Чёрный сектор - Кристиан Бэд

Дерен зашёл ровно через час. Капитан уже отправил генералу Мерису доклад и поставил чайник.

— Садись, — пригласил он.

На фоне проблемы со шлюпками — тема наследницы стала вполне комфортной. Такую можно было обсудить и за йиланом с йолем.

Свежий йоль для Дерена — это грантская смесь диких трав и сушёных ягод — у капитана имелся. Как раз прислали друзья из горного клана, по случаю возвращения «Персефоны» с Земли.

Смесь так и называлась «Земная». Грантсы утверждали, что там только адаптированные растения с праматери.

— Что делать будем? — спросил капитан Дерена, ставя на столик два чайничка — с йиланом и с йолем. — С одной стороны — девчонку бросать нельзя, но риски…

— Думаю, нужно будет сообщить генералу Мерису про возможные проблемы с Архатом, когда он прилетит, — сказал Дерен.

— А ты уверен, что прилетит? — пристально посмотрел на него капитан.

— Вижу, — кивнул пилот. — История с «шумом» очень серьёзная.

— А причём тут Архат?

— Это последний оплот Севера на нашем диком Юге. Если что-то начнётся — то с него.

— Пожалуй, что так, — кивнул кэп. — Но как он связан с наследницей? И почему ты не стал докладывать на совете про результаты допроса пленников? Узнал что-то важное?

27. «Персефона». Рыжая Настя

Капитан налил йоль в пузатую чашу из какой-то особенной глины, и Дерен сел наконец за столик. Он взял чашу в ладони так, словно у него мёрзли руки.

— Архат, — начал он. — Это форпост, который сдерживал бандитов из Чёрного сектора, не давая им развить на границах какую-то серьёзную активность. Но Империя распалась. Архат теперь отрезан от метрополии. Вот бандюки и полезли.

Капитан задумался. Ситуация с Архатом вообще была странной. Империя только в районе Архата граничила с Чёрным сектором. Но его снабжение и охрана всегда были делом Севера.

Командование не подпускало к патрулированию южное крыло собственной Армады. И порядок этот установился после хаттской войны.

Раньше капитану казалось, что рулила тут паранойя военного министра, которому везде мерещились заговоры и бунты. Север Империи традиционно не доверял Югу, даже своему, имперскому. Но… что если с Архатом — дело совсем не в паранойе?

Мог ли единственный форпост оказывать такое серьёзное давление на таггеров Чёрного сектора? Или он был занят другим?

— Ну, допустим, — кивнул кэп. — Это в какой-то мере объясняет дерзкое нападение бандитов на «Патти». А про пленных ты почему не стал докладывать?

— Мне показалось, что это небезопасно. В идеологическом плане.

— То есть?

— На южных границах принято считать, что Чёрный сектор — прибежище бандитов со всей освоенной части галактики. Законов там нет, и люди выживают, как умеют. Технологически Чёрный сектор развит слабо, потому и боится нападать на нас. Так?

— Ну, так, — вынужден был согласиться капитан.

— Так вот. Во-первых, технологически они развиты не так уж плохо. А во-вторых — они думают про нас то же самое. И аргументы у них не пустые.

— Не понял, — капитан отставил чашку с йиланом. — То есть в Чёрном секторе полагают, что бандиты — это мы?

Дерен вместо ответа скинул на капитанский пульт файл с записью головидео допроса Насти.

Капитан кивнул и открыл его.

Настю «поселили» в самом удобном помещении — в корабельном карцере.

Пружинящие стены успокаивающего зелёного цвета, круглосуточное медицинское наблюдение, небьющиеся предметы…

В карцере девушке не очень понравилось. Особенно её злили непривычная еда и форменная мужская одежда — другой не нашлось.

Про круглосуточное наблюдение она пока просто не знала, иначе Дерену, едва он возник на пороге, досталось бы не только за «безвкусную дрянь и тряпки».

Настя завелась с пол-оборота и орала самозабвенно, перечисляя все унижения, которым её подвергли:

— Последние трусы украли! Дали мужицкие! Жопы нет, спереди торчит! Что я должна в них складывать? Дайте мне зелёный резиновый член!

Дерен сидел за столиком и молча разглядывал девушку. Ему было весело. Он знал, что замполич лейтенант Гарман угорает сейчас за первым контрольным пультом, а дежурные медики — за вторым.

— Какое вы вообще имели право меня похищать! — проорала Настя и замолчала, чтобы набрать в лёгкие новую порцию воздуха.

— Вообще-то — тебя не похитили, а арестовали, — пояснил Дерен.

— Что значит — арестовали? — так и взвилась Настя. — Кто тут может меня арестовать? Рабовладельцы, подмявшие под себя половину галактики? Бездушные хаттские марионетки? Генетические уроды? Экзотские мутанты?

— Ты полагаешь, что на Юге нет никакой власти и творить тут можно всё, что угодно? — неискренне удивился Дерен.

Он видел, что Настя нарочно отыгрывает истерику.

— Ну, военная власть у вас, разумеется, есть, — ехидно сощурилась девушка. — Должен же вас кто-то в узде держать? Иначе вы просто перебьёте друг друга, бандюги!

— А ты не путаешь, кто тут бандюги? — Дерен улыбку сдерживал без труда, но только потому, что умел себя сдерживать и практиковал это умение постоянно.

Рассмеяться ему очень хотелось. Настя была дочкой главаря банды — это Дерен узнал от Дениса, всеми силами старавшегося повысить ценность девушки в глазах пленителей.

Потомственная бандитка. И надо же — сколько пафоса.

— Бандюги — вы, это все знают! — сказала Настя, подбоченясь.

— А вы кто? — без улыбки спросил Дерен.

Надо же было развлечь Гармана.

— Мы — мирные люди, — отрезала Настя.

И только тут Дерен понял: да она же ему не врёт! Может быть, переигрывает, но не врёт. Настя действительно полагала, что она гораздо белее и пушистее тех, к кому угодила в плен.

Дерен нахмурился и спросил уже серьёзно:

— То есть это не вы, а мы на вас напали?

— Мы не нападали на вас, — отрезала Настя. — Всего-то хотели тарелку эту летающую зачистить.

— От кого?

— Да был там экзот какой-то психованный.

— Ты считаешь, что экзоты — не люди?

— Да какие же они люди? Всем известно, что экзоты — мутанты. Как вы вообще живёте среди этих монстров? Они же ещё и агрессивные!

— Агрессия — это нападение на «Патти».

— Да ну? Да мы бы только доброе дело сделали, уничтожив этого «рентгена» или как их тут у вас называют?

«Доброе противозаконное дело, — подумал Дерен. — До такого даже повстанцы на Прате не додумались».

— У вас что, вообще нет никаких законов? — спросил он. — Можно убивать и грабить кого угодно?

— На всякое отребье законы не распространяются, — насупилась Настя. — Законы — это для нормальных людей.

Она прооралась, начала отвечать серьёзнее и была сейчас вполне искренна.

— Значит, по-твоему — мы не люди? — уточнил Дерен.

— Ну, почему? — она пожала плечами. — Вот ты — вёл себя как мужик, хоть и мутант проклятый. Я же