне искренне, уцепившись за мой локоть и крутя головой. Разумеется, причёска у менестреля была такой, чтобы все желающие могли разглядеть нечеловеческие остроконечные ушки.

— А вот мне — уже