Дух лунной башни - Анна Бахтиярова

– Что там? – Шем дёрнул меня за рукав.

«Встретимся после уроков. В пять вечера. В сером коридоре. Он в правой стороне от библиотеки – после сиреневого и кремового. Обязательно приходи. Это важно».

– Э-э-э… – протянула я, отчаянно прогоняя прочь образ Ульриха. – Это от Элиаса. Новости из нашего герцогства. Из моего дома. Тётка болела, но теперь поправилась. Мама передаёт привет. Очень скучает.

Ложь получилась неубедительная, но меня не заботила реакция Шема. Я торопилась в спальню, чтобы уничтожить письмо, пока кто-нибудь любопытный не сунул в него нос. Понять не поймут, в особом секторе никто не изучал мёртвый язык. Не уровень полуцветов. Однако неладное почуют и сдадут преподавателям с потрохами. Кто-то же не постеснялся отправить директору анонимку о белом шарике. Может, даже Агния.

Глядя, как буквы исчезают в языках пламени, а невинный листок корчится на блюдце, я мысленно костерила Ульриха. Тоже мне конспиратор! Мог бы найти другой способ передать сообщение. И вообще, с чего он взял, что я приду? Разбежалась! Вот сейчас ленты повяжу и крылья приделаю для скорости!

И всё же на уроках, пока остальные переживали из-за плохо выученных заклятий, слабеньких рефератов или надвигающегося новолуния, мои мысли занимал Ульрих Бернарду. Врождённая осторожность советовала послать его топиться в пруду отражения, но любопытство и участившийся пульс предлагали наведаться на встречу. Изведусь ведь вся, если не выясню, что ведьмаку понадобилось. Предлог придумать не сложно – поход в библиотеку. За прошедшие дни я не удосужилась найти «Непопулярные легенды», книгу, название которой прочла на полях «Истории Гвендарлин».

Погружаясь попеременно в маетные и мечтательные мысли, я забывала, где нахожусь, а стоило слушать мэтров. Например, Дюваля, рассказывающего о возникновении совета Многоцветья, или директора Бритта, объясняющего, как правильно применять заклятье конфиденциальности, не позволяющее посторонним подслушать важные разговоры. Последнее умение мне бы точно не помешало.

– Есть вопросы? – спросил пожилой мэтр в конце урока.

Вверх взметнулась рука любознательного Нильса Бернарду.

– Существует ли заклятие, оберегающее от кошмаров? Ну… в особую ночь?

Грубое лицо директора перекосилось, напомнив скрученный ствол дерева.

– О чём вы, юноша? – спросил он жёстко. – Что за особые ночи?

Ученики потупили взгляды. Бритт не Дюваль. Даже намёк на духа в его присутствии опасен. Бедняга Нильс сообразил это слишком поздно и теперь испуганно хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

На его счастье, директор сжалился.

– Лучшее лекарство от кошмаров – не переедать на ночь и получать позитивные впечатления, – объявил он под зазвучавший снаружи вальс, приглашающий на перемену.

Шем закатил глаза и процедил под нос:

– Доиграется этот выскочка Нильс. Хотя, – он подавил печальный вздох, – я бы тоже не отказался от подходящего заклятья. Или любого другого средства.

Уроки перед ночью духа, как и в прошлый раз, закончились раньше, практику отменили. После обеда полуцветы расположились в гостиной. Солировал молчаливый обычно Шем. Приставал ко всем и каждому с вопросами о борьбе с духом. Большинство обитателей особого сектора отмахивались, а староста Кайл мстительно посоветовал моему «жениху» обзавестись парой талисманов: засушенной лягушкой или тараканом.

Я устроилась поближе к камину и нервно поглядывала на настенные часы, неумолимо приближающие время в послании Ульриха. Идти или послать всё к чертям?

В качестве ответа явилось странное видение: ненаглядный ведьмак в компании Элиаса и Рашель. Троица спорила, стоя у стены с выпуклыми сырыми камнями, которые не красили в разные цвета, дабы сохранить кусочки древности. Ульрих что-то говорил, загибая палец за пальцем, младший герцог сосредоточенно кивал, сестрица Свена кривила надутые губы и мотала изящной головой, отчего белокурые локоны игриво подпрыгивали.

Я подошла к ним и сердито объявила:

– Мяу!

Ногти вонзились в ладони почти до крови, возвращая меня в гостиную полуцветов.

Чёртов Урсул! Опять шпионит. Не за Эмилио, так за орденом.

Дождётся порки!

Однако нечаянное подглядывание раззадорило и сыграло решающую роль. Я принялась планировать вылазку, упорно списывая желание встретиться с Ульрихом на любопытство, а не на потребность видеть грубияна. Вот явлюсь в серый коридор и залеплю пощёчину. С размаху! А что такого? Я же психопатка. Неконтролируемая!

В половине пятого нервы сдали. Сославшись на головную боль, я показательно отправилась в сторону спальни, но в последний момент бочком проскользнула в холл. Убедилась, что там пусто, и покинула безопасную зону. Мгновенно пробрал озноб, как предостережение или предвестник неприятностей. Коридоры накануне особой ночи пустовали, ученики расползлись по секторам, но по дороге могли попасться мэтры. Объясняй, почему брожу одна.

Но я упрямо тряхнула головой, расправила плечи и зашагала в сторону библиотеки. Сектор полуцветов располагался на стыке восточной и южной частей замка, а пункт назначения – в западной. Добираться до него пришлось минут десять даже короткой дорогой, проложенной на карте в голове. Однако мне везло, и на пути никто не встретился. Лишь однажды показалось, что кто-то разговаривает в одном из залов, но я прибавила шаг и миновала опасный участок без происшествий.

Я напрочь позабыла, что месяц с памятного маскарада не прошёл, а полуцветы наказаны и не имеют права разгуливать по замку после учёбы. Зато леди Филомена этот факт помнила отлично и назидательно выставила перед носом указательный палец с тонким серебряным кольцом. Но, видно, мой искренний обалделый вид свидетельствовал о непреднамеренности «преступления», и библиотекарша предпочла забыть распоряжение директора.

– Что тебе понадобилось на этот раз? – спросила она с толикой любопытства.

Я представляла для неё интерес. В качестве необычного экземпляра для наблюдений.

– «Непопулярные легенды».

Леди Филомена подняла очки на лоб и уставилась на меня как на чудо-зверушку.

– Вот как, – протянула она нараспев. – Эту книгу не спрашивали, дайте боги памяти, четырнадцать лет.

Настал мой черёд удивляться.

– Вы помните, когда у вас берут все книги?

– Конечно нет, – замахала руками библиотекарша, предварительно вернув очки на место. – Но интересующий тебя том хранится здесь в единственном экземпляре и оправдывает название. Не пользуется спросом. К тому же в прошлый раз мне пришлось самой забирать книгу из спальни ученицы и… – Леди Филомена остановила саму себя и добавила небрежно: – Не слушай мои глупости. Эта история не имеет отношения к делу.

Дама не приуменьшала. Книга выглядела новой, будто только попала в библиотеку, а не хранилась здесь годами: на кожаной обложке ни единой потёртости, странички ровные, без загнутых уголков или следов грязных ученических пальцев. Вероятно, юные маги брали том в руки от силы раз или два. Угораздило же автора так назвать произведение! Наверное, дело в этом. А в чём же ещё?

– Спасибо, –