Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

— А, это ты, маленький человек, — проглатывая окончания слов, сказал он, — Ты знаешь, я бы мог раздавить твою голову голыми руками.

— Большой шкаф громко падает, — рявкнул я в ответ.

— Чего… — непонимающе уставилась на меня голова. Похоже, он и правда был тем ещё тугодумом.

— Говорю, пока ты будешь разводить руки, чтобы меня схватить, я уже успею отпилить тебе яйца тупым ножом и засунуть их в твою же необъятную задницу.

— Зачем сразу яйца… — в голосе гиганта послышались плаксивые нотки. Парни, судя по сдавленным смешкам, раздававшимся позади меня, с еле сдерживались, пытаясь не заржать в голос, — Все норовят обидеть старого Морта.

— А если не хочешь, чтобы поднялся и отпилил, будь так добр, открой нам ворота. Мы собираемся в город.

Лицо исчезло. Сверху донеслось глухое ворчание. Слов было не разобрать. Разве что «поспать не дают» слышалось отчётливо. Складывалось впечатление, что этот хрен — как кошак, спит по двадцать часов в сутки. Впрочем, с такой то тушей… Оно и неудивительно. Солдатской пайки для её поддержания будет мало. Ему бы жрать за целую десятку бойцов. Вот только что-то я сомневаюсь, что его так кормят. Потому и храпит весь день.

Железная решётка глухо заскрипела и медленно поползла вверх. Со стороны барбакана доносилось глухое ворчание. Мать твою, сколько же силищи в этом гиганте, раз он её вот так запросто в одно рыло тягает. Там наверняка противовес, но всё равно…

Решётка с глухо лязгнула упорами и встала. Мы неторопливой походкой отправились в путь. Впереди я и державшая меня под руку Айлин. Бертран с ребятами — чуть позади.

Первое время шли молча. Я всё ещё пытался уложить в голове разговор с Байраном. Айлин думала о чём-то своём. Парни изредка едва слышно перешёптывались и сдавленно хихикали, когда один из них начинал рыгать. Последствия вчерашней попойки давали о себе знать.

— Оно опять случилось, — девушка легонько толкнула меня локтем в бок.

— Угу, — кивнул я, — Ты как догадалась.

— У тебя всегда после этого взгляд такой… будто ты смотришь и не видишь. Или смотришь сквозь, куда-то далеко… — Айлин запнулась, пытаясь подобрать нужные слова, — Не знаю, как объяснить. Но оно в последнее время происходит всё чаще.

— Называется «взгляд на тысячу ярдов». Не спрашивай откуда я это знаю. Я сам не знаю, — я пожал плечами, немножко помолчал и добавил, — Что же до остального — работа в последнее время нервная. Да и сами нервы ни к чёрту. Вот и сдают потихоньку.

— Хотела бы я знать, как тебе помочь, — голос Айлин едва заметно дрогнул. Её пальцы крепко сжали мою руку, — Хотела бы…

— Ты мне очень поможешь, если в момент, когда я сорвусь, не окажешься рядом, — я покачал головой, — Я не…

— Ты и сам знаешь, что такого не будет, — оборвала она меня на полуслове. Хотела ещё что-то добавить. По лицу было видно, что хотела. Но не нашла нужных слов. И мы снова замолчали.

Мимо вновь проплывали покосившиеся крыши нескольких гостевых домиков, которые мы миновали накануне вечером. Из трубы всё так-же курился дымок. Доски, латавшие дыру на крыше чуть покосились, обнажив край тёмного провала. Из небольших, старых конюшен пропала лошадь, вместе с конюхом. А вот торговец из гильдии северного ветра и мрачный хмырь в латанной кольчуге были на месте. Хмырь сидел на завалинке и курил трубку, пуская из ноздрей струи дыма. Торговец жевал тростинку, провожая нас взглядом.

Внезапно хмырь встал и хотел было направиться к нам. Но господин в чёрном дублете успел схватить его за руку. Что-то тихо сказал. Хмырь ещё постоял немного, провожая нас задумчивым взглядом. Затем вынул изо рта трубку, сплюнул на землю и снова уселся на завалинку. Интересно, что он от нас хотел? Наверняка, попросить проход в замок. Эти двое торчат тут со вчерашнего дня, но Байран так и не потрудился их принять.

— Расскажи, как всё прошло с бароном, — Айлин первая прервала молчание.

— Я не говорил, что мы с ним разговаривали, — мои брови едва заметно дёрнулись вверх. Я смерил девушку удивлённым взглядом.

— Внизу ваши голоса было слышно, — пояснила она, — Только не получалось разобрать, о чём именно вы беседовали. Да и я пришла уже под самый конец. Когда говорил, в основном, ты.

— А чего тебя вообще черти подняли? Спала бы себе и спала…

— Да уже как-то не спалось, — отмахнулась девушка, — К тому-же, как только ты ушел, баронесса прислала ко мне свою служанку. Как ни странно, она тоже желала поговорить. Но сначала расскажи, как прошло у тебя…

— Тебе покороче или подлиннее?

— Сам же знаешь, что я предпочитаю глубоко… — она сделала небольшую паузу и с хитрым прищуром посмотрела на меня, — Погружаться в вопрос. Так что я предпочитаю вариант «подлиннее».

— А получаешь обычно «покороче», — хмыкнул я, — Я и без тебя это помню. Не дави, пожалуйста на больное.

— Я один тут не понял, вы это о разговоре с бароном или о письках? — подал голос Ивар. Остальные ребята дружно заржали.

— Кто о чём, а ты снова о письках? — по травянистому склону скатилась россыпь сдавленных смешков. Я же с невозмутимым видом продолжал, — Ну, тут у кого что болит. Ты бы сходил к Вернону, проверился. А то оно ведь поначалу поболит-поболит, да в конце-концов и отвалится. Что ж мы потом с тобой делать то будем?

На этот раз по склону горы сошла лавина ничем не сдерживаемого ржания. Бертран тоже едва заметно улыбнулся и затем прикрыл рот ладонью. Похоже старый шпик начинал проникаться атмосферой отряда. Интересно, Байран сильно обидится если я его как-нибудь украду? У Роберта, конечно, тоже талант к шпионажу, но он сводится на нет его неуёмной тягой залезть под каждую юбку, проходящую мимо. Как минимум, опытный наставник этому юному дарованию точно бы не помешал…

— В общем, дело было так… — начал я, аккуратно обходя кучку, оставленную ослом прямо посреди дороги. Хороша, конечно, благодарность за спасение от кнута.

Солнце медленно но верно ползло к зениту. Тонкие ленточки ручьёв превратились в небольшие, но полноводные горные речушки. В вышине свистел