Одержимый - Ли Бардуго

– Скорее, Томом Вулфом, – пояснил хозяин, направляясь к бару. – Но уж как вышло. Что вам предложить…

Он явно хотел услышать ее имя, но Алекс лишь проговорила:

– У меня не так много времени.

Если вы по глупости все же нарушили первое правило и последовали за незнакомцем в дом, то о втором забывать точно не следовало: ничего не пейте у богатого незнакомца, который в любой момент может начать вести себя неадекватно.

– Современный мир движется в неумолимом темпе, – вздохнул Рейтер.

– Мне ли не знать. Послушайте, вы вроде бы… – Алекс не знала, как продолжить. Славный? Благородный? Немного странный, но безобидный? Рейтер оказался на удивление молод, лет тридцати, и не лишен привлекательности – высокий, стройный, с тонкими чертами лица, бледной кожей и золотистыми волосами, доходившими почти до плеч. Однако стиль рок-идола ничуть не вязался с безупречно белым костюмом. – Ну, даже не знаю… Вы чересчур вежливы. Я вовсе не горю желанием сидеть здесь и угрожать вам, но это моя работа.

– Давно вы работаете на Итана? – спросил он, бросая лед в стаканы и наливая бурбон.

– Недавно.

Он пристально разглядывал ее бледными серо-голубыми глазами.

– Вы наркоманка?

– Нет.

– Значит, все дело в деньгах?

Алекс не смогла сдержать сорвавшийся с губ горький смешок.

– И да, и нет. Итан загнал меня в тупик. Как и вас.

Теперь он улыбнулся, обнажив безупречно белые зубы, и Алекс подавила инстинктивное желание сделать шаг назад. В этой усмешке, восковом лице и роскошных волосах было что-то неестественное. Сунув руку в карман, она вновь нацепила кастет Самсона.

– Милая девушка, – проговорил Рейтер. – Итан Харел никогда не загонял и не загонит меня в тупик. Но вы меня заинтриговали. Очаровательно.

Неужели он клеится к ней? Впрочем, какая разница.

– У вас ведь есть деньги. Так, может, переведете пятьдесят тысяч Итану, и я уйду, а вы вновь сможете вернуться к обычным делам? Чем там занимаются богачи в своих особняках в среду тихим вечером? Передвинете мебель, уволите дворецкого или что-то в этом роде.

Подхватив стакан, Рейтер устроился на одном из белых диванов.

– Этому льстивому ублюдку я не дам ни цента. Можете так ему и передать.

– Я бы с радостью, но… – Алекс пожала плечами.

Рейтер нетерпеливо хмыкнул.

– Уже интересно. И что вы предпримете, если я не отдам деньги?

– Он сказал вам врезать.

– О, отлично. – Рейтер выглядел искренне довольным. Откинувшись на спинку, он скрестил ноги, а руки раскинул в стороны, словно приглашая невидимую толпу насладиться его щедростью. – Можете попробовать.

Никогда еще Алекс не ощущала себя настолько уставшей. Она не станет бить человека, который не хочет защищаться. Конечно, может, он тащился от подобного дерьма или отчаянно желал развлечься. А возможно, просто не считал нужным опасаться кого-то вроде нее, не в силах представить, какой вред она способна нанести. Однако он явно любил свой уютный дом и прекрасные вещи. Алекс решила попробовать зайти с этой стороны.

– У меня мало времени, спешу на жаркое свидание с Чосером. – Она опрокинула вазу с каминной полки.

Но ничего не случилось. Внезапно Рейтер оказался рядом с ней, сжимая вазу длинными белыми пальцами. Он двигался быстро. Слишком быстро.

– Ну-ну, – поцокал он языком. – Я ведь привез ее из самого Китая.

– Вам виднее, – проговорила Алекс, отступив на несколько шагов.

– В 1936 году.

Больше она не колебалась. Алекс сжала руку с кастетом в кулак и замахнулась.

21

Слишком медленно. Она ударила лишь воздух. Рейтер уже стоял сзади, обхватив ее одной рукой поперек груди, а пальцами другой сжимая череп.

– Нет никакого долга, глупышка, – промурлыкал он. – Я – конкурент. Харел вместе с мерзкими, ничтожными соотечественниками нацелились на мою территорию. Не знаю, для чего эта крыса отправила тебя сюда. Подарок? Приманка? И вот вопрос – смогу ли я выпить тебя досуха и не испортить свой костюм. Мне нравится бросать самому себе подобные вызовы. – И он впился зубами – клыками – ей в шею.

Алекс закричала. Пронзившая боль была острой, как укол иглы, и мучительно расползалась по телу. Теперь Алекс знала, почему в поместье не водилось призраков. Здесь жила сама смерть.

Она мысленно потянулась к Серому, неохотно затаившемуся за воротами. Школьная учительница ворвалась в нее, принеся с собой затхлый запах раздевалки, наполненной обедами в коричневых пакетах, пыльное облако мела и железную волю. Подняли руки, замолчали.

Зашипев, вампир ослабил хватку и выплюнул изо рта кровь, забрызгав ковер и светлую обивку дивана.

– Вот и хана твоему костюму.

Теперь глаза его блестели как яркие монеты на слишком бледном лице, изо рта выступали мокрые от крови клыки.

– У тебя могильный вкус.

– Отлично.

И Алекс с кастетом на руке, используя силу Серого, бросилась вперед, сумев нанести два удара. Она услышала, как хрустнула челюсть, ощутила, как промялся под ее кулаком живот. Потом он, стряхнув с себя оцепенение, вновь начал двигаться. С прежней скоростью Рейтер метнулся прочь, увеличивая расстояние между ними, и поднялся в воздух, невесомо завис над полом в окровавленных белых одеждах.

А ведь Алекс с самого начала ощущала, что с ним что-то не так. Как она могла принять это существо за человека?

– Настоящая загадка, – проговорил вампир. Обычный человек после двух ударов кастетом уже отправился бы в мир иной, Рейтер же казался совершенно невозмутимым. – Теперь понятно, почему Итан Харел прислал ко мне чахлого ребенка. Кто ты на самом деле, малышка?

«Чертовски напуганная девчонка». У нее была лишь сила призрака и частичка магии, позаимствованная – украденная – у «Леты». Само собой, этого не хватит.

Неужели Итан отправил ее сюда умирать? Впрочем, об этом она будет тревожиться потом – если выживет.

«Думай», – мысленно велела себе Алекс. Чем можно испугать этого монстра? Она лишь раз заметила потрясение Рейтера – когда угрожала расправой его прекрасным, восхитительным вещам.

«Ну что ж, клыкастый ублюдок, поиграем».

Схватив со столика фарфоровую статуэтку, Алекс швырнула ее через французские двери, а сама метнулась к бару. Она не стала ждать, чтобы понять, заглотил ли он наживку, и подскочив к шкафчику, принялась опрокидывать бутылки, разбивая все, до чего могла дотянуться, потом в лужу из алкогольного месива скинула свечи, и беспомощно всхлипнула, когда одна из них погасла. Но огонь все же занялся, вспыхнул и расцвел изящными языками пламени, распростерся в стороны, как виноградная лоза. Он вылизывал алкоголь, скользя по барной стойке, и постепенно набирал силу.

Вампир взвыл. Алекс держалась за стеной огня, используя его в качестве прикрытия, и ощущала, как