Возвращение. Часть II - Даниил Корнаков

— Мы решили эту проблему, — ответил он на её молчание. — Между прочим, не без помощи сержанта! — Положил руку ему на плечо, совсем как отец, восхваляющий достижения сына. — Но, полагаю, будет лучше вам увидеть всё собственными глазами. Григорий Семёнович, будь так любезны?..

— О да, конечно, конечно! Пройдёмте за мной. Всё уже готово.

Тысячи маленьких булавок покалывали у Маши в груди. Страх смешался с любопытством, чего же это такого звезданутые там напридумывали?

Они зашли в соседнее помещение, обставленное десятками лабораторных столов с микроскопами, компьютерами и подносами. На стене висела гигантская грифельная доска, исписанная кривоватым почерком (Григория, по всей видимости). Маше хватило беглого взгляда по расчётам коллеги, как в голове её вспыхнули десятки претензий. Она бы перечеркнула девяносто процентов нанесенных там записей. Нет, девяноста пять!

Они поднялись по ступенькам на небольшую платформу и оказались в круглой, причудливой комнате. Причудливость заключалась в том, что полукруглые стены, окружавшие их, были выполнены из чёрного стекла, отражавшего искажённые силуэты.

Григорий подошел к единственной консоли в центре помещения, размещенной на платформе, к которой вели пять ступеней.

— Так, одну минуточку… — бормотал он.

Пальцы его ударяли по сенсорному экрану, как падающие на крышу капли дождя: тап-тап-тап…

Чёрный занавес растворился, и стены превратились в прозрачное зеркало. Машина голова закружилась, глаза разбегались, тело бросило в дрожь и вдруг…

Мерзляк бежал в её сторону, занеся над мордой две своих конечности. Из бездонной пасти вырвался режущий ухо визг, клацнули мелкие жвала. И в тот миг, когда между ними оставались считаные метры, существо столкнулось с невидимой преградой, неуклюже свалилось на пол, также неуклюже поднялось и принялось скоблить по стеклу остроконечными лапами, оставляя на нём едва заметные порезы.

— Тише, тише, Паучок… — ласково шептал Григорий, — сейчас мы тебя немного успокоим…

Он взялся за поворотную ручку, сместил её против часовой стрелки. На стекле отразилась шкала Цельсия, значение которой принялось медленно опускаться с плюс сорока градусов. Когда отметка достигла пяти, буйство мерзляка заметно поутихло, и теперь существо лишь покачивалось, словно пьяное.

— А вот и Жучок… — всё тем же добрым голоском сообщил Григорий, будто речь шла о домашней собаке, мило лежащей кверху пузом. — Ну тише, тише…

«Жучком» оказался ещё один мерзляк вида щелкун. Уродливая вытянутая морда и грузное брюхо, поддерживаемое крупными шестью конечностями.

Оба пришельца свалились на пол, ослабленные пониженной температурой.

У Маши застрял ком в горле. Она не могла поверить в увиденное. А голову меж тем громадным молотом раз за разом бил только один вопрос: «Как им это удалось⁈»

Взглянувший на неё Железнов, заметив ошеломительное удивление в её глазах, самодовольно улыбнулся.

— Товарищ генерал-полковник, — сказал Григорий, — всё готово. Разрешите начать процедуру?

— Валяй. — Дал он отмашку.

Григорий в предвкушении потёр ладони, сделал глубокий вдох.

— Ну давай, родная, не подкачай… — Его пальцы стали тарабанить по сенсорной клавиатуре. — Активируют подачу газовой фазы токсина. Концентрация — пять миллиграмм на кубометр.

Маша набралась храбрости подойти вплотную к стеклу, прямиком к парализованному мерзляку, потрошителю. Поверить только — она посвятила всю свою жизнь изучению пришельцев, но только сейчас, спустя много лет, не рискуя быть сожранной спустя несколько секунд, наблюдала за одним из них со столь близкого расстояния.

Лишенные зрачков глаза, белые, как стеклянные шары с густым туманом внутри, смотрели в неизвестном направлении. Чёрный как вороново крыло хитин покрылся инеем.

— И всё же… — подошедший незаметно сзади Железнов застал её врасплох, — удивительные существа, эти мерзляки. Идеальное орудие убийства, вы не находите? Их не смогли остановить никакие бомбы, пулемёты, артиллерия… Я прекрасно помню, как мы использовали всё это против них, разносили их в клочья, но по итогу и только становилось только больше и больше.

Маша молчала, но лишь из упрямства. На деле же она полностью разделяла мнение генерала.

— Но знаете, что до сих пор мне не даёт покоя? — Он наклонился ближе к зеркалу. — Это мало кому известно, но все метеориты, на которых прилетели эти твари, били точно по военным объектам. Удивительно, не правда ли?

Маша оглянулась на него, не веря собственным ушам. Любопытство развязало ей рот:

— То есть вы хотите сказать…

— Я ничего не хочу сказать. Я лишь сообщаю вам факт, Мария Вадимовна. — Его рот расплылся в загадочной улыбке. — А что делать с этим знанием, решайте сами.

— Инициализация реакции. — объявил Григорий, обхватив небольшой рычажок. — Начало через три… две… одна!

Медленно потянул рычаг вниз.

Из динамиков послышалось шипение, и через мгновение в стеклянных камерах, где держали мерзляков, распространилось едкое облако дыма с зеленоватыми оттенками. Прошло немного времени, прежде чем оно полностью поглотило собой всё за стеклом, включая ослабленных мерзляков.

— Достаточно… — Быстро поднял рычаг и ввел на клавиатуре несколько команд. — Контур стабилен. — Набрал воздуха в грудь и выдохнул. — Приступаю к увеличению температуры в камере.

Над головой послышалось гудение вентилятора. Медленно он проникал в накрытую дымом комнату. В воздухе замерцало от соприкосновения холода и жары

Сердце Маши подскочило к горлу.

— Десять градусов Цельсия, — послышался отчёт позади.

Все жадно всматривались в стекло.

— Пятнадцать градусов.

Железнов стоял с гордо выпеченной грудью, задранным подбородком и заложенными за спиной руками.

— Двадцать градусов… Двадцать пять…

Потрошитель вынырнул из дыма и принялся бить по стеклу с ещё большим рвением, нежели прежде. Динамики, передающие звук из камеры, дребезжали от ярого визга и щелчков.

Маша обернулась влево, увидела щелкуна, живее всех живых. Он пытался выбить стекло своим прочным хитином, расположенным сверху на голове.

Кожа Григория по цвету стала неотличима от топлёного жира. Дрожащей рукой он достал из кармана платок, протёр лоб.

— Как странно… — Он вперил взгляд в монитор.

— Хочу напомнить вам, Григорий Семёнович, что наши ресурсы не безграничны. — Генерал обернулся к учёному. — Как и моё терпение.

Григорий в ответ затряс головой и откашлялся, дёргая кадыком.

Потом случилась тревожная тишина. Железнов взглядом хищника смотрел на растерянного Григория, то и дело сглатывающего вырывающийся наружу страх.

— Успокойте пришельцев, отключите всё оборудование, — велел генерал и размеренным шагом направился к выходу. — Проведите Марии Вадимовне экскурсию, расскажите, как у нас здесь всё устроено, поделитесь результатами вашей работы за эти полгода. Если, конечно, у вас