"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

И всё это — лишь малая часть того, что происходило со мной.

К обеду следующего дня я ощутил, что тело требует движения. Выйдя из медитации, прикинул расклады и полетел прямо к арене.

Сейчас я отчётливо ощущал, что мне нужно закрепиться на той точке, куда я запрыгнул. А это значит, проверить все свои знания на практике, в том числе в бою.

Первый поединок, второй. Я уже собирался послать вызов кому-нибудь из Королей, когда прибежал Дзендао.

— Ты развлекаешь и без меня? — спросил он с возмущением.

И потащил меня на арену. О месте мы договорились быстро, а дальше началось веселье. Вдруг оказалось, что иллюзии Дзендао против меня совсем перестали работать. Слишком изменилось восприятие. Если раньше я видел пустоту, то сейчас улавливал малейшие токи энергии и искажений.

— Так, да? — спросил он, когда я в очередной раз разгадал его уловку. — Если ты не в курсе, то у меня две Старшие Стихии. Давай по старинке…

— Хватит уже болтать! — махнул я рукой. — И по старинке — это когда я тебя бью…

Договорить я не успел, потому что Дзендао выдал запредельную скорость. Двигаться он начал раза в два быстрее, чем до этого. Эта бешеная мельница налетела на меня, осыпала градом ударов.

Смешно, но я ощущал, как он использует ту же технику дыхания, что и я. Собственно, я ему про неё и рассказал, ещё когда мы закалкой занимались. Стало ясно и то, что он специально скрывал часть своих возможностей, чтобы вот так удивить меня.

Отгрёб я знатно. Просто не был готов к такому шквалу. Пропустил мощный апперкот да пролетел через половину арены. Прилёг, затих, подумал о вечном. С трудом поднялся.

— Только ради дружбы я не добиваю, а даю тебе возможность подняться, — появился рядом Дзендао.

Он попытался пнуть меня ногой, но я успел перехватить его ступню. Тогда он дёрнулся, чтобы высвободиться, но я вцепился мёртвой хваткой. Дзен умудрился крутануться, выгнулся совсем уж бесчеловечно и зарядил мне локтем в грудь. Я хекнул, но его не отпустил. Наоборот, вцепился, как клещ.

— Борьба — это не твоё, да? — нагло хохотал я, блокируя его.

Наверное, со стороны это выглядело не очень. Два парня вцепились друг в друга. Дзендао вытащил нож и попытался меня прирезать. Я заблокировал его руку и обратился к стихии природы. Сейчас для меня это было в разы проще. Прошло всего ничего, а первые стебли показались вокруг нас. Обхватили, скрутили Дзендао. Он вспыхнул Духовной силой, начал их рвать в ответ. Но я наращивал, укреплял, добавил своей духовной силы.

Успокоился только тогда, когда Дзен оказался полностью заблокирован.

— А неплохо, мне нравится, — сказал я, поднимаясь. — И что у тебя за вторая стихия?

Обследование парня я не раз проводил, но в его храм не заглядывал. Слишком это интимно, чтобы к друзьям так лезть.

— Не буду же я тебе об этом здесь говорить, — фыркнул он. — Отпусти меня, да начнём второй раунд.

— Один — один?

— Один — один.

В итоге нас выгнали с арены, потому что слишком надолго зависли на ней.

* * *

Когда выходил, увидел Динару. Девушка стояла одна, чуть в стороне от общей толпы. Её взгляд ощущался особо чётко.

— Кто-то очень хочет с тобой поговорить, — хмыкнул Дзендао. — Популярный ты наш.

— Не завидуй.

— Было бы чему. Я пошёл, а ты давай… — махнул он рукой и отделился, свалил куда-то.

Я же убегать не стал, направился к девушке.

— Интересный ты парень, Лай. Или Эл? — уточнила она. — О тебе столько противоречивых слухов гуляет, что легко запутаться.

— Так вышло, — ответил я. — Ты на арену или просто мимо проходила? — подколол я её.

Если она меня целенаправленно искала, то точно не драться пришла и точно не просто мимо. Девушка хмыкнула, перехватила меня под локоть.

— Прогуляемся?

— Если девушка настаивает, — обозначил я улыбку, — не думал, что ты ещё здесь.

— Да, заглянуть ты не спешил, — с укором ответила она. — Победителей назовут сегодня вечером. Завтра гости начнут разъезжаться.

Это намёк, что надо поспешить заглянуть на разговор?

— Ты вроде бы хорошо себя показала. Наверняка победу тебя присудят.

— Рассчитываю на это, — спокойно кивнула она. — Но и ты всех удивил. Учитывая все нюансы, вряд ли победу отдадут тебе, если только почтенный Мирий не вмешается, но всё равно. Ты выступил достойно. Я оценила.

— Случайно вышло, — то ли пошутил я, то ли нет.

— В алхимии случайности если и бывают, то заканчиваются они плачевно. Говорят, ты ещё и свою пилюлю принял.

— Было такое.

— И не дал нормально оценить свою работу. Почему?

— Надоело терять время, слушая стариков.

— Это не очень-то уважительно к старшим.

— Возможно, — спокойно кивнул я, давая понять, что тема не очень-то интересна.

— К тому же мог бы и побороться. Всё же это твоя репутация.

— Какая ещё репутация? — развеселился я. — Все и так знают, что я талантлив.

— Про это я тоже наслышана, — улыбнулась она и чуть прижалась.

Ничего такого, но плечом меня коснулась. Мелочь, но для едва знакомых людей — показательная.

— Ты ведь не просто так подошла, — заметил я.

— Я скоро уеду. Хотела обсудить кое-какие дела. Скажи, это правда, что ты в нашем Содружестве не собираешься задерживаться?

— Всё так.

— А то, что ты из могущественного клана?

— Нагло врут, — улыбнулся я во всю ширь.

Нет, ну правда забавно такое слышать. Я-то, может, и из клана, но это обычно не подразумевает обоюдного желания уничтожить друг друга.

— Тогда мы не станем конкурентами, — заключила девушка.

— Это вряд ли. Но, может, лучше обсудить дела где-то в более уединённом месте?

— Ты прав. Только вот где, — сделала она вид, что задумалась, — Сейчас на нас смотрят слишком многие. Куда ни пойди — все заметят. К тому же мне надо домой, чтобы подготовиться к вечеру.

Я либо совсем ничего не понимаю, либо это очередной намёк.

— Тогда не буду тебя отвлекать. Постараюсь найти… позже.

— Уж постарайся, — сказала она насмешливо.

Отпустив меня, Динара направилась куда-то в сторону. Я проводил её взглядом и вдруг обнаружил,