"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

понимании трав и сокровищ, значительно развила выносливость, освоила на высоком уровне техники шага, а также погрузилась в мастерство скрытности. Идеальная охотница, которая тихо найдёт то, что нужно, стащит и свалит.

И вот, наступил наш звёздный час. Который был связан с моим нахождением у Золотого Древа.

Две недели мы показывали всей общественности, как мощно тренируемся и что заняты исключительно этим. Поначалу на нас сбегались посмотреть, но постепенно интерес стих. Все, кто находился здесь, привыкли к нашей фракции. Этот момент я выбрал, для того чтобы уйти. Прихватив Толиана и Маяду, мы выдвинулись в запретные угодья Кардыша.

Ну да, запретные. У Эссера по этому поводу было своё мнение. Изначально ведь здесь находились дикие земли. На таких легко найти множество сокровищ. Случайно. Совсем другой уровень, когда специально вносишь изменения. Заселяешь определёнными тварями. Раскидываешь нужные семена. Да даже ландшафт меняешь, чтобы изменить условия. А ещё ставишь ловушки и маскировку, чтобы кто посторонний особо ценные сокровища не утащил. Благодаря наставнику я теперь прекрасно знал, куда и как идти.

— Это оно? — спросил Толиан, когда мы добрались до обрыва, откуда открывался отличный вид на нужное место.

— Оно-оно, — покивал я, без труда узнавая описание. — Долина Тумана.

— Я слышал про это место, — сказал Толиан. — Гиблое.

— Волков бояться, в лес не ходить, — подколола его Маяда.

— Там не волки, — покосился на неё парень. — Там гидры. С бешеной регенерацией и способные плеваться на тысячу шагов концентрированным ядом из всех голов разом.

— Мы с ними не встретимся, — отмахнулся я. — Разбиваем лагерь, завтра с утра выходим.

Всё гениальное — просто. Или сложно, зависит от условий задачи. В данном случае имело место быть элегантное решение, до которого сам ещё попробуй дойди. Я не стал ничего рассказывать. Смысла не было, так зачем чужие тайны раздавать?

Когда солнце только-только собиралось показаться из-за горизонта, я отправился в путь. Ориентиры у меня были устаревшие, но кто мы, культиваторы или погулять вышли?

Нужно было отыскать вход в тоннель. Что может быть проще, когда владеешь стихией земли? Нужную аномалию я довольно быстро отыскал. Повёл отряд туда. Махнул рукой, убрал скрывающий слой земли. Мы остановились, уставились на плиту.

— Так и должно быть? — спросил Толиан.

— Плиты не должно быть, — качнул я головой. — Отойдите.

Наверняка эту дополнительную защиту поставил Кардыш, но мне что с того? Я хотел скрыть своё участие в этой авантюре, но не то чтобы принципиально и любой ценой. Церемониться не стал. Выпустил силу бинху и нанёс один точечный удар, пробивая плиту на вылет. Выждал, убедился, что нет никаких последствий, и уверенно направился вперёд.

— Двигаемся быстро, — напомнил своим.

Как и сказал, Эссер нашёл элегантное решение. Гидры часто имели королевский ранг и выше, легко впадали в спячку, жили неприлично долго. Обычный путь заставил бы попотеть кого угодно, даже Предка. В теории… Дух Эссера предупреждал, что тут есть разные нюансы. Можно и по небу территорию гидр миновать. Или под землёй. Или ещё как. У культиваторов хватает своих способов искать обходные пути.

Мы же мчались через центральный вход. Преодолели несколько тысяч шагов тоннеля, который был облицован особым камнем, что скрывал наше присутствие. Если бы кто-то случайно нашёл это место, он мог бы подумать, что оно ведёт в центр долины. Но нет. Мы преодолели одну четвёртую пути. Прошли самую густую часть, которая должна была задержать, если идти поверху. Выскочили на простор, прямо в чуть синеватый туман. Я жестом скомандовал полный ход. Ещё одна ловушка. Кто в здравом уме побежит со всей дури по опаснейшей территории? Да никто. Выберутся из тоннеля и начнут осматриваться, потеряют время. Дальнейшая часть тропы была засажена особыми грибами, которые на рассвете выделяли синеватый туман. Этот туман отпугивал гидр, закрывал им обзор. Сейчас мы невидимы для них.

«Наверное», — успел подумать я.

Бежал я первым, прокладывая путь. Этот туман и мои чувства блокировал. Видимость всего несколько метров. Бежал так, чтобы Толиан и Маяда видели мою спину. Довольно близко друг к другу.

Так и вылетели прямо на голову гидры, которая высматривала непонятно что. Она успела повернуться. Я приземлился ей чётко на лоб, разглядел здоровую морду, гладкую кожу, янтарные глаза и… Со всей силы оттолкнулся. Так что голову бросило вниз. Сам же я прыгнул дальше.

Надёжный план пошёл по одному месту.

Толиан догнал меня, замахал руками возмущённо. А что ему ещё оставалось. Гидры отлично и на звук ориентируются. И на энергию. И на стихии. И на движение. Подтверждая мои слова, мимо нас пронёсся ядовито-зелёный плевок, прожигая всё подряд на своём пути.

Что сказать. Следующие несколько минут слились для нас в чистую лотерею. Я хаотично менял направление. Ещё пара снарядов пронеслась мимо. Один раз выскочили на простор, где отсутствовал туман. Вдали увидели сразу двух гидр, которые обрадовались нашему появлению. Смерть пронеслась близко, но мы успели заскочить в туман обратно. Так и пробежали всю эту территорию. С поправкой на то, что вся наша троица специально училась двигаться быстро.

Но скажу так — можно и побыстрее.

Мы упёрлись в высокую скалу, взбежали по ней, заскочили в обычный лес. Словно в другую реальность перенеслись. Впрочем, так оно и было. Дух Затейника рассказал, что он любил такие штуки — игры с пространством. Никакого тебе сжатия, а вот искажение, чтобы скрыть от чужих глаз, умел, любил, практиковал.

— Добрались? — неверяще спросил Толиан, когда я притормозил.

— Всё только начинается, — предупредил я его.

— Да это понятно. Просто… — покрутил парень рукой, осматриваясь. — Все охотники мечтают о ценной добыче. Здесь же, если верить слухам, самое ценное.

— Не, — покачал я головой. — Самое ценное там, где битва Королей проходит. Но здесь тоже ничего так.

У меня по спине мурашки пробежали, когда я чужое внимание уловил. Усмехнувшись, направился вперёд.

— Идём, познакомимся с хранителем этой земли, — сказал я.

— Чувствую могучего зверя, — натурально задрожала Маяда.

— Это ты просто по-настоящему могучих не видела, — ответил я. — Вперёд.

Поприветствовать хозяина можно было по-разному, но прошли те времена, когда в первую очередь я предпочитал вежливость. Расправил плечи… Точнее, они и так расправлены были. Просто я специально изменил походку, добавил в свои движения вызов, да направился чётко в ту сторону, откуда за нами смотрели.

Далеко идти не