Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

отдохнуть от постоянной качки, Александр решил продлить стоянку своего флота в дельте неизвестной реки, чьи воды имели подозрительно красный оттенок. Вездесущий царский советник высказал предположение о наличии в воде примеси глины, приводя в пример две главных реки синов прозванных за цвет своих вод Желтой и Голубой реками. Ученые мужи после долгого раздумья согласились с этой гипотезой, но с большой неохотой. Слишком уж был силен их последний позор в царских глазах.

  Сам властелин уже вступил в пору мужской зрелости, когда морщины уже основательно избороздили его лоб, но при этом сохранили его красоту и привлекательность. Сильный и коренастый, Александр мог дать фору многим молодым воинам, несмотря на свой сорокалетний возраст. Быстро оправившись от последствий коварной болезни поразившей его в стране Синов, монарх твердо стоял на ногах, сохранил прекрасное зрение и силу рук.

  Явившийся на совет к царю, египтянин Нефтех был как всегда невозмутим, сдержан и полон достоинства. Вот уже много лет он сопровождал Александра в его походах и делах, стремительно продвигаясь по невидимой лестнице успеха благодаря милости повелителя. Он всегда был верен царю в действиях и помыслах, но два года назад в их отношения пролегла маленькая трещинка разлада, которая не привела к разрыву отношений, но и не исчезла.

  Кроме всех прочих талантов, Нефтех был прекрасным гадателем, чьи предсказания царю всегда сбывались в полной мере. Гадая по просьбе Александра об успехе похода на синов, египтянин дал иное предсказание, какое царь собирался от него услышать, чем вызвал его сильный гнев. Взбешенный словами Нефтеха монарх разбил его артефакт под названием весы Судьбы и едва не убил самого гадателя.

  Последовавшие за тем события полностью подтвердили правоту слов гадателя, однако его выходка полностью отвратила Нефтеха от прежнего кумира, положив тень на их былые отношения. Сам египтянин в этом происшествии увидел перст Судьбы и решил загодя принять необходимые меры сохранения себя и своей семьи.

  По странному стечению обстоятельств его главной помощницей являлась фиванка Антигона, прошедшая по милости Александра путь от рабыни до фактической правительницы Египта. Именно на нее опирался Нефтех все последние годы и ни разу не пожалел о своем выборе. Проницательная и умная рыжеволосая красавица оказалась преданным помощником и Нефтех, полностью доверил ей все свои помыслы об их совместном будущем.  Лишившись артефакта, гадатель занимался медитацией с «песком времени» делая с его помощью правильные прогнозы грядущего.

  Обращаясь за советом или помощью к египтянину, Александр всякий раз испытывал в душе некоторую тревогу и беспокойство, хотя за все время их знакомства Нефтех ни разу ни давал повод царю усомниться в чистоте его действий. Вот и теперь монарх ощутил некоторый холодок в душе, едва смуглый помощник предстал перед ним, шагнув под сень царского навеса на корме флагманского корабля. Сильно страдая от духоты, Александр намеренно покинул чрево судна и обосновался на палубе отлично продуваемой ветром.

 - Скажи Нефтех, когда же по твоим расчетам появиться наконец-то остров Блаженствия?- поинтересовался монарх, жестом пригласив египтянина сесть.

 - Тебе надоело плавание вдоль этих берегов, государь или твою твердость поколебал Деметрий? – спросил советник, устроившись на походном стуле под широким навесом на палубе.

 - Скорее всего, второе. Молодой Антигонид уже порядком меня извел своими непрерывными предложениями высадить солдат на сушу для свершения новых подвигов в мою честь – царь криво улыбнулся и сделал жест рукой, подобно тому, как отгоняют надоедливую муху. – Согласно твоим словам и моему разумению я каждый раз удерживаю его меч, но хотелось бы знать, как долго это еще будет длиться? Молодая кровь может и ненароком взбунтовать.

 - Ты можешь высадить его на сушу хоть сейчас государь, и с твоими войнами Деметрий покорит местные племена, в этом нет сомнения. Однако по моему разумение подвиг этот будет подобно мертворожденному плоду, появившемуся после долгой беременности – Нефтех говорил ровным и спокойным голосом, глядя чуть поверх головы Александра.

 - В покорении этих племен нет никакого толку. Они многочисленны и дики, и ведут постоянные войны с не менее дикими племенами южных синов. Нам очень повезло, что семь царств Поднебесной в своем развитии стояли на ступень выше своих соседей, и тем самым упростили нам задачу в покорении уже полностью сформированного государства. Боюсь, что наш славный Селевк долго не сможет навести порядок среди синских племен южнее Янцзы, если решит присоединить их к твоим землям.

  Александр внимательно слушал речь египтянина, зная, что тот никогда не говорит ради сотрясания воздуха.

 - Покорение этих племен Деметрием будет лишь временная победа. Для одержания полного успеха ему потребуется либо полное уничтожение местных аборигенов, либо вложение в эти земли гораздо больше средств, чем они могут дать в будущем.

  Остров Блаженствия это совсем иной приз для твоей короны. Сины так расписывали его прелести, что мне самому захотелось увидеть его. От таких благодатных земель грех отказываться. Вот туда и следует бросить нашего героя. Он и совершит подвиг, и в дальнейшем получив звание сатрапа, будет надежно изолирован от всех твоих земель огромным расстоянием и океаном – со скрытым намеком закончил свою речь Нефтех.

  Хитрый гадатель прекрасно знал, на какую мозоль следует давить, если разговор с Александром заходил о молодом полководце.

 - Так, когда же это случиться Нефтех? Я хочу знать хотя бы приблизительное время.

 - Увы, мой господин, сведения синов были весьма красочны, но вместе с тем туманны и неопределенны. Очень трудно ответить на твой законный вопрос и не попасть впросак подобно господам географам. Единственное, что я могу сказать точно, более половины пути к заветному острову ты уже прошел.

 - Хвала Зевсу и Нефтеху за столь радостную весть! – хмуро пошутил царь, – определенно, от постоянного общения с географами ты невольно стал подобен им. Говоришь общими словами, смысл которых сводиться в поддержании моего царского настроения в оптимистическом тонусе.

  Лицо гадателя ничуть не изменилось от брошенного ему царем упрека. По-прежнему глядя чуть выше головы монарха, он так же ровно и уверенно произнес:

 - Я понимаю, что плавание и эти постоянные заросли джунглей порядком утомили тебя мой повелитель. Как и мелькание перед твоими глазами несносного мальчишки  Деметрия, открыто желающего, приблизиться к твоей воинской славе. Твоя душа так же желает активных действий, а не постороннего праздного созерцания событий.

Но ты сам принял решение возвращаться домой морем и поэтому следует, набравшись терпения завершить начатое, - советник сделал короткую паузу и добавил. – Если