Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

Тряхнув головой, Аро нашел взглядом Мора, чья форма Поднебесного не давала спутать его с «Тенями». Артефактор словно почувствовал взгляд и поднял голову от седельных сумок, в которых сосредоточенно копался. В ответ на молчаливый приказ показал горсть артефактов всех форм и размеров на ладони. Спину ему прикрывал Кай. Аро удовлетворенно отвернулся, принял на клинок прыгнувшую на него кошку с выпадающими из истлевшего живота внутренностями, пропорол глазницу с ненавистными голубоватыми отблесками насквозь…

Он не знал, сколько времени прошло. Казалось несколько часов, хотя на самом деле наверно от силы четверть часа. Что плохо – он начал уставать. Несмотря на ежедневные тренировки, после года заключения в Ордене былая сила к нему так и не вернулась. Дело осложнялось и тем, что большинство наступающих трупов были не выше колена, и этих ползучих тварей приходилось колоть, затупляя кончики клинков о жесткий известняк земли, и раз за разом получать отдачу в плечи, отзывающиеся глухой болью.

– Мы готовы!

Аро даже не понял, кто именно прокричал это. Пронзил клинком очередную давно неспособную летать птицу и скомандовал:

– На юг! Отступаем!

Отряд, не сговариваясь, сформировал круг – плечом к плечу. Вел, сориентировавшись по солнцу, Рок.

Оскаленные морды, белые от налипшей пыли когти, блестящие от слюны клыки… бесконечный калейдоскоп вурдалаков начал путать, сбивать с толку. Все чаще от смертельных ранений участников отряда спасало не оружие, а доспехи. Только на доспехе Аро пока не было ни одной царапины. И причиной тому было отнюдь не его мастерство.

Они выматывались. А до края долины Гиблых оставалось больше двадцати лиг. Они не прошли и половины. Мысль, откуда вообще на ежегодно вычищаемом кладбище оказалось столько трупов, мелькнула и пропала, стертая сосредоточенностью на схватке.

Дернули его внезапно. Шаг назад, сомкнувшееся кольцо «Теней», и черный, словно залитый Тьмой, взгляд.

– Им нужен ты, припадочный? – вопрос Раа он скорее прочитал по губам, нежели услышал. Аро не спешил отвечать, и Раа неожиданно зло ухватил его за края кольчуги, дернул на себя и выдохнул в ухо. – Ведь только тебя, приблуда, эти твари не пытаются сожрать!

Заметил. Надо же. Стоит признать, если Аро и ожидал такой проницательности «Теней», то от Раа в последнюю очередь. Только вот от легкомысленного ехидного пьяницы не осталось и следа. Аро прожигал полный холодного расчета взгляд палача. Убийцы.

Такой человек оставит тебя погибать и даже не обернется.

Окружающая их битва вдруг отступила на задний план, померкнув и притихнув. Пространство сузилось до хладнокровных глаз, готовых приговорить Аро к смерти немедленно.

Да простит его Тау. Точнее, не простит. Этого она ему точно не простит. Но иначе он не может. В Катакомбы он больше не вернется. А именно туда и заберут его вурдалаки.

– Им нужен я, – подтвердил Аро и, не дав Раа времени вышвырнуть его вон из круга, добавил. – Но я не думаю, что им перестанете быть нужны вы без меня.

Он не лгал. Вряд ли Лао, охваченная жаждой вернуть свое Орудие, откажется от уничтожения отряда, столько времени скрывавшего его, даже если они выдадут его ей.

Во взгляде Раа сверкнуло испепеляющее уничижение пополам с мрачной решимостью.

Такой человек останется погибать и на тебя даже не обернется.

– Падаль, – выплюнул он.

Аро прикрыл веки. Нет. Падаль – это вурдалаки. А он жив, и будет жить. В отличие от того же Раа.

– Слушай сюда, приблуда, – Раа грубо ухватил его за шею. – Сейчас ты останешься со мной и будешь оберегать так, как не оберегал бы и свою бесконечно любимую спутницу, столько, сколько потребуется. Тебе ясно, падаль?!

Как предсказуемо. Все-таки у всех охотников, работающих с напарниками или в команде, рано или поздно появляется одна общая черта. Жертвенность.

Тау

– Душа моя, – окликнул ласковый голос, и ее мягко потянуло внутрь круга.

Судя по тому, что такое произошло с каждым, им поочередно доносили план дальнейших действий. Тау чуть расслабилась, раз хоть у кого-то в этом безумии работают мозги. Лично у нее адекватная оценка происходящего отключилась в момент, когда лезвие, вшитое в кнут, пропороло горло пумы, один в один напоминающую ее Косточку. Если бы она не была уверена в том, что Косточка уже далеко отсюда, сошла бы с ума на месте. И тут Тау встретилась взглядом с необычайно серьезными черными глазами за стеклами маски.

– Мы умрем? – слова вырвались против воли.

Грохнул взрыв. Мара не щадила алхимических смесей. Раа моргнул и вдруг расхохотался. Глубокий, раскатистый хохот шел ему гораздо больше ехидных смешков, хоть и возвращал его возраст. Мелькнула мысль, что она хочет слушать этот хохот как можно дольше.

– Ты неисправима, душа моя! – он притянул ее к себе. Его доспех был горячим и влажным. – И знаешь, что я тебе скажу? Не исправляйся! Забирай ее, повелитель!

– Что?! – Тау почувствовала, как Рок ее настойчиво куда-то потащил, и вцепилась в жилистые руки Раа, но ее перчатки предательски соскользнули с его кожаных наручей.

Внутренности свернуло узлом от внезапно навалившегося предчувствия беды. Прямо как тем утром в трактире пару дней назад, когда ей сообщили, что они пойдут через эту клятую пустошь. А она говорила, чувствовала ведь, что не надо было сюда соваться!

Раа с родной шальной улыбкой, видимой за сеткой маски, смотрел, как Рок оттаскивает от него Тау. Под капюшоном сверкнули на солнце бусины на концах пепельных косичек. За его спиной отражал атаки чудовищ Паладин.

– Раа, что происходит?! – в глазах потемнело, голос сорвался на крик. Горло перехватило спазмом, во рту пересохло. Тау покачнулась. Паническая атака. Проклятье, мало ей было атаки мертвецов!

– Хей, я пережил преследование кланов и, что страшнее, пение Кая! – выкрикнул он вдогонку ей, отчаянно брыкающейся. – Бояться нечего!

Сердце пропустило удар. Всегда он так говорит… А потом… Кнут словно сам по себе метнулся к скалящемуся Раа, пытаясь ухватить, спеленать, притянуть… Немножко не