Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

– Шевелись, салага! – гаркнул над ухом Рок.

Тау безвольно дернулась в его хватке, отчаянно наблюдая, как Паладина и палача облепляют вурдалаки. В голове стало подозрительно пусто.

– Раа собирается выпустить пустоту, – обернувшись, крикнул Кай. – Накрыть ею всех вурдалаков, разом упокоив. Но это может убить меня с близнецами, и серьезно покалечить вас – пустотников. Аро не пострадает, он лишенец.

Тау моргнула и перевела взгляд на Кая.

– Значит, Раа тратит на сражение силы, которые ему потом понадобятся для упокоения могильника, выжидая, пока мы не уберемся как можно дальше?

Кай кивнул. Ясно. Тау сбросила руку Рока с предплечья и, выровняв дыхание, рванула на юг. Чем дальше они бежали, петляя между раскопанных могил, тем меньше внимания на них обращали вурдалаки. И Тау догадывалась, почему. Им были нужны не они. Она прибьет свою клятую путеводную звезду.

Мертвецы кончились внезапно. Тау рефлекторно пробежала еще пару шагов, затормозила и обернулась. До конца долины Гиблых оставалось больше десяти лиг, но все вурдалаки стянулись в ее центр. С юга к ним быстро приближались ведомые лигром парды. Высоко в воздухе полыхнул изумрудный огонь. Это Мара подала сигнал, что они выбрались.

Не было ни взрыва, ни ударной волны. Просто твари вдруг остановились, упав там, где ползли. Раа упокоил весь могильник. Внутри снова что-то оборвалось.

Свистнув Косточку, Тау вспрыгнула на бурую спину пумы, посылая ее с места в карьер. Сердце глухо билось о ребра, эхом отдаваясь в ушах, и этот ритмичный стук заглушал пульсацию мыслей в голове.

Эти четверть часа пути показались ей вечностью.

Посреди изрубленных тел вурдалаков стояли двое. Стянув капюшоны и маски, охотники пытались отдышаться, уперев руки в колени. Смоляные волосы Аро слиплись от пота и, припорошенные песком, теперь были такого же пепельного цвета, что и у Раа. Тот судорожно стискивал забрызганный ядовитой кровью вурдалаков посох. Живые. Тау всхлипнула и, рухнув на колени, разревелась.

– Тау! – во внезапном вопле Аро послышалась плохо сдерживаемая паника. – Он опустош… – серые глаза закатились, на бледных губах вспенилась слюна.

Тау успела его подхватить прежде, чем он свалился в очередном припадке. Роняя на его лицо слезы, она мягко опустила его голову на известняковые плиты… и была снесена чем-то тяжелым. В том месте, где только что была ее шея, просвистело лезвие из драконьего стекла в форме полумесяца, украшенное черными камнями.

Затылок встретился с гранитным надгробием. Перед глазами на миг вспыхнули светлячки, желудок подскочил к горлу. В поле зрения метались какие-то тени. Неужели кто-то из вурдалаков опять восстал?! Но ведь без призраков внутри трупы не могут двигаться, а всю энергию растворил Раа, Тау уже сейчас ощущала болезненно занывший резерв, первый признак магического голодания…

Тряхнув головой, постаралась сосредоточиться. Над ней, широко расставив лапы и грозно ощерившись, стояла оттолкнувшая ее Косточка. Взгляд Тау то и дело съезжал на кучи гниющей плоти вокруг, иногда цепляясь за бьющегося в припадке Аро. На миг показалось, что вдали стоит какая-то девушка, странно одетая, коротко стриженная, с разноцветными волосами и необычайно грустная. Но уже в следующий миг видение исчезло.

– Мертвец!

Этот насмешливый голос… Раа! Миражи, невесть откуда возникшие во временно созданной Раа зоне пустоты, были тут же забыты. Тау встала, покачиваясь. Никак не удавалось унять судорожные всхлипы, из глаз катились крупные слезы не то от нервов, не то от боли. Косточка протестующе рыкнула, но Тау только криво улыбнулась в ответ на эту заботу и проигнорировала предупреждение. На поле боя, скользя на ошметках шкур, сражались Кай и Раа. Тау только что поняла, что сильно оторвалась от прочих участников отряда, их не было видно даже на горизонте.

– Тау, назад! – певучий голос Кая звучал неожиданно ломано. – Он…

Окончание фразы потонуло в свисте темняка, раскрученным азартно скалящимся Раа в сверкающий круг, но Тау и так его уже знала. От падения ее удержала пума. Раа опустошен.

Значит, его аура искривлена его же пустотой. Значит, неизлечимо сломано сознание. Значит, необратимо изменена личность.

– Вурдалак! – сверкнул безумными глазами Раа, замахиваясь темняком на лучшего друга.

Кнутовище метнулось было к рукояти посоха, но Кай его отбил.

– Тау, нет! – рыкнул он. – Темняк единственное, что спасает его от боли!

Тогда поступим иначе. Кнут оплел загорелую шею, вшитое лезвие предупреждающе вспороло кожу. Раа понятливо замер, только многозначительно дернул бровью и прошептал, словно по секрету:

– Аномалия!

Тау медленно приблизилась, пристально вглядевшись в чужие черты родного лица. Робкая улыбка прилипла к губам, стоило только взглянуть в его безумные глаза и понять: он ее не узнает. Она его теперь тоже не узнает.

Они два дракона пара.

– Кай, – ее голос звучал скрежетом камня по стеклу, уголки губ ползли вниз. – Что можно сделать?

– Убить.

Вообще-то она спросила «что можно сделать», а не «что сделать лучше всего». Взгляд против воли скользнул по темняку. В душе забрезжила отчаянная надежда. Остается молиться, что этот раздел метафизики она помнит верно. Не зря же ходила в Храм вольной слушательницей.

– Какое его полное имя? – голос сел, резко осипнув.

Все ученые, выступающие на тему жизни после смерти, начинают свою речь одинаково: воскрешение невозможно. Душа – это лишь неразумный, неспособный на самосознание клочок энергии, не имеющий ничего общего с ушедшим в последний путь человеком. Тау не обманывалась. Смерть, к сожалению, единственная постоянная вещь в мире. Только вот то, что человека нельзя спасти, совершенно не означает, что ему нельзя помочь.

– Раа.

Все у него не как у людей. Даже полного имени нет.

Тау сняла капюшон и маску. Тряхнула косами, задорно сверкнула янтарными глазами. Улыбнулась лукаво, как он улыбался когда-то. Приступ храбрости.

– Приятно было познакомиться, Раа, – уголки губ настойчиво поползли вниз, а горло забил предательский ком, из-за чего слова прозвучали невнятно. – Меня зовут Таурэ’Тари.

Дротик из свирели Кая воткнулся ему точно в сонную артерию. Подхватив посох, Тау махнула им над его головой. И почувствовала, что умер Раа мгновенно.

А аура темняка стала чуть сильнее.

Только сейчас она поняла, что натворила.

Пометки на полях

Гиблая долина, или долина Гиблых, до Войны за Истребление Эйольяльская пустошь. Крупнейший могильник на Айну.

В