7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1 - Галина Мерзлякова

и много, и на каждого пришлось по одному, так что упавшей девушке придется ждать внизу либо рискнуть и продолжить восхождение, но уже без спасительной страховки. С учетом того, что я все еще видела спины Юэ, Юлань и Фанг, то выходило, что именно команда Чена лишалась кого-то из своих. К моему глубокому несчастью, это оказалась не барышня Тин-Тин, ее два хвоста так и маячили впереди.

Падение девушки сразу наносное чувство уверенности словно ветром сдуло, вместо этого пришло понимание коварства лестницы. Возможно, будь девушка из группы Чена более внимательной и осторожной, она бы не сорвалась, а будь более сосредоточенной — могла бы и удержаться, пошатнувшись, в конце концов у культиваторов неплохое чувство равновесия.

Я перевела взгляд и усмехнулась. Собственная самоуверенность тоже чуть не сыграла со мной злую шутку. Задумавшись о чужих ошибках, я не посмотрела, куда собиралась поставить ногу, а это самый край ступеньки, которая казалась каменной, и этот край покатый и округлый блестел, словно смазанный маслом. Если перенести на него вес тела, велика вероятность потерять равновесие и стать вторым человеком, который сорвется с высоты. Разбиться не разобьюсь, но приятного будет мало.

Осознавая, что спасительный талисман всего один и, значит, шанс добраться до вершины лестницы тоже один, продвижение резко замедлилось. Все предпочли снизить скорость, но стать более внимательными к тому, куда они ставят ноги.

Чем больше мы поднимались, тем хуже становилась лестница. Ступеньки становились то уже, то шире, иногда они напоминали каменные, настолько старые, что буквально сыпались под ногой, иногда ступеньки были похожи на отполированное с маслом дерево, блестящее и скользкое. Иногда они были ближе друг к другу, иногда дальше, выше, ниже… Было чудом, что за то время, что мы медленно продвигались вверх, никто больше не сорвался.

Вскоре, помимо почти непереносимой тяжести, которая медленно, но верно сгибала идущих впереди, как сгибает обычных людей тихо подкрадывающаяся старость, я поняла, что хочу пить и есть, при этом окружающая обстановка совершенно не располагала к приему пищи. Я была абсолютно вымотана, и мне даже думать не хотелось о том, что со стороны я выгляжу столь же смущенной, усталой и изможденной, как те, кто шел впереди. Если раньше у них еще оставались силы изредка оглядываться на меня, то сейчас это делала только Сой Фанг. Мне было безумно интересно, что толкало ее на это? Наша странная дружба или ответственность перед сектой в целом и моим дедом в частности. Как он спросит с меня, если что-то случится с Юлань, так спросит и с Сой Фанг, если что-то случится со мной. Юлань, впрочем, скорее всего, тоже попадет, я хоть и старшая сестра, но из нас двоих гением и светочем считается именно она. Сразу, как только я подумала об этом, появилось совершенно детское желание вот назло всем сверзнуться с лестницы. Появилось и пропало, словно его и не было. Интересно, всем в голову приходят недостойные мысли по пути вверх или только мне?

Я нащупала в кольце хранения пилюлю для утоления голода, раскусила ее, поморщившись от вязкого травянистого привкуса. А ведь считается, что она безвкусная, проворчала я про себя и заставила себя снова сделать шаг. Очередная вспышка подсказала, что мы не досчитаемся кого-то еще. Я закусила губу и выдохнула. Раздражающие два хвостика все еще болтались впереди. Ну хоть бы подтолкнул ее кто? Мелькнула неподобающая мысль, мелькнула и пропала, потому что я вдруг поняла, что давление, казалось, сходило на нет. Я попробовала вздохнуть полной грудью, и голова на мгновение закружилась от притока свежего, сладкого воздуха, пахнущего свежескошенной, чуть припыленной жарким солнцем травой. Разумеется, на такой высоте, где облака можно потрогать руками, так пахнуть не должно.

Этот новый запах на мгновение смутил мой разум, я пошатнулась и поняла, что вот-вот упаду. Стало до ужаса обидно зайти так далеко и упасть на финишной прямой, однако в тот момент, как я начала падать, Сой Фанг схватила меня за руку и втащила на непонятно когда появившуюся платформу. Она дернула меня с такой силой, что мы обе, не удержавшись на ногах, упали навзничь. Кажется, добрались.

Глава 21

— Смотрите здесь есть вход! — раздался крик и я поморщилась. Ну чего им не сидится на месте? Только добрались, нет бы взять паузу осмотреться, понять где мы, в конце концов попробовать связаться со своими упавшими подругами, уточниться все ли у них в порядке, но нет, нам срочно нужно новое приключение.

— И он даже открыт! Неужели кто-то уже проник в гробницу?

Ну надо же, кого-то из команды Чена догнали умные мысли. Но не надолго, я закатила глаза увидев как барышня Тин-Тин решительно толкнула огромную каменную дверь, которая гостеприимно уже была приоткрыта и вошла внутрь храма возле которого мы находились, а за ней потянулись и остальные. Все же их глупость оказалась быстрее. Гостеприимно открытый вход, подозрение на то, что там уже кто-то есть, и вместо того, чтобы благоразумно подождать, пока все отдохнут, мы будем ломиться напролом. И, зная свою сестрицу, она, скорее всего, будет ломиться вместе с ними в первых рядах. Ну уж нет!

— Сой, — окликнула я. — Придержи Юлань.

Ученица пика Ярости настороженно посмотрела на меня, но всё-таки исполнила мою просьбу, и уже через пару ударов сердца моя отчаянно сопротивляющаяся сестрица оказалась рядом.

— Сестра, ты не можешь так со мной обращаться! — Всхлипнула она, вырывая руку из хватки Сой Фанг и потирая болезненно покрасневшее запястье. Как и у меня, у сестры очень тонкая кожа, которая легко краснела и обзаводилась синяками, и от этого любой щепок мог превратиться в доказательство жуткого издевательства над несчастной девой.

Я только покачала головой, смотря на Юлань, и усмехнулась, пока та продолжала возмущаться:

— Разве ты не должна заботиться обо мне и присматривать за мной!

Что ж, снизойдем до объяснения неразумной.

— Дедушка просил присмотреть за тобой, ну а как младшая ты обязана почитать старших. А я, — тут я не смогла сдержать улыбки, — я старшая. Ведь сказано: «Старцы подобны осенним листьям, драгоценным знакам мудрости прошедших времён».

— Сестра, — кажется, у Юлань страх передо мной куда-то исчез, — тебя сложно назвать старухой. Ты старше всего на несколько минут.

— Но - старше, — фыркнула я. — Так что вот тебе наставление: идти рядом со мной, не убегая