Системный разведчик. Верификация Том 6 - Валерий Юрич

Только что я сидел на залитой солнцем лужайке, вдыхая запах хвои и слушая жужжание мошкары, и вот уже стою в небольшом помещении, где единственным нормальным источником света служит очаг, сложенный из покрытого копотью камня. На узкой каминной полкой одиноко притулилась оплывшая свеча.

Огонь в камине едва теплился. Это был даже не огонь, а так, одно название. Багровые угли под шапкой серого пепла изредка выплевывали хилые язычки пламени, которые тут же гасли. Света едва хватало, чтобы разобрать обстановку: грубая каменная кладка, сводчатый потолок и обитое потрескавшейся кожей кресло с высокой спинкой, которое приютилось у самого очага. В дальней стене виднелось узкое стрельчатое окно, забранное ржавой решеткой. А за ней пустота. Там вообще ничего не было. Абсолютная, непроглядная темень. Словно кто-то просто вырезал оттуда кусок реальности.

Настоящая средневековая темница. Замурованное посмертие.

В кресле сидел мой двойник.

На нем была простая темная одежда, не то длинная рубаха, не то балахон, и грубые штаны. Черные волосы, чуть длиннее моих, падали на лоб. Двойник пристально смотрел на меня, и в полумраке его глаза отражали угасающий свет камина.

Я присмотрелся к своему визави повнимательнее.

Теперь, после Башни, я еще четче подмечал его поразительное сходство со Скифом. Те же скулы, тот же прищур, та же линия подбородка. Он был копией главнокомандующего легионами. Только вот выглядел заметно старше. Мелкая сеточка морщин у глаз, жесткая складка возле губ. И какая-то фатальная тяжесть во взгляде. Будто он копил ее годами или даже столетиями.

— Присядь, — сказал он, кивнув куда-то в сторону.

Я оглянулся. У стены стоял простой деревянный табурет. Я пододвинул его ближе к камину и сел. Тепла от углей почти не исходило. Комната была наполнена промозглым, въедливым холодом, который забирается под кожу и остается там надолго.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Два одинаковых лица по разные стороны угасающего камина.

— Поздравляю, — наконец, проговорил двойник. Его голос звучал совсем не так, как у меня в голове. Здесь он обрел объем, стал глубже, живее, что ли. — Ты справился. Все три этажа с первого захода. Я верил, что ты сможешь. Но одно дело верить, а совсем другое увидеть это своими глазами.

— Спасибо, это было незабываемо, — хмуро усмехнувшись, ответил я. — Особенно когда твой аватар чуть не оторвал мне башку.

По лицу моего собеседника пробежала легкая тень улыбки.

— Никто не пытался оторвать тебе голову. Он просто проверял, способен ли ты соображать, когда тебя хватают за горло. Разница, знаешь ли, существенная.

— Поверь, моей шее на эти нюансы было глубоко плевать.

Тут уже он усмехнулся по-настоящему, но через миг снова стал серьезным.

— Я хотел поговорить с тобой о равновесии, — сказал он, слегка подавшись вперед. Блики от камина скользнули по его скулам, и мне на секунду почудилось, что я смотрюсь в зеркало. — О том, что произошло на двенадцатом этаже. Ты победил, но я хочу, чтобы ты понял, почему ты победил.

— Мы с Машей работали в связке, — пожал я плечами. — Я давил силой, она помогала магией…

— Нет, — перебил он. — Это все детали. А я хочу поговорить о сути. Вспомни тот момент, когда ты отступил. Когда шагнул в сторону и позволил аватару обрушиться на Машу, на ее щит.

— Помню, конечно.

— Аватар двенадцатого круга, — неспешно произнес двойник, — обрушил всю свою мощь на Сципиона четвертого. На девчонку, которая по всем статьям уступала ему втрое. Он методично бил по щиту, а тот трещал и прогибался под каждым ударом. Аватар мог остановиться в любой момент, мог переключиться на тебя, но продолжал давить на ту, что была заведомо слабее.

Он сделал паузу. Угли в камине звонко треснули, выбросив сноп мелких искр.

— В этот самый миг он и нарушил равновесие.

Я внимательно слушал, ловя каждое слово.

— Понимаешь, существуют Силы Равновесия, — продолжил двойник. — Они пронизывают вообще все: каждый мир, каждое существо, любое действие. Когда кто-то могущественный срывается на того, кто не в силах дать отпор, возникает дисбаланс. Сильнейший перекос. И чтобы его сгладить, Силы Равновесия дают кому-то на противоположной стороне… возможность. Энергию. Шанс нанести такой удар, который в обычной ситуации был бы попросту немыслим.

В этот момент до меня, наконец, начало что-то доходить.

— Сумрачный Гость, — вспомнил я. — Когда я зашел аватару за спину и ударил… Я ведь и правда что-то почувствовал. Будто мой меч вдруг налился силой. Словно нечто извне помогло мне вогнать клинок по самую рукоять.

— Вот именно. Силы Равновесия добавили тебе мощи, чтобы ты смог пробить защиту аватара Скифа. И дело здесь не только в твоей прокачке или мутагенах. Ты ведь всего лишь на шестом круге. В обычных условиях твой клинок не справился бы с регенерацией аватара. Но условия перестали быть обычными в тот момент, когда противник принялся крушить щит Маши.

Двойник откинулся на спинку кресла. В тусклом свете камина тени под его глазами казались еще глубже, и я вдруг понял, насколько он вымотан. Да он попросту чертовски изможден.

— Но это работает и в обратную сторону, — добавил он, и голос его в этот момент прозвучал заметно жестче. — Тот, кто наделен огромной силой и могуществом, должен применять их с умом, дозированно. Бить ровно настолько, насколько нужно, и ни каплей больше. Потому что каждый раз, когда кто-то могущественный использует избыточную силу, он нарушает равновесие. А нарушенное равновесие… — он на мгновение замолчал, подыскивая правильные слова, — это не какие-то там абстрактные материи. Это реальный физический процесс. Мир начинает выравнивать перекос: порождает монстров, которых раньше не существовало, усиливает и плодит аномалии, ломает саму ткань реальности.

— Так вот значит что вызвало катастрофу Искажений? — задумчиво произнес я.

Мой собеседник пронзительно взглянул на меня и кивнул.

Глава 25

— Да, это классический пример того, что бывает, когда равновесие рушится в масштабах целого мира. Запускается цепная реакция. Одна беда тянет за собой другую, компенсация рождает новые сбои, и в конце концов все тонет в хаосе. Монстры, аномалии, мертвые зоны — это все плата за сломанный баланс.

Он снова подался вперед и пристально посмотрел на меня.

— Вот почему Скиф почти не совался на передовую, — сказал двойник. — Молот ведь тебе рассказывал про ту