Земля: Выживание. Том II - Михаил Ран

Огонь ударил в стену, всего в паре метрах от Вишневских. Бетон зашипел, краска вспыхнула, и всё осветилось жёлто-оранжевым заревом. Вонь горелого мяса, металла и химии ударила в нос выжившим.

Артём откатился. Из горла рвался едкий кашель. Кожа на щеке была обожжена, и местами, где должны были быть волосы, виднелись проплешины.

— Твою же мать…

Он открыл огонь сразу, навскидку. Не дожидаясь пока враг осмотрит территорию. Пули врезались в противника, выпустившего в них огненный заряд. Вот только тот лишь отшатнулся со слабым криком.

Парень определенно попал, но почему-то противник был ещё жив. И, что-то ему говорило, что тот был более чем здоров. А пули едва ли оцарапали ему кожу.

— Сука, ещё один такой удар, и быть мне мясом на гриле. — прошептал Артём в горячке боя.

Алиса кашляла, на лице уже не было видно светлых пятен кожи, настолько сильно оно покрылось гарью и сажей. Обратив внимание на подоспевшего брата, она быстро протароторила:

— Мама… в сознании, но плохо. Очень…

— Папа? — коротко спросил парень, наблюдая за местностью.

— Я… дышу. Помогаю. Уходите первыми. Прикрою Вас.

— Нет. Идём вместе, — отрезал Артём, стиснув зубы.

Голос его младшего сына не оставлял места для споров и возражений. В нём отлично ощущались эмоции, и самой главной из них была ярость. Упрямая, как мрамор под ногами, и жгучая как палящее солнце.

Но у жизни на них были свои, особые планы. И, как всегда, эти планы пахли порохом, кровью и смертью.

Сзади что-то неприятно заскрипело, с таким звуком маньяки в кино пилят кости. Шорох, грохот, и из-за спины того самого пылающего ублюдка вылетел ещё один огненный сгусток.

Но мчался он не в них.

Артём не сразу понял, как он мог промахнуться? До этого момента, тот уродец бил всегда рядом, или прицельно по ним. Новая выходка? Только потом его взгляд зацепился за лежащий предмет. За ту проклятую бочку, которую притащили те бойцы с улиц.

Огненный шар летел прямо в неё.

— Чёрт… — только и успел прошептать он.

Но было поздно.

Евгений Викторович осознал произошедшее быстрее всех. Без лишних слов он бросился вперёд. Не раздумывая, не колеблясь, как если бы заранее знал, что другого шанса у семьи не будет.

Он рванулся из последних сил, вкладывая их в один единственный прыжок. Отталкивая жену и дочь в сторону, успел зацепить и Артёма. Вот только не успел закрыть собой главное.

ВЗРЫВ.

Звук взрыва не был обычным, не просто оглушающий и давящий. Сейчас в нем отдаленно слышалось электрическое звучание. Оно стремительно нарастало, и стало не просто громким, оно буквально разорвало воздух, словно мир на секунду вывернули наизнанку. Волна ударила с немыслимой силой, отбрасывая выживших как мягкие игрушки.

Металл завыл. Под волной энергии с пола и потолка срывало облицовку. Свет жахнул по глазам присутствующих, превратив всё вокруг в смазанное месиво бликов, пыли и боли.

Артём пришёл в себя не сразу. С самого начала появился гадкий гул в ушах. Потом на язык вернулось мерзкое чувство крови. Горло саднило, руки едва ли слушались и дрожали.

Но хуже всего, что они так и не выбрались. Кажется, для их семьи это будет концом. Всё тело кричало, что что-то пошло не так.

Он приподнял голову, сквозь пыли и искры пробивался силуэт.

Отец. Тот стоял на коленях.

Руки упирались в пол, спина выгибалась дугой в обратную сторону. Из его уст разрывался гулкий и глухой кашель. Каждый хрип был рваным, и казалось, что все лёгкие мужчины были забиты гвоздями разных размеров. По губам текли алые капли, одна за другой. Они падали на бетон и издавали шипящие звуки. Обычно такая реакция была у кислоты на школьных уроках химии.

— Папа… — выдохнул Артём. Он поднялся, шатаясь, как после боя с боксёром в тяжелом весе, и шагнул к нему.

— Не… не… уходите… — с трудом выдавил из себя Евгений Викторович, было видно, что каждое слово ему приходится выдирать из собственной плоти. — Быстре…

Он не успел договорить.

Тело повторно выгнуло, как под ударом тока. Своды прошлись звуком ломающихся костей и хрустом позвоночника. Пальцы мужчины впивались в пол, оставляя в том глубокие борозды. Что-то заскрежетало в глубине его горла, а затем, изнутри, вспыхнуло ярким светом.

Молния? Свет? Нет, это было нечто другое. Артём готов был поклясться, что это энергия. Но совсем новая, никому не известная и неизведанная. Она прошла по телу мужчины, пробежала по коже, срывая и преобразовывая плоть.

Прошло не более двух-трёх секунд, и вместо его отца, на полу уже лежало нечто другое.

Синий зверь.

Матовый отлив кожи, аморфные конечности. И странные прожилки, по которым бегала энергия. Мускулистый, перекрученный, с распухшими венами. На месте глаз, два темных зева в глыбе льда.

Вместо привычного и доброжелательного лица — искажённая маска боли и ярости. Пальцы вытянулись в убийственные когти, зубы немного удлинились, словно были созданы для охоты на саму смерть.

Он дышал тяжело, грудь поднималась и опадала, как кузнечные меха. С каждым вдохом от него тянуло гарью, пеплом… смертью.

— Отец… — снова прошептал Артём, вцепившись взглядом в дикое существо. Он не верил, он отказывался верить, но вот она — правда, живая, дышащая, скрежещущая когтями по полу. И стоящая прямо напротив.

За спиной раздался сдавленный всхлип. Артём сделал пол оборота, и увидел мать. Алиса держала её за плечи, не давая рухнуть. Лицо Вероники Павловны стало белым, похожим на отполированный мрамор. В её глазах сплошная боль. И, почему-то, он был уверен, что это не от раны.

— Женя… — сказала она тихо. — Господи, Любимый… что с тобой случилось…

Существо подняло голову.

Их отец, тот, кто учил ездить на велосипеде, кто выносил ведро мусора, ворча про соседей. Он готовил им аппликации в школу, помогал с уроками, и учил защищаться. Сейчас же в его глазах не было любви. В них читалась сплошная угроза.

Артём шагнул вперёд.

— Папа… если ты всё ещё там… прошу… не делай этого. Ты же все ещё там? — с какой-то наивной и детской надеждой прошептал молодой человек, вытягивая в сторону родителя руку.

Ответом был лишь хрип. И… шаг. Глухой, тяжёлый. В воздухе зазвучало низкое, сдавленное рычание. Похожее на первобытный рев древних животных.

— Алиса! Уводи маму! Нам надо уходить, и как можно быстрее! — резко сказал Артём. — Сейчас же!

— Нет! — Алиса вцепилась в мать. — Мы не можем оставить его тут! Он же наш…

— Сейчас он не тот кого мы знали. Больше не тот! — рявкнул парень,