Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Послушайте, Чан, – поспешно сказал генерал. – Тому, что мы начинаем именно здесь, есть веская причина. Я хорошо знаю вас. Я знаю, чему вы преданы на самом деле – своему народу, а не атаФью и его политике, ведущей вашу расу к самоубийству. Конклав не может позволить вхайдианам продолжать колонизацию миров. Тут не может быть никаких вопросов. Вас заставят вернуться на те планеты, которые вы имели до того, как было заключено соглашение. И перекроют все дальнейшие пути. С горстки своих планет вы будете смотреть, как остальной космос заполняется без вашего участия. Вы будете фактически в ссылке. И в этой ссылке зачахнете и умрете. Вы же понимаете, что конклав в состоянии это сделать. Вы знаете, что это в моих силах.

ОренТхен промолчал, и Гау продолжил:

– Я не могу заставить атаФью изменить образ мыслей. А вот в ваших силах помочь мне доказать другим, что конклав предпочитает действовать мирными средствами. Покиньте вашу колонию. Уговорите своих колонистов. Вы сможете возвратиться на свою родную планету. Я гарантирую вам безопасность.

– Вы сами знаете, что это пустые слова, – ответил оренТхен. – Если мы покинем колонию, нас обвинят в предательстве. Всех до одного.

– В таком случае, Чан, присоединяйтесь к конклаву, – предложил Гау. – Не раса вхайдиан. А вы. Вы и ваши колонисты. Первая колония конклава вскоре откроется для эмигрантов. И ваши колонисты могут быть среди них. Вы все еще имеете хороший шанс оказаться первыми в новом мире. Вы можете остаться колонистами.

– А вы получите хороший пропагандистский козырь в доказательство своего миролюбия, а в придачу еще и новых подданных, – добавил оренТхен.

– Да, – согласился Гау. – Конечно. Это тоже важно. И другие колонии будет куда легче убедить покинуть свои миры, если они узнают, что я сохранил вам жизнь здесь. Если мы обойдемся без кровопролития, то это удастся нам и в других местах. Вы сохраните жизни не только своим колонистам, но и бесчисленному множеству представителей самых разных рас.

– Но вы сказали не все, – заметил оренТхен. – О чем же вы умолчали?

– Я не хочу вашей смерти, – ответил Гау.

– Вы имеете в виду, что не хотите убивать меня? – уточнил оренТхен.

– Совершенно верно.

– Но убьете, – с сильным ударением сказал оренТхен. – И меня, и всех моих колонистов.

– Да.

ОренТхен громко хмыкнул:

– Иногда я очень жалею, что у вас на языке и на самом деле то же самое, что и на уме.

– Ничего не могу с этим поделать.

– И никогда не могли. Это одна из важнейших составляющих вашего обаяния.

Гау ничего не сказал. Он вскинул голову и посмотрел на звезды, которые только-только начали появляться на темнеющем небе. ОренТхен взглянул туда же, куда смотрел его собеседник.

– Ищете ваш корабль?

– Уже нашел. – Гау указал почти в зенит. – «Добрая звезда». Вы должны помнить ее.

– Еще бы, – кивнул оренТхен. – Она была маленькой и старой еще во время нашей первой встречи. Удивительно, что вы до сих пор держите на ней свой флаг.

– Один из плюсов управления вселенной – что можно потакать своим причудам.

ОренТхен указал на стоявших поодаль солдат охраны Гау.

– Если мне память не изменяет, на «Звезде» у вас хватает места для полноценного воинского подразделения. Не сомневаюсь, что у вас достаточно солдат, чтобы сделать здесь все, что вы сочтете нужным. Но если вы намереваетесь с их помощью пропагандировать свои мирные планы, то, должен заметить, их присутствие производит не слишком хорошее впечатление.

– Сначала вы говорили о массовом убийстве, а теперь вас не впечатляет… – проворчал Гау.

– Ваше прибытие сюда определенно прелюдия к массовому убийству. И говорим мы сейчас о ваших, а не о чьих-то еще солдатах.

– Я рассчитываю, что ни одному из них не придется действовать. И что вы прислушаетесь к моим резонам. Именно поэтому я взял с собой так мало народу.

– А если я не прислушаюсь к вашим, как вы выразились, резонам? – осведомился оренТхен. – Чтобы захватить эту колонию, вам, генерал, хватит и роты. Но все равно вам придется заплатить за это. Среди моих людей есть бывшие военные. Все они сильны, смелы и опытны. Так что рядом с нами ляжет и кое-кто из ваших солдат.

– Я это знаю, – ответил Гау. – Но я вовсе не собирался использовать солдат. На тот случай, если вы не захотите прислушаться к голосу разума – или к уговорам старого друга, – у меня был предусмотрен другой план.

– Какой же? – спросил оренТхен.

– Я сейчас вам покажу.

Гау оглянулся на своих солдат. Один из них шагнул вперед. Генерал коротко кивнул, солдат отдал честь и негромко заговорил в переговорное устройство. Гау вновь повернулся к оренТхену.

– Поскольку вы сами когда-то пробивали в своем собственном правительстве идею присоединения к конклаву – и в том, что этого не случилось, нет ни капли вашей вины! – я уверен, что вы сможете понять и оценить, когда я скажу, что существование конклава вообще-то довольно удивительное явление, – сказал Гау. – На сегодня в составе конклава четыреста двенадцать рас; каждая из них имеет собственные ближние и дальние планы, которые было необходимо учесть и совместить с другими. Но даже и сейчас конклав довольно хрупок. В нем имеются фракции и союзы. Некоторые расы присоединились, рассчитывая на то, что им удастся со временем перехватить власть. Другие надеялись, что конклав откроет перед ними широкий простор для колонизации, не требуя ничего взамен. Я должен был заставить их всех понять, что конклав означает безопасность для всех и предполагает ответственность каждого. И те расы, которые не хотят присоединиться, должны уяснить, что деяния конклава – это деяния всех его членов.

– Так, значит, вы сейчас выступаете от имени всех рас, составляющих конклав, – подытожил оренТхен.

– И опять же я имею в виду вовсе не это.

– Я снова перестал вас понимать, генерал.

– Посмотрите наверх. – Гау указал на свой корабль. – Вы видите «Звезду»?

– Да.

– А что еще вы видите?

– Звезды. А что еще, по-вашему, я должен видеть?

– Смотрите, смотрите.

Через мгновение рядом со «Звездой» вспыхнула светящаяся точка. Потом еще и еще.

– Другие корабли, – сказал оренТхен.

– Да.

– И сколько же их?

– Смотрите, смотрите, – повторил Гау.

Сначала в небе мигали точки отдельных кораблей, но вскоре они начали собираться в пары, тройки, а затем и в созвездия.

– Как же их много, – проговорил оренТхен после долгой паузы.

– Смотрите, смотрите, – в третий раз сказал Гау.

ОренТхен еще некоторое время глядел вверх; в конце концов на небе перестали вспыхивать новые точки. Тогда он вновь посмотрел на Гау, который так и стоял, устремив взгляд на звезды.