Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Не сделай мы этого, их бы использовала Британия. Такова судьба слабых стран и народов. Их всегда используют. Жизнь несправедлива штука.

Цинизм? Да. Но было в голосе генерала и сожаление. Похоже, под маской грубого солдафона скрывается куда более сложная личность, чем кажется.

— В общем, официально подготовка займёт пять дней, — добавил он. — За это время изучи всю информацию о форте, и о местности. Но, — и, сделав паузу, прищурился, будто намекая, — Будь готов отправиться на миссию в любое время дня и ночи.

Ясно. Думает нас подслушивают? Или к чему этот намек, чтобы я подготовился куда раньше, чем в течение запланированного?

Просто киваю, дескать услышал, и задал самый важный вопрос:

— По поводу вознаграждения, генерал. Мы ведь договорились, что я работаю не за идею.

Да, говорю прямо, как есть. Теперь я — свободный наёмник. Три нашивки вон как блестят, хе-х.

Тот широко улыбнулся:

— Что насчёт поместья в Сочинском княжестве? Прямо на берегу моря. Ты же хотел на юг.

Какой же он всё-таки хороший человек! Вот я сразу понял, что нормальный мужик!

— Поместье? — делаю вид, что задумался! Хотя что тут думать! Наверняка оно стоит огромных денег! Он же не собирается мне сбагрить какую-то лачугу⁈ Будет конечно смешно, но недолго. И не только мне.

Разин кивнул, ухмыляясь.

— Поместье. Небольшое, но в прекрасном месте. С собственным пляжем, рабочим персоналом и видом на бухту, — а затем видя, что я всё ещё типа думаю, спросил: — Кстати, что тебе предложил полковник Ветров?

— Без обид, генерал, — хмыкаю, — но приватные беседы должны оставаться приватными.

Он кивает:

— Уважаю. — чуть помолчав, добавил: — Помимо поместья, можешь рассчитывать на титул барона, как минимум. Если принесёшь голову Блэквуда. Это дополнительное условие.

— Надеюсь, к поместью прилагаются виноградники…

* * *

Выхожу из юрты архимагистра. Поместье в Сочи. Звучит слишком хорошо для Сашки Волкова со сгоревшей книжной лавкой. Как быстро меняется жизнь, если начинаешь набираться сил. И это только начало. Гляди через месяц-другой, когда Разину снова понадобится подмога «Ненормального практика» приобрету и усадьбочку вблизи Петербурга. Забавно, что всё это прикладное. Самое главное для меня — боевой полигон с многочисленными практиками. Можно официально убивать, прокачивать духовное ядро и, при этом всём, продвигаться не только по службе, но и по местной социальной лестнице. Конечно, есть в этом и минусы — например, рано или поздно на меня объявят охоту англичане, а может даже кто-то из противоборствующей фракции, неприятели Чёрного Лебедя. Вариантов множество. Также общество аристократов может счесть меня за кровавого пса, готово разгрызть глотку тем, на кого укажет Разин. Но таков удел нынешнего положения. Бояться подобного? Пф. Плевать. Стоит в будущем стать сильнее и занять позицию, допустим, архимагистра, и тогда дело примет совершенно иной оборот, а множество людей переобуется. Вплоть до того, что уже вокруг моей личности будет собираться политическая и военная сила. Тогда игра будет уже по-крупному. Да и игроки иного масштаба. Но заглядывать столь далеко пока и не нужно. Сосредоточусь на настоящем. И что не менее важное — постараюсь получать удовольствие в процессе. Эх, может заглянуть в лагерь к той очкастой, с которой принимал ванну на озере? Кстати, как её имя? Вот же. Забыл.

Холодный ветер ударил в лицо, тут же прочищая мозги от кучи мыслей. Женщины. Без них жизнь полна серости. Молодец Бог, сделал человеку развлечение. Прозвучало по-сексистки. Но ведь мы — мужики смотрим на них и всё не можем налюбоваться. И почему они такие красивые.

Шагаю по лагерю, краем сознания отмечая, как солдаты торопливо вытягиваются и отдают воинское приветствие. Представляю какого им. Какой-то пацан-штрафник и недели не пробыл, а уже свободен, ещё и капитаном назначили. Попробуй такое сходу переварить. Да и, разве не забавно, как легко меняется отношение, стоит только повесить на одежду лишний кусок металла? В моём случае по четыре звездочки на погонах. Вот это понимаю, карьерный рост. Возможно меня считают ненормальным, ведь другой бы уже сломя голову сваливал домой. Но я всё ещё здесь. Добровольно.

В мыслях не сразу заметил вставшую на пути женщину. Вернее, девушку. Или ведьму. Платиновые волосы и угрюмый взгляд. Она точно хочет меня убить. Проклятье. Надеюсь, она не будет СЛИШКОМ сильно портить мне настроение.

— Имперец.

Резанул по ушам её холодный голос. Медленно поворачиваю голову. Зачем ты окликнула меня! Я же сделал вид, что не вижу тебя! Просто хотел пройти мимо! Давай игнорировать друг друга! У нас же союз!

— Северянка, — киваю в ответ, сохраняя нейтральное выражение лица. — Чудесный день для прогулки, не правда ли? Если, конечно, ты не планируешь срубить чью-нибудь голову прямо посреди лагеря. Ты же не планируешь?

Её ноздри раздулись. Злится. Ещё и так открыто. Она даже не собиралась скрыть эмоции! Однако вместо немедленной атаки сделала глубокий вдох. Сдерживается? Серьёзно? Странно. Обычно северяне не славятся самоконтролем. Особенно данная особа. Эта самая Ингрид вдруг смутилась, кашлянула в кулак и произнесла так натянуто, с трудом, точь под пытками:

— Поздравляю с повышением, имперец. Полагаю, теперь ты большой человек в этом лагере.

Чего.

ЧЕГО?

Ковыряю в ухе.

Слышимость нормальная.

Подожди… Может это сарказм? Пассивно-агрессивный выпад? Или северный способ сказать «твоя голова теперь будет выглядеть ещё ценнее на пике»? Вот оно что. Не ту игру ты затеяла, женщина. Думаешь, одна можешь издеваться?

— Ну, знаешь, как это бывает, — пожимаю плечами. — Сегодня ты топишь шестьдесят северян в ледяной воде, завтра — уже капитан. Обычная карьерная лестница в Империи.

Её глаза опасно сверкнули.

Да, вышло жёстко, но лучше ей сразу показать, что нехрен со мной шутить.

— Ты гордишься этим, имперец? Гордишься тем, что отправил на смерть воинов, каждый из которых был отцом, братом, сыном?

— А должен стыдиться? Это война, северянка. Они пришли убить нас, я убил их первым. Простое выживание. Только не нужно говорить, что ваши воины плачут над каждым поверженным имперцем.

Она молчала. Секунд пять. Обдумывала мои слова. Затем произнесла:

— Ты дурак. Я просто хотела тебя поздравить. — Её рука, сжимавшая кинжал, отпустила хват. С чего бы? Раньше она бы уже попыталась выпотрошить меня, как рыбу. И внезапно изменила тему. — Свартбьёрн говорил, что в тебе есть что-то от Князя Севера. Даже не верится. Моё мнение, ты не похож на него ни