Абсолютная Власть 3 - Александр Майерс

Таня запрокинула голову и посмотрела вверх. Над нами сиял могучий защитный купол, возведённый Очагом. Сквозь его полупрозрачную поверхность были видны звёзды — холодные, далёкие и равнодушные.

— Не верится, — прошептала она, — что эта тишина сейчас исчезнет. Что сейчас начнётся война.

Я не ответил. Достал карманные часы и щёлкнул крышкой. Стрелки показывали ровно полночь.

Я успел подумать, что, может быть, часы отстают. Но миг спустя издалека раздались хлопки, а далеко на горизонте, будто светлячки, вспыхнуло несколько ярких точек.

Артиллерия фон Берга открыла огонь.

И тут же всюду вокруг поместья расцвели вспышки. Багровые, лиловые, ядовито-зелёные — это готовились к атаке боевые артефакты Муратова.

Я захлопнул часы и сунул их в карман.

— Началось. Занимайте свои места, дамы и господа. Представление обещает быть ярким…

Глава 17

Битва за поместье: первая ночь

Грохот разорвавшегося над головой снаряда заставил содрогнуться стены усадьбы. Воздух под куполом гудел, звенел и прогибался под ударами, которые обрушивали на нас со всех сторон.

Я стоял на пороге, чувствуя, как земля подрагивает под ногами, и наблюдал за адским представлением, что разворачивалось вокруг.

Небо превратилось в сплошное полотно из огня. Снаряды артиллерии фон Берга с воем пролетали по воздуху и взрывались над куполом. Осколки сыпались бесконечным смертельным дождём. Барьер мерцал, по нему расходились круги, точно на воде от брошенного камня. От этого не было реального урона, но непрекращающийся грохот, ослепляющие вспышки и сама мощь ударов давили на психику, сея сомнения и страх среди тех, кто впервые оказался в такой мясорубке.

Но это было лишь фоном, аккомпанементом к главной симфонии разрушения. Войска Муратова, расставленные по всему периметру, открыли массированный огонь из боевых артефактов.

Багровые лучи, лиловые сгустки и чёрные волны, ядовито-зелёные, шипящие потоки кислоты — всё это слилось в единый смертоносный шквал.

Я обратил внимание, что основная мощь удара сконцентрирована на южном направлении. Несколько десятков артефактов ударили одновременно, и купол в том месте прогнулся внутрь, на мгновение став почти матовым. От земли к нему потянулись тонкие, чёрные щупальца — бойцы Муратова применяли запрещённые артефакты с элементом Порчи, пытаясь не сокрушить защиту грубой силой, а разъесть её, отравить саму её магическую структуру.

Купол держался. Он звенел от напряжения, дрожал, но не ломался.

В моей голове прозвучал голос Очага. Как всегда, лишённый эмоций, но в этот раз в нём был намёк на праведную ярость:

«Владимир. Я могу ответить. Дай команду. Я обрушу на них всю свою мощь!»

Я покачал головой, не отрывая взгляда от бушующей за пределами купола бури.

«Нет. Держи оборону. Рано ещё показывать наши козыри. Пусть тратят силы», — ответил я.

Рядом со мной, сжимая и разжимая свою новую стальную руку, стоял Михаил. Его лицо было искажено оскалом, в котором смешались ярость и предвкушение.

— Долго мы будем терпеть эту канонаду? Хочется поучаствовать! — прокричал он, перекрывая грохот.

— До тех пор, пока не поймём их замысел, — отозвался я. — Отправляйся на восточный фланг. Следуем плану.

— Ладно! — он хлопнул меня по плечу и побежал к конюшне.

Я обернулся к Кате, которая стояла в дверях, белая как полотно, но с непоколебимой решимостью в глазах.

— Оставайся с Очагом. Если ему станет тяжело, подпитывай.

Она лишь кивнула и скрылась в полумраке холла.

— Никита! — крикнул я. — Со мной, в штаб!

Командир дружины был удивительно спокоен, и, как всегда, безупречно одет.

— Так точно, — кивнул он.

Мы быстрым шагом двинулись в сторону казармы, где в подвале был оборудован командный пункт. Над нашими головами продолжали рваться снаряды, осыпая купол искрами и грохотом.

В подвале казармы царила напряжённая тишина, особо впечатляющая после оглушительного ада снаружи. В центре комнаты, на большом столе, лежала карта поместья и его окрестностей.

Но самое интересное происходило у стен, где сидело несколько солдат из Одинокой дружины. Их глаза были закрыты, а их сознание, слитое с воронами, парило высоко в небе, наблюдая за полем боя с высоты птичьего полёта.

Моргун был среди них. Он сидел прямо, зажмурив единственный глаз. Вдруг его тело дёрнулось.

— Движение на юге! — его голос прозвучал хрипло и отрешённо, будто долетая из другого мира. — Пехота… одна… нет, две роты! Идут на прорыв.

Никита подошёл к столу, упёрся в него руками.

— Отвлекающий манёвр, — тут же заключил он, бросив на меня взгляд. — Слишком очевидно. Муратов отправил своих людей на убой.

— Это именно то, чего мы ждали, — кивнул я.

Альянс проверял нас на прочность, искал слабое место. А эти две роты бросили на смерть лишь затем, чтобы отвлечь нас.

— Ответный огонь! — скомандовал Добрынин. — Первая и вторая линии! Арбалетчики и лучемёты. Бить залпами. Следуем плану!

— Есть! — ответил его адъютант и бегом выскочил на улицу, чтобы передать приказ.

Я вышел из штаба обратно на улицу. Взобрался на невысокую насыпь у казармы и глянул на южную стену.

Это было зрелище устрашающей красоты. Ночь на мгновение превратилась в день. Десятки магических болтов, оставляя в воздухе разноцветные шлейфы, прошили строй наступающих. Вслед за ними ударили лучи сконцентрированной энергии — они прожигали людей насквозь, невзирая на их доспехи и защитные амулеты.

Атака захлебнулась, даже не успев начаться. От двух рот осталось лишь несколько обезумевших от ужаса людей, метавшихся по полю перед куполом. Те, кто успел подойти слишком близко, рухнули без сознания под давлением Очага.

Но у меня не было времени радоваться. Лёгкая победа лишь подтвердила мои опасения. Это был размен. Муратов и фон Берг готовы были положить несколько десятков солдат, лишь бы отвлечь наше внимание.

Следом на юге выдвинулись ещё солдаты — они активировали сферогенераторы и дали залп магическими стрелами из луков. Всем видом старались показать, что собираются продолжить давление.

Но настоящая цель врагов была в другом месте.

Я спрыгнул с насыпи и побежал к конюшне, где дежурный уже держал под уздцы моего скакуна.

Вихрем пронесясь через ночные земли, я прискакал на северный фланг. Здесь было тише — артобстрел продолжался, но концентрация артефактного огня была меньше. Однако именно здесь, как я и предполагал, была настоящая угроза.

Меня уже ждал отряд наших солдат — два десятка человек под руководством Трояка. Лысый здоровяк, вооружённый двуручным молотом, выглядел как настоящий богатырь из древних легенд. Увидев меня, он указал своим квадратным подбородком в сторону зарослей кустарника.

— Там, ваше благородие. Пока всё тихо.

Я спрыгнул с коня. Именно здесь находился один из тайных подземных ходов, ведущих в