Великая Река: Долгое лето - Токацин

стены, подперев голову ладонями, и задумчиво наблюдал, как вокруг танцуют стены. Вставать не хотелось. Сквозь гул в ушах долетали обрывки слов, произносимых двумя голосами – знакомым шелестящим и незнакомым, очень взволнованным. Говорили на Вейронке. Речник потряс головой, отгоняя звон и гул. Его взгляд наконец обрёл ясность, и он увидел Нециса и странное существо с усами на макушке. Они сидели в световом пятне у стены, мерцающий болотный огонёк кружил над ними, кое-как разгоняя тьму.

- Я в самом деле не хотел никого напугать, - жалобно сказало существо, обхватив себя четырьмя руками. – Здесь столько интересного, в этих старых могилах живёт долгая память. Такие сны я видел тут, такие… Я запоминал их и воссоздавал, как мне хватало умений. Как они тебе показались, Некромант Нецис?

- На мой взгляд, ты искусный мастер иллюзий, - кивнул маг. – Но местные жители, боюсь, не оценили твои умения. Кто знает, на что они решатся в страхе перед миражами… Я опасаюсь за твою жизнь, Мескиагашер, и я уверен, что твой покой тут будет очень грубо нарушен.

- Очень, очень неприятно, - ветвистые «усы» поникли. – Мне очень жаль. Тебя и этого воина послали убить меня, правда?

Нецис покачал головой. Существо вздохнуло.

- Нас ты можешь не опасаться, - сказал Некромант, - а вот стража Келту будет не столь снисходительна. Лучше всего тебе, Мескиагашер, вернуться домой, пока не поздно.

Он достал из сумки новенькую флягу и большой кусок солонины, прихваченный в Мекьо, и протянул существу.

- Ты очень добр, Нецис, - шевельнуло усами оно. – Мне кажется, ты прав. Я уйду сегодня же, этой же ночью, тише тени. Очень, очень печально…

Болотный огонь мигнул и рассыпался холодными искрами. Когда Фрисс протёр глаза, в тёмном коридоре никого уже не было. Нецис помог ему подняться и вернул оброненный впопыхах светильник.

- Вот и всё, Фрисс. Можно идти в город. Гробницы Келту отныне безопасны. Голова не кружится?

- Нет, - Фрисс на всякий случай ощупал затылок – вдруг череп всё-таки треснул?

Все мороки сгинули. Остался пустой туннель, пыльный и грязный, с пятнами замурованных коридоров и ниш, трещинами в каменных сводах и двумя цепочками следов на полу.

- Кто здесь был? Что за демон? – спросил Речник, догоняя Некроманта. – И как он швырнул меня через весь коридор?

- Это Гевахелг, - на мгновение остановился Нецис. – Молодой Гевахелг, изыскатель, пришёл сюда из Вайдена. Там у них город… Гевахелги – интересные создания, даже очень. Прирождённые Маги Мысли… Этой магией он тебя и отбросил, когда испугался. Надеюсь, он ускользнёт от жителей. Не хотел бы я, чтобы «изумрудники» растерзали его.

…Здесь, на жарком юге, базары открывались затемно. Ещё до рассвета под навесами, закрывшими собой несколько узких улиц, начинали копошиться торговцы и покупатели. Никто не хотел упустить краткое время утренней прохлады – и Фрисс собирался заглянуть сюда на рассвете, но позорно проспал. Нецис, встретившись с ним взглядом, виновато хмыкнул и сказал, что после встречи с Гевахелгом нужен долгий отдых… и лучше бы Речнику сегодня вообще не ходить на базар!

Не прошло и четверти Акена, как Фриссу захотелось надеть скафандр. Его тянули и дёргали за одежду, толкали и оглушали воплями. Нецис шёл рядом с ним, неотступно, как тень, осаживая ледяным взглядом тех, кто подходил слишком близко или мог посягнуть на вещи Речника. Некромант и толкнул Фрисса в бок, указывая на белёную циновку у пролома в стене, отмеченную крупной аккуратной надписью. Переписчики свитков жили здесь.

Фрисс ждал встречи с демоном, загадочной нежитью в плаще или даже разумной крысой, но распоряжался здесь невысокий темнокожий синдалиец, а может, хедж, и под крышей не расстающийся с белым платком-покрывалом.

Речник толковал с ним недолго – вскоре, расставшись с двадцатью медными зиланами, Фрисс прошёл за тяжёлую занавесь, в маленькую комнатушку, освещённую дорогими яркими церитами, и развернул на столе длинный пергаментный свиток. С кого сняли такую большую шкуру, Речник так и не узнал, но выбелили её на славу, и мелкие значки аккуратного почерка были видны очень отчётливо. Большую часть свитка синдалиец накрыл – за её чтение Фрисс не заплатил, но и того, что осталось, ему было достаточно.

Он долго рассматривал маленькие рисунки – голову дикого кота с длинными ворсинками на кончиках ушей и странными костяными выростами на нижней челюсти, хвост с причудливыми складными веерами из кожи, натянутыми на костяные шипы… и сходные голову и хвост, но без странных признаков – «скрытую форму», как назвал её создатель свитка. Фрисс читал и перечитывал скупое описание, пытаясь уложить его в голове, и боролся с желанием заказать копию свитка – она была бы по карману Речнику, но есть ли у него время, чтобы дождаться её завершения?

«Тот, кто хвостом посылает сжигающий шквал, а лапами – лучи, прожаривающие насквозь, и сквозь огонь проходит невредимым… домашний кот Куэннов…» - Фрисс покачал головой и тихо вздохнул. «Как же его угораздило быть пойманным и проданным среди бессловесных животных?! И как он мог настолько обессилеть...»

За двумя завесами раздался пронзительный вопль, а следом – мрачный гул, как будто говорили десятки людей одновременно, и все они были очень недовольны. Речнику стало не по себе. Закинув за плечи суму, он опустил руку на рукоять меча и быстро вышел из дома переписчиков.

Нецис стоял на крыльце, выставив перед собой ладонь, окутанную зелёным пламенем, и глядел куда-то поверх крыш. Вокруг, не решаясь приблизиться, толпились горожане, и каждый держал в руках что-нибудь тяжёлое – кто обломок бревна, кто кирпич, кто мотыгу. Сквозь толпу, расталкивая зевак, с разных сторон пробирались люди в тёмно-зелёной броне и белых плащах. На окраине сборища испуганно ревел анкехьо – он застрял в переулке, и всадники с красными хвостами на шлемах пытались его вызволить. Иногда кто-то из них забирался на панцирь и указывал посохом на крыльцо, как бы примеряясь.

- Что стряслось? – громко спросил Речник, встав рядом с Некромантом, и посмотрел на ближайшего Всадника Изумруда. Тот остановился и взглянул на пришельца с недоумением, но тут же опомнился:

- С дороги, чужеземец! Всадники, не спускайте глаз с упыря, хитрая тварь не должна удрать!

- Всадник Изумруда! – Фрисс шагнул вперёд, плечом прикрывая Нециса. – Где ты увидел упыря?

«Изумрудник» странно посмотрел на него и вскинул руку, поток огня устремился к крыльцу и разлетелся мелкими брызгами, налетев на невидимую стену. Нецис коротко вздохнул и