Одержимый - Ли Бардуго

головорезов, являвшихся по первому зову. С другой стороны, после случая со стариком в «Черном вязе» и тем парнишкой, с помощью которого она припугнула Чудилу, Алекс не горела желанием впускать в себя кого-либо из Серых. Между ними возникала слишком сильная, даже личная связь. И всегда существовала вероятность, что кто-либо из них, проникнув в нее, откажется уходить.

Сунув руку в карман куртки, Алекс ощутила успокаивающую тяжесть кастета, прихваченного из оружейной «Леты».

– Это ведь не воровство, – пробормотала она. – В конце концов, я Данте. – «Вергилий».

Вот только сейчас она была всего лишь Алекс Стерн, никак не связанной с «Летой», которой требовалось выполнить порученную работу.

«Мерседес» она оставила в нескольких кварталах от дома и, ожидая, пока стемнеет, изучила план участка, сделанный со спутника. Огромных размеров дом, к которому вела длинная подъездная дорожка длиной, должно быть, в четверть мили, за домом синел ромб плавательного бассейна и виднелась еще одна постройка – что-то вроде гостевого домика или павильона.

Что ж, бить такого богача для нее будет в новинку.

Заперев машину, Алекс похлопала ее по боку – на удачу, а потом направилась к восточному краю стены, радуясь, что уличные фонари расставлены довольно далеко друг от друга. Она почти никого не встретила, кроме худощавой женщины, толкающей двухместную детскую коляску.

Алекс просунула пальцы сквозь отверстия в кастете. Похоже, его и впрямь отлили из чистого золота, с неровными краями – там, судя по всему, были вплетены пряди волос Самсона. Правда это или миф – не столь важно, главное, чтобы он позволял пробивать стены.

– «Оковы на ногах, но мой кулак свободен», – прошептала она в пустоту, ни к кому особо не обращаясь. Хотя, может, слова из «Самсона-борца» адресовались Дарлингтону? Впрочем, не будучи здесь, он явно не мог оценить ее знание Мильтона.

Металл на костяшках пальцев мешал нормально хвататься, но с возросшей силой в руках она довольно легко перебралась через стену. И все же поколебалась, прежде чем спрыгнуть на другую сторону. Сегодня Алекс надела черные кеды и, случись сломать лодыжку, она до смерти замерзнет, ожидая, пока за ней приедет Доуз.

Сосчитав до трех, она все же заставила себя спрыгнуть. К счастью, уже начавшие опадать листья смягчили удар о землю. Алекс побежала к дому, держась вдоль подъездной дорожки. Каждый миг она ждала, что вот-вот вспыхнут огни фонариков или раздадутся крики охраны. Или, может, Лайнус Рейтер натравит на нее свору голодных доберманов? Однако тишину вокруг нарушал лишь шорох ее шагов по лесной подстилке, шелест ветра, качающего сосны, и сбившееся дыхание. Дарлингтон бы рассмеялся. Двадцать минут в день на беговой дорожке, Стерн. В здоровом теле здоровый ум.

«Да, зато ты у нас целыми днями в голом виде практикуешь йогу», – мысленно бросила она ему и остановилась, чтобы перевести дыхание.

Сквозь деревья впереди проступили очертания огромного дома, но свет в окнах не горел. Может, Рейтера и впрямь не было дома? Боже, ей нравилась даже сама мысль об этом. Хотя, пять процентов от пятидесяти тысяч долларов… Да у нее в жизни не было столько денег.

Итан, угрожая ее матери, втянул Алекс в это дело, а она, слишком привыкшая подчиняться, по глупости добросовестно выполнила первое задание. Но, может, так ей было удобнее? Насилие давалось легко, она привыкла к его языку и запросто к нему вернулась. И начала строить для себя маленькое гнездышко, некую защиту, к которой можно прибегнуть, если все обещания «Леты» и жизнь в Йеле пойдут прахом.

Добравшись до вершины холма, Алекс замерла в тени деревьев. Дом оказался совсем иным. Она ожидала увидеть что-то вроде «Черного вяза», старую кирпичную постройку, увитую плющом. Однако впереди простиралось огромное белое сооружение, некая архитектурная фантазия с наклоненной под большим углом двускатной крышей, полосатыми навесами над бесчисленными окнами и великолепной террасой, идеально подходящей для вечеринок. Как же ей попасть внутрь? Возможно, стоило наложить какие-нибудь чары, но ей не дали времени на подготовку.

Конечно, она уже незаконно проникла на чужую территорию, но мысль разбить окно почему-то вызывала отторжение, и от этого Алекс нервничала лишь сильнее. Вот тебе и пушечное ядро. Окажись она снова где-нибудь в квартале Чудилы, то не колебалась бы ни секунды, но богатство Лайнуса Рейтера ее пугало, и не без причины. Это не какой-нибудь мелкий торгаш из Нью-Хейвена, и, пойди все наперекосяк, Итан ни за что не станет вносить за нее залог.

– Чтоб меня… – пробормотала она.

– Может, сначала выпьем?

Подавив вскрик, Алекс резко обернулась и чудом не упала, чуть не запутавшись в ногах. Позади нее стоял мужчина в безупречно белом костюме, черты лица скрывались в темноте.

– Вы пришли сюда на спор? – вежливо поинтересовался он. – Вы постарше детишек, что обычно звонят в мою дверь и опрокидывают горшки с цветами.

– Я… – Алекс судорожно попыталась что-то придумать. Но был ли смысл лгать? Она мысленно прощупала близлежащую территорию. Ни возле дома, ни в окрестностях не нашлось и следа Серых; лишь дотянувшись разумом до массивного здания средней школы, Алекс ощутила в своем сознании некое размытое пятно, свидетельствующее о присутствии призрака. И успокоилась при мысли о том, что можно будет прибегнуть к помощи Серого. – Меня послал Итан.

– Итан Харел? – спросил он с явным удивлением.

– Вы должны пятьдесят кусков, – пояснила она, ощущая себя нелепо. Насколько она успела заметить, поместье выглядело безупречно ухоженным, как сам Лайнус Рейтер.

– И он послал девчонку забрать долг? – озадаченно проговорил Рейтер. – Интересно. Может, зайдете?

– Нет.

Какой в этом смысл? За свою короткую тернистую жизнь Алекс уже усвоила, что не следует входить в дом к незнакомцу, не имея на руках готового плана побега. В случае с богачами стоило быть вдвойне осторожнее.

– Ну, как знаете, – не стал спорить он. – Становится прохладно.

Прошагав мимо нее, он поднялся по ступенькам на террасу.

– Мне нужно забрать долг сегодня.

– Не получится, – отозвался он в ответ.

Кто бы сомневался, что легко не будет. Алекс мысленно толкнула школьную учительницу, направляя ее по улицам Старого Гринвича ближе к особняку. Впрочем, Серый пусть останется на крайний случай.

И Алекс поднялась вверх по ступенькам.

– Вдохновились Гэтсби? – спросила она, проходя вслед за Лайнусом Рейтером в просторную гостиную с кремовыми диванами и голубыми креслами в стиле шинуазри. Белые свечи, стоящие на каминной полке, большом стеклянном кофейном столике и барной стойке в углу, освещали полки с дорогими бутылками, поблескивавшими, как зарытые сокровища, янтарным, зеленым и рубиново-красным. По комнате в тяжелых вазах были расставлены белые гортензии, походящие на облака. Все очень эффектно и в