Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

– Значит, при применении ритуала закрепления к зелью «Седьмое чувство», со смешением в талисмане «Око бури» и, – голос Асти дрогнул. – Последующим растворением в человеческом организме с помощью крови василиска, можно добиться эффекта…

– Магистр!

Лао махнула рукой Асти, прерывая, и обернулась к мнущемуся старику.

– Прости, что прерываю, магистр, – залопотал он, кланяясь.

Асти потупилась. Ей было неловко перед этим насекомым, потому что ей было позволено общаться с магистром на равных. Лао умилилась. Дочь ненавистных Тиль и Оста нравилась ей все больше своей поразительной неиспорченностью.

– Магистр, только что нашим людям стало известно, что чуть больше месяца назад в Храм пришел отчет от отряда «Теней Дракона», уничтожившего на юге Эйя, вблизи Белого Сада, проклятие, по слухам, восемнадцатого уровня.

– Восемнадцатого? – ахнула Асти.

Лао прищурилась, ощутив раздражающую боль в глупом сердце. Она знала лишь один артефакт, обладающий подобной силой. Светоч, принадлежавший Вечному Страннику. И Лао даже догадывалась, как светоч связан с проклятием. Вечный Странник снова совершил ту ошибку, за которую его прокляли вечной жизнью, лишением имени и памяти. Он снова предал друга. Как предал Лао когда-то.

– Проклятие после уничтожения стало обратимым, поэтому состояние пострадавших жителей Белого Сада улучшается, – продолжил младший адепт, и Лао, не сдержавшись, рявкнула:

– Да плевать мне на жителей! Водяные поймали кого-нибудь из того отряда?

– Водяные все уничтожены, магистр, – старик склонил голову и зажмурился, ожидая немедленной кары.

Лао прикрыла глаза и устало откинулась в кресле.

– Вскрытие уже провели?

– Да, магистр! – поспешно закивал старик, но тут же сник еще больше. – Подтверждено, что все водяные были уничтожены проклятием. Связь с мандрагорой также потеряна. Однако, никаких следов, указывающих на почерк Орудия, обнаружено не было.

– Ну, естественно, – фыркнула Лао. – У Аро не вурдалачьи мозги, в отличие от всех вас.

Старик сглотнул и поклонился ниже. Лао поморщилась, чужое беспрекословное подчинение, оказывается, надоедает. Тоска по яростному противостоянию ее спутника одолевала все сильнее. Но если из Белого Сада отчет пришел месяц назад, значит, тот отряд «Теней Дракона» уже вышел из Эйя. А искать его в многочисленных деревушках Южного Предела гиблое дело. Гиблое…

Лао кровожадно улыбнулась. Если идти в Октарон с севера, как идет тот отряд, то пройти мимо Гиблой долины не получится. Им придется идти сквозь нее, напрямик.

– Пришло время потревожить посмертие, – прошептала она. Аро выбрал удачное время для побега. Она как раз собиралась на ком-нибудь опробовать готовность армии вурдалаков, столь любезно предоставленных ей Кукольником.

Старик нахмурился, пытаясь расшифровать приказ. От внезапного осознания, у него испуганно распахнулись глаза. Поспешно поклонившись, он кинулся исполнять поручение, а Лао как ни в чем ни бывало повернулась к Асти.

– Так какого эффекта можно добиться при применении ритуала закрепления к зелью «Седьмое чувство», со смешением в талисмане «Око бури» и растворением в человеческом организме с помощью крови василиска?

Асти встрепенулась, тряхнув снежно-белыми волосами. Алые глаза альбиноски фанатично сверкнули.

– Появления у человека способности открывать полноценный третий глаз. То есть именно видеть энергию.

Лао довольно оскалилась.

– Попробуем?

Южный Предел, Дупла

Мор

– Мы пойдем через Гиблую долину?! – визг Тау звоном отозвался в ушах.

Мор попытался закрыть третий глаз (звуки аур больно били по страдающему похмельем сознанию) и поморщился. Рядом скривилась Мара и спрятала лицо на плече Аро. Мор тщетно пытался вспомнить вчерашний вечер. А ведь вначале идея отметить двадцатый день Обретения имени Тау, выпавший аккурат на большой праздник летнего Солнцеворота, показалась соблазнительной. Хороший повод отвлечься перед тем, что их ждало впереди, ведь до Октарона осталось пару дней пути.

– Чудовище, – даже не пытаясь оторвать голову от столешницы, сладко зажмурился Раа.

Мор с неудовольствием вспомнил, как вчера с неподдельным пьяным интересом вслушивался в его истории о рутине палача, и чуть отодвинулся.

– Моя будущая спутница не только смогла перепить меня, но и похмельем не страдает. Чудовище.

Тау неуверенно улыбнулась, нервно запустив пальцы в переплетение тонких кос, растерянно плюхнулась на лавку и пробормотала:

– А обойти долину нельзя?

– А зачем? – без привычного энтузиазма пробормотала Мара в шею Аро. – Потеряем дни пути, что в пустоши небезопасно, продовольственные запасы-то не бесконечны. К тому же в долине Гиблых часто находят древние артефакты и реликтовые алхимические ингредиенты, уж ты-то должна туда первой рваться.

– Я не рвусь туда, где риск потерять жизнь превышает вероятность найти эфемерные сокровища, – цинично просветила Тау.

– Душа моя, – невнятно протянул Раа. – Долина спит уже больше сотни лет, ее еще в Войну зачистили. Бояться нечего.

– Ты всегда так говоришь! – небезосновательно прикрикнула на него Тау, сложив на груди руки. – А потом мы попадаем в такую драконью задницу…

– Раа, если ты не заткнешь свое чудовище, – Аро демонстративно прочистил ухо. – То это сделаю я.

Как успел заметить Мор, Тау с Аро и раньше-то не особо ладили. Но с момента атаки мандрагоры и очищения Белого Сада дня не проходило, чтоб они не сцепились. Вот и сейчас Тау злобно сощурилась и начала было угрожающе подниматься, но тут Раа, подперев кулаком щеку, беззаботно отмахнулся.

– Не раньше, салага, чем ты захлопнешь пасть своего чудовища больше, чем на полчаса…

Очнулся Мор уже за спиной у Мары. Сестренка настойчиво отпихивала его с Аро от Раа, сплевывающего кровь с разбитой губы. Костяшки пальцев у Мора саднили. Тау с Марой одновременно закатили глаза, словно бы намекая на вурдалачьи мозги мужчин, и виновато кивнули друг дружке. И с каких это гагатовых пор эти две обрели такое взаимопонимание?

Перед глазами возник образ девчонок, в обнимку рыдающих навзрыд вчера. Ах, точно, после пятой кружки ягодной настойки трехлетней выдержки, Тау принялась повествовать о жизни в трущобах. И, ему кажется, там вскользь упоминалось Подземье. Или