Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

Истомин смотрел на изображение, и с каждой секундой его лицо становилось всё бледнее:

– Это… это не может быть правдой. Они обещали…

– Вас обманули, – мягко сказала Анастасия. – Как и многих других. Но ещё не поздно всё исправить.

Чиновник выглядел разбитым, его гордая осанка сменилась сутулостью человека, осознавшего ужасную ошибку:

– Я… я не знал. Клянусь, я действительно верил, что это принесёт пользу империи.

– Теперь вы знаете правду, – сказал Николай. – Помогите нам остановить их. Пока не стало слишком поздно.

Истомин собрался с силами, расправил плечи:

– Хорошо. Следуйте за мной. Но мы должны спешить – церемония активации уже началась.

Он приложил руку к центру металлической двери, прошептал что-то, и дверь медленно отъехала в сторону, открывая проход в святая святых дворца – Кристальное хранилище.

Зрелище, открывшееся перед ними, заставило даже повидавшего многое Левшина застыть в изумлении. Огромный круглый зал, похожий на планетарий, но вместо звёздного неба над головой – гигантский купол из кристаллической субстанции, переливающейся всеми цветами спектра. В центре зала располагалась трёхмерная модель Петербурга, выполненная с невероятной детализацией, но не из дерева или металла, а из того же кристаллического материала. Каждое здание, каждая улица, каждый мост – всё светилось изнутри, некоторые участки ярче, другие тусклее, создавая сложную игру света и теней.

Но самым впечатляющим был центральный элемент композиции – огромный кристалл в форме многогранника, зависший в воздухе над моделью города в районе Зимнего дворца. От него исходили тонкие световые нити, соединяющие его с различными точками на карте – словно пульсирующие артерии неведомого организма.

И у этого кристалла стояли двое: полковник Верховский и высокая фигура в тёмном плаще, которую Николай сразу определил как Скользящего высокого ранга. Они оба обернулись на звук открывающейся двери, и Верховский, увидев неожиданных посетителей, мгновенно выхватил револьвер:

– Истомин! Что это значит?

– Это значит, полковник, что ваша игра окончена, – твёрдо ответил чиновник, становясь перед Николаем и Анастасией. – Я знаю правду о ваших "партнёрах". Они обманули нас всех.

Скользящий откинул капюшон, открывая своё бледное лицо с неестественно фиолетовыми глазами:

– Неразумно с вашей стороны, советник. Мы были так близки к завершению. – Он повернулся к Верховскому. – Продолжайте настройку, полковник. Я разберусь с нашими гостями.

Верховский кивнул и вернулся к манипуляциям с каким-то сложным устройством, подключенным к центральному кристаллу, в то время как Скользящий медленно направился к новоприбывшим.

– Госпожа Воронцова, – произнёс он с неприятной улыбкой. – Мы встречались прежде, хотя вы можете не помнить этого. Ваш разум… такой интересный образец. Гораздо более восприимчивый, чем у большинства людей.

Анастасия почувствовала, как что-то холодное касается её сознания, пытаясь проникнуть внутрь, но амулет на её шее нагрелся, блокируя атаку.

– Не трудитесь, – сказала она, удивляясь собственной смелости. – Ваши трюки больше не действуют на меня.

Скользящий слегка нахмурился:

– Занятно. Вы научились защищаться. Но это не имеет значения. Через несколько минут барьер ослабнет достаточно, чтобы мой Повелитель начал проникновение. И тогда никакие амулеты вам не помогут.

– Это мы ещё посмотрим, – сказал Николай, делая шаг вперёд. – Василий, сейчас!

По этому сигналу в воздухе над их головами материализовался небольшой серебристый диск, испускающий яркое свечение. Это был один из техномагических приборов Василия Лебедева, который они предусмотрительно взяли с собой. Диск выпустил веер голубоватых лучей, охвативших Скользящего подобием сети.

Существо зашипело от боли или гнева, его форма начала колебаться, утрачивая человеческие очертания, превращаясь в нечто более текучее и чуждое. Но борьба была недолгой – диск внезапно засветился красным и упал на пол, разбившись на части. Скользящий выпрямился, теперь уже полностью в своей истинной форме – высокое гуманоидное существо с полупрозрачной фиолетовой кожей и множеством глаз, расположенных асимметрично по всему телу.

– Примитивная технология, – прошипело оно голосом, который, казалось, звучал прямо в голове, минуя уши. – Вы думали, что сможете остановить существо, изучавшее энергетические паттерны ещё до того, как ваш вид спустился с деревьев?

Николай, не теряя хладнокровия, активировал второе устройство – небольшую сферу, которая начала вращаться, создавая вокруг них защитное поле.

– Анастасия, Истомин, – сказал он тихо. – Мне нужно время, чтобы активировать основной нейтрализатор. Держите его подальше от меня.

С этими словами он начал движение по периметру зала, направляясь к противоположной стороне от того места, где Верховский продолжал свою работу с центральным кристаллом. Скользящий понял его намерение и двинулся наперерез, но Истомин неожиданно выхватил из внутреннего кармана странный пистолет, больше похожий на научную аппаратуру, чем на оружие, и выстрелил в существо лучом яркого света.

– Модификация эфирного дезинтегратора, – пояснил он Анастасии. – Не убьёт его, но задержит.

Действительно, Скользящий замедлился, его форма стала ещё более нестабильной, но он продолжал двигаться, хотя и с видимым трудом.

– Верховский! – закричал он. – Остановите их! Они разрушат всё!

Полковник оторвался от своего занятия и выстрелил в направлении Николая, но промахнулся. Левшин воспользовался этим моментом и бросил в сторону центрального кристалла небольшой предмет – финальное изобретение Василия, предназначенное для нейтрализации энергетического потока.

Устройство прилипло к кристаллу и начало светиться, посылая импульсы, противоположные по фазе тем, что генерировал кристалл. Эффект был незамедлительным – световые нити, соединяющие центральный кристалл с остальной моделью города, начали тускнеть и обрываться.

– Нет! – закричал Верховский, бросаясь к кристаллу. – Вы не понимаете, что делаете! Мы так близко!

Но было поздно. Устройство уже запустило необратимую реакцию. Центральный кристалл, вместо того чтобы излучать энергию, теперь поглощал её, восстанавливая первоначальную конфигурацию барьера.

Скользящий издал звук, похожий на крик боли и ярости одновременно. Его форма начала расплываться ещё сильнее, он явно терял контроль над своим физическим воплощением в этом мире.

– Это не конец, – прошипел он. – Мой Повелитель найдёт другой путь. Другое время. Других слуг. Он неизбежен, как сама энтропия.

С этими словами существо буквально взорвалось вспышкой фиолетового света, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и ощущение холода.

Верховский, видя крах своих планов, в отчаянии поднял револьвер и направил его на Николая, но внезапный выстрел Истомина опередил его. Полковник выронил оружие и схватился за раненое плечо, его лицо исказилось от боли и гнева.

– Вы не представляете, что натворили, – процедил он сквозь зубы. – Они дали бы нам такую мощь… такие знания… Империя могла бы править миром.

– Или не осталось бы ни империи, ни мира, – ответил Истомин, держа пистолет направленным на полковника. – Николай Сергеевич, устройство сработало?

Левшин внимательно изучал показания небольшого прибора, который он достал из кармана:

– Да, барьер восстанавливается. Энергетический баланс возвращается к