Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Кстати, генерал-майор, если не секрет, как Империя умудрилась потерять целое княжество? В учебнике по истории об этом толком ничего не сказано. Будто слепое пятно. Или так только в учебнике моей бывшей академии.

Разин, тяжело вздохнув, потёр переносицу:

— Тёмная история была. Я в то время служил на востоке, конфликт с Китайским царством, так что не особо в курсе деталей. Знаю только, что Князь Севера восстал против Империи. Конфликт зрел давно. Новые налоги и передача прав на эфиритовые месторождения являлись камнем преткновения. Император, естественно, подготовил войска, чтобы подавить бунт, но тут ударили англичане.

Он отошёл к столику, налил себе ещё вина:

— А большая часть наших войск застряла на западе, у польских границ. Ещё и турки с юга полезли. Будто кто-то специально всё рассчитал. В общем, спасать бунтовщиков было некому, и их смяли за считанные недели.

Генерал сделал глоток и поморщился, точь вино внезапно стало кислым:

— Хуже всего, слышал я, что кто-то предал князя из своих. Ну, ты и сам знаешь, как бывает, когда хотят скинуть верхушку. Видать, сами бриты через агентов и провернули дворцовый переворот, и открыли врата своим. Весь род Северовых пустили под нож, ввели войска, да ещё и немцев туда завезли — пару миллионов, не меньше. Земли, сука, заселять.

— А местные?

— А что местные? — пожал тот могучими плечами. — Положение у них то ещё. Кто посмелее — бежал к нам или к северянам. Остальные… — и сделал неопределённый жест рукой. — Работают на англичан. Можно сказать рабы, по сути.

После чего более нахмурившийся вернулся к карте:

— В итоге император почил, а сын его, нынешний Император — Андрей, решил земли вернуть, а людей спасти. Но путь этот долог и тернист, сам понимаешь.

При этом его голос стал жёстче:

— Но работа есть работа. «Чёрный Лебедь» живёт войной. Такова наша стезя, судьба, предназначение, как угодно. Если хочешь узнать подробнее о Северном Княжестве, есть у меня пара офицеров в главном штабе, спецы по этой теме.

— Спасибо, пообщаюсь как-нибудь, — киваю.

— Что касается общей информации, — продолжил тот, как выпил всё вино до дна, — ты получишь карту местности, сведения о жителях и прочее. Изучи всё, прежде чем приступишь к миссии.

— Принял. Но какова моя задача? Разведка? Диверсия? Убийство? — и улыбаюсь. — Признавайтесь, зачем вам понадобился кто-то вроде меня?

Разин улыбнулся, но по-зверски, как монстр, что задумал нечто неприятное для своего врага:

— Уничтожение. Форт Дредноут должен быть стёрт с лица земли. Вместе со всем гарнизоном.

После чего одним движением развернул ещё одну карту, более детальную, с изображением самого форта:

— Это будет совместная операция с северянами. Союз племён ударит в лоб, майор Громов же поведёт основные силы на фланг — три роты регулярных войск. В это время ты и твоя группа проникнете в форт с тыла и выведете из строя главный эфирный барьер.

Я присвистнул:

— Масштабно. Значит северяне теперь с нами бок о бок. Дайте угадаю, месть за Колючую Шерсть?

— И это тоже, — кивает архимагистр. — Провокации не должны оставаться бесследно. Но что главное — стратегический ход в грядущей битве за Север. Уничтожив «Дредноут», мы лишим британцев ключевого опорного пункта на пути к Нью-Норфолку, что откроет нам дорогу к бывшей столице княжества.

И указал на схему форта:

— Видишь эти башни? В каждой установлен эфиритовый генератор. Вместе они создают барьер, что делает крепость практически неприступной. Твоя задача не так проста. Понадобится проникнуть внутрь и вывести из строя центральный контрольный узел. Без него отдельные генераторы станут бесполезны.

Смотрю на схему:

— А что с охраной форта? Сколько людей? Ранги?

— По нашим данным, около трёхсот солдат. Регулярные войска, но есть спец подразделение. Два-три магистра первой ступени, десяток мастеров. Остальные — средняк и технический персонал.

— Два магистра или три — это уже разница, — прищуриваю взгляд.

— Не переживай. Команда у тебя будет подстать.

— Хорошо если так, — хмыкаю. — Что насчёт командования форта?

— Командир британцев — Полковник Джеймс Блэквуд Старший, — произнёс генерал это имя с неприязнью. — Брат того магистра, которого вы встретили в Сожжённом лесу. Скорее всего, он уже знает о гибели Артура и будет жаждать мести.

Хм. Проникнуть в хорошо укреплённый форт, вывести из строя эфирный барьер, при том не попасться трём сотням солдат и магистрам… Звучит как самоубийственная миссия. С другой стороны, с моими новыми способностями вполне осуществима. Но ведь всегда есть «НО», которые нельзя предвидеть. Придётся действовать максимально аккуратно.

— Насчёт состава моей группы. Я так понимаю, вы уже подобрали людей?

— Частично, — кивает Разин. — С тобой в отряде будет трое магистров. С Урала и магистр с Южного Княжества, как раз по соседству с Сочинским — думаю, вы поладите. И ещё магистр с Дальневосточного княжества.

Приподнимаю бровь:

— Ничего себе у вас территориальный разброс среди личного состава.

Тот улыбнулся:

— Крылья Чёрного Лебедя простираются над всей Империей, капитан. Мы собираем лучших, независимо от происхождения и места проживания. Кстати, это не вся команда. С вами отправятся ещё северяне.

— Северяне?

— Трое, — ответил генерал. — Кого именно Хальвдан выделит для этой миссии, решит сам. Это часть нашего соглашения.

Киваю. Командировка так командировка. Убью как можно больше бритов и стану сильнее. Не умереть бы в процессе, и будет идеальная поездка. Ну или поход. В любом случае наш контракт с генералом только на данную миссию. Пожелает нанять меня снова, пусть. Но только после отпуска! Да и вообще! Через неделю Новый год. В Петербург к 31-му точно не успею вернуться, но на зимние каникулы очень даже! Поскорее бы заняться этой миссией!

— Так когда выступаем?

— Для начала нужно провести встречу с делегацией северян на озере — решить, будет союз или нет. — пояснил Разин. — Если да, то действовать будем в ближайшие дни. По словам наших гостей из племени Белых Волков, они уже начали подготовку к отмщению. Мы отправили через их человека послание вождю Хальвдану о нашей поддержке. Вожди будут в курсе нашего жеста.

— Ну да, «жеста», — хмыкаю с неприкрытой иронией.

Архимагистр прищурился, мгновенно поняв, что я раскусил его планы по укреплению союза с северянами и использованию их силы против британцев. Но