Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

– Странно, – задумчиво произнесла она, – я всю жизнь мечтала о настоящей сенсации, о репортаже, который перевернёт мир. И вот я оказалась в самом центре событий, которые действительно могли изменить ход истории… и не могу написать о них ни строчки.

Николай, разбиравший бумаги за своим массивным дубовым столом, поднял взгляд:

– Вы можете написать, Анастасия Дмитриевна. Просто общественность не готова к такой правде. Возможно, когда-нибудь… через много лет…

– Когда все свидетели умрут, а доказательства истлеют? – с лёгкой горечью усмехнулась она. – Это будет уже не репортаж, а фантастический роман.

Левшин отложил бумаги и внимательно посмотрел на собеседницу:

– Вас это сильно тревожит? Признание публики?

Анастасия помолчала, собираясь с мыслями:

– Не столько признание… Скорее, вопрос справедливости. То, что мы узнали и пережили, должно иметь значение. Должно изменить что-то. А вместо этого… всё заметается под ковёр. Верховский и его сообщники тихо исчезнут в тюрьмах или ссылках без шума и публичного суда. Великий князь отправится в «длительное путешествие для поправки здоровья». А Руднев? Что станет с ним?

– Руднев – особый случай, – ответил Николай. – После допросов стало ясно, что его действия были продиктованы искренним, хоть и ошибочным, стремлением к благу империи. Он был обманут Скользящими, как и многие другие. Учитывая его связи и репутацию, а также ценные сведения, которые он предоставил о других сторонниках Повелителя, его, скорее всего, отправят в почётную ссылку. Возможно, назначат губернатором какой-нибудь отдалённой провинции.

– Где он уже не сможет навредить, – кивнула Анастасия. – А что с Даниилом? После нашей победы он словно исчез.

– Он вернулся в Демонический квартал, – сказал Левшин. – События последних недель… они изменили многое и в отношениях между людьми и демонами. Договор о Сосуществовании пересматривается, добавляются новые пункты о контроле за порталами и магическими экспериментами. Даниил, как один из представителей демонического сообщества, участвует в переговорах.

Анастасия задумчиво кивнула и внезапно сменила тему:

– А как Василий? Есть новости?

Лицо Николая просветлело:

– Да, и хорошие. Доктор Штерн сообщил сегодня утром, что Василий пришёл в сознание. Он ещё очень слаб, но врачи уверены, что полностью восстановится. Его изобретения спасли город, а возможно, и весь мир. Я уже подал рапорт о награждении его орденом Святого Владимира.

– Это замечательно! – искренне обрадовалась Анастасия. – Нужно навестить его, как только врачи разрешат.

Она встала и подошла к окну, наблюдая, как на набережной один за другим зажигаются газовые фонари. Их свет отражался в тёмных водах канала, создавая причудливые узоры. Где-то вдалеке прогудел паровоз, везущий пассажиров в пригороды столицы. Обычная жизнь большого города, которая продолжалась, несмотря ни на что.

– Знаете, – тихо сказала она, не оборачиваясь, – я много думала о том, что случилось со мной. О том, как я смогла управлять энергией в хранилище. Это… пугает меня.

Николай поднялся из-за стола и подошёл к ней:

– Вы боитесь, что контакт со Скользящим изменил вас?

– Да, – призналась она. – Иногда мне кажется, что я слышу… голоса. Шёпот на языке, которого не существует в нашем мире. И вижу сны… странные, яркие, о местах, которых не может быть.

– Это ожидаемо, – мягко сказал Левшин. – Ваш разум соприкоснулся с чем-то чужеродным, инородным. Такой опыт не проходит бесследно. Но доктор Штерн уверен, что со временем эти симптомы ослабнут. А пока… – он достал из кармана небольшой серебряный медальон на цепочке, – носите это. Это не просто защитный амулет, это своего рода стабилизатор. Он поможет вашему сознанию сохранять целостность, не позволит чужеродным влияниям проникать глубже.

Анастасия взяла медальон, который оказался неожиданно тёплым на ощупь:

– Спасибо. Это… значит для меня больше, чем вы можете представить.

Она бережно надела цепочку на шею, и медальон мягко засветился, соприкоснувшись с её кожей, а затем свечение постепенно угасло. Анастасия сразу почувствовала странное спокойствие, словно защитный купол опустился вокруг её сознания, отсекая тревожные шёпоты, которые преследовали её последние дни.

– Я чувствую действие, – удивлённо произнесла она. – Это… удивительно.

– Это сплав серебра с редкими металлами, – пояснил Николай. – Руны на нём начертаны чернилами, в состав которых входит эссенция синего лотоса из Тибета и пыльца с крыльев определённого вида демонических бабочек. Очень сложная работа, я заказал его у лучшего мастера в Демоническом квартале.

– Это должно было стоить целое состояние, – смутилась Анастасия.

– Ваша безопасность и благополучие стоят гораздо больше, – просто ответил Левшин.

В этот момент дверь кабинета открылась, и вошла Марфа Тихоновна:

– Николай Сергеевич, к вам посетитель. Статский советник Истомин, говорит, срочное дело.

Левшин и Анастасия обменялись быстрыми взглядами.

– Проси, – сказал детектив, возвращаясь к своему столу.

Истомин вошёл через несколько секунд. Он выглядел уставшим, но довольным, словно человек, завершивший трудную, но важную работу.

– Добрый вечер, Николай Сергеевич, Анастасия Дмитриевна, – поклонился он. – Простите за вторжение в столь поздний час, но у меня новости, которые не могут ждать.

– Садитесь, Павел Алексеевич, – предложил Николай. – Что-то случилось?

Истомин опустился в кресло и достал из внутреннего кармана опечатанный конверт с императорским гербом:

– Случилось много чего, но главное – это. Решение Его Императорского Величества о создании нового департамента.

Он передал конверт Левшину, который аккуратно сломал печать и развернул документ:

– «Специальный Департамент по делам магических происшествий и аномальных явлений при Министерстве внутренних дел», – прочитал он вслух. – Интересно.

– Читайте дальше, – с нескрываемым удовлетворением произнёс Истомин.

Николай пробежал глазами документ и удивлённо поднял брови:

– Я назначен директором?

– С повышением до действительного статского советника, – кивнул Истомин. – Это личное решение Государя. После вашего доклада он был крайне впечатлён вашими действиями и профессионализмом.

Анастасия подошла ближе:

– Поздравляю, Николай Сергеевич! Это потрясающая новость!

– Но это ещё не всё, – продолжил Истомин. – Департамент получает широкие полномочия и самостоятельный бюджет. Вам разрешено формировать собственную команду специалистов, не ограниченную обычными бюрократическими препонами. И самое важное – департамент будет иметь право прямого доклада Императору, минуя обычную министерскую иерархию.

– Это… серьёзная ответственность, – задумчиво произнёс Левшин.

– Которую вы более чем заслужили, – твёрдо сказал Истомин. – Если бы не ваши действия, кто знает, что стало бы с империей и всем миром.

Николай внимательно изучил остальные документы в пакете:

– Здесь список рекомендуемых кандидатур в штат департамента. Капитан Соколов, доктор Штерн… Вы, Павел Алексеевич, в качестве заместителя директора?

Истомин слегка пожал плечами:

– Если вы сочтёте это приемлемым. После моих… ошибок я бы понял любое ваше решение.

– Ваши знания и опыт неоценимы, – искренне ответил Николай. – К тому же вы доказали свою преданность в решающий момент. Я буду рад видеть вас своим заместителем.

Лицо Истомина просветлело:

– Благодарю вас. Я не подведу.

– А это любопытно, –