Одержимый - Ли Бардуго

Алекс втерла бальзам в рану, заменила повязку и порылась в шкафу в поисках чистых спортивных штанов «Леты». Пару штук она так и забыла забрать из стирки, поэтому пришлось подняться в спальню Вергилия и залезть в шкаф Дарлингтона. Алекс отыскала одни, слишком длинные и мешковатые, но хотя бы чистые.

Потом она направилась в библиотеку «Леты» и сняла с полки книгу Альбемарле, не обращая внимания на доносящиеся со страниц отдаленные крики и поднимающиеся в воздух клубы серы. Книга хранила память о последних запросах, а Доуз явно изучала сведения о потустороннем мире.

Взяв ручку с плетеного столика рядом с полкой, Алекс на миг заколебалась. Нужно очень точно сформулировать запрос. Упоминания о вампирах встречались повсеместно – от фольклора до художественной литературы, и ей ни капли не хотелось тратить время, отделяя выдумки от действительно полезной информации. К тому же слишком размытые фразы заставляли трястись стены библиотеки, вызывая опасность обрушения. Пожалуй, стоит начать с меньшего.

Нацарапав «Лайнус Рейтер», она вернула книгу на полку. Стеллаж тихонько задребезжал, но после успокоился, открывая проход в библиотеку. На полках оказалось больше дюжины книг, но Алекс вскоре поняла, что большинство из них посвящены семье Рейтер и их великолепному особняку в Старом Гринвиче под названием «Свитвелл». Немецкие иммигранты, Рейтеры сколотили состояние на производстве бойлеров и водонагревателей. «Свитвелл» и прилегающие земли всегда переходили по наследству от одного Рейтера к другому, но Алекс подозревала, что в действительности все они были одним и тем же человеком.

К своему удивлению, на библиотечной полке Алекс обнаружила один из альбомов Арнольда Гюйо и толстый том в темно-синем переплете с золотым тиснением на корешке: «Йель: старое и новое». Дарлингтон, одержимый альбомами, посвященными Нью-Хейвену и Йелю, бережно хранил с шестнадцатого по восемнадцатый тома, много лет назад вместе с дневником Хирама Бингэма Третьего украденные из библиотеки Стерлинга с целью скрыть важную информацию о «Лете» и наводнявших город магических артефактах.

Пролистав толстые страницы, заполненные газетными вырезками, картами и старыми фотографиями, Алекс наткнулась на снимок молодых людей в костюмах с суровыми лицами, сделанный в Мори. В заднем ряду с серьезным видом застыл Лайнус, на выцветшей фотографии бледно-голубые глаза казались почти белыми. Здесь он выглядел как-то мягче, живее, чем на диване в собственной гостиной. Может, в те времена он был еще человеком? Или уже обратился и водил за нос окружающих? Каким образом она могла справиться с влиятельным вампиром голубых кровей из Коннектикута?

На полке также оказалась «Демонология» Китчера, которую советовала почитать Мишель Аламеддин. Доуз пользовалась ею для исследований. Алекс пролистала страницы, все еще надеясь отыскать перечень монстров и, желательно, способы борьбы с ними. Однако, как Доуз и сказала, в книге содержались споры об аде между набожным христианином, студентом-богословом Эллисоном Ноунсом и атеистом Рудольфом Китчером, состоявшим в рядах «Леты».

Судя по всему, Ноунс отстаивал версию ада, к которой склонялся и Тернер, – место вечного наказания грешников: «Какая разница, девять кругов или двенадцать, огненные ямы или ледяные озера? Пусть мы не знаем строение ада, но его существование и назначение не подлежат сомнению».

Но Китчер не соглашался: «Суеверие и чушь собачья! Мы знаем, что существуют иные миры и уровни, которые предполагают использование порталов. Спросите Замочников – неужели они и впрямь верят, что с их помощью можно просто исчезнуть в одном месте и появиться в другом? Нет! Мы знаем лучше. Есть и другие миры. Так почему не рассматривать ад как один из этих миров?» Дальше в стенограмме значилось «громкие аплодисменты».

На кое-что из сказанного Алекс просто не обращала внимания, но поняла для себя одно: Китчер полагал, что существование ада и рая было обусловлено сделкой, заключенной между демонами и людьми. «Мы можем потреблять мясо и птицу или ввести в свой рацион простые ягоды и коренья. Точно так и же и демоны питаются нашими эмоциями. Одни предпочитают страх, жадность, гнев или похоть, другие жаждут радости. Рай и ад – всего лишь компромисс, договор, обязывающий демонов оставаться в своем мире и питаться только мертвыми».

В этот момент толпа обернулась против Китчера, и в заметках вновь возник «краснолицый» Ноунс. «Вот что значит видеть мир без Бога – не только жизнь земная, но и загробная лишена всякой высшей морали. Вы считаете нас, сотворенных Богом по Его образу и подобию, низшими из тварей, попавшими в силки робкими кроликами, предназначенными не для исследований или великих достижений, а лишь годящимися кому-то в пищу? В этом цель и судьба человечества?»

Китчер рассмеялся. «Наши тела – пища для червей. Так почему бы и нашим душам тоже не стать пищей?»

В этот момент обе стороны чуть не подрались, и был объявлен перерыв.

Алекс потерла глаза. Она не лгала Тернеру, когда сказала, что не верит в его версию потустороннего мира, навеянную воскресной школой. Но теория Китчера тоже вызывала сомнения. Откуда вообще взялась эта книга, ведь Алекс искала Лайнуса Рейтера?

Она пробежала глазами указатель, ища любое упоминание о нем. Палец сам скользнул к букве «В» – вампир. В списке была указана одна страница.

Китчер: Что скажете насчет вампиров?

(Насмешки со стороны собравшихся.)

Герман Мозби: А кто дальше? Лепреконы и келпи?

(Призыв к порядку от председателя.)

Китчер: Вы никогда не задумывались, почему в наших историях одни пленяют, а другие пугают, и красота соседствует с уродством? А ведь эти противоположности лишний раз доказывают, что демоны существуют и в нашем мире. Одни из них питаются страданием или ужасом, другие предпочитают желание, принимая при этом обличья, весьма способствующие пробуждению этих эмоций.

(Председатель дает слово Терренсу Глибу.)

Глиб: А кровь в этом сценарии является средством или побочным эффектом процесса?

(Смех собравшихся.)

– Побочным эффектом, придурок. – Алекс потрогала пальцами повязку на шее.

Она вспомнила красавца Лайнуса Рейтера в белом костюме. Зачем вампиру заниматься грязными делами? Ведь когда есть власть и бесконечный запас времени, можно найти тысячу способов заработать деньги. А если он питается отчаянием? И сами деньги ничего не значат, лишь служат средством обеспечить постоянный рацион из страха и людской нужды? Алекс вспомнила прихлебателей, ошивавшихся в доме Итана, неудачников из Граунд-Зиро, собственную жизнь, полную мучительной тоски и опустошения, разбавляемую лишь обрывками надежды в те моменты, когда сигареты, алкоголь или таблетки валиума даровали ей подобие покоя.

Так что, если Китчер не ошибся и вампиры в самом деле были демонами, она хотя бы понимала, с чем имеет дело. Но как удержать монстра на