Эдди - Фрэнк Райли

деле, репортаж «Mirror News» уже прошёл редакторскую правку и направлялся в наборный цех, когда был остановлен ответственным редактором «по соображениям безопасности».

По всем каналам был разослан полицейский бюллетень, но никто не питал иллюзий насчёт быстрого результата. Когда невозможно признать, что человек пропал, когда нельзя опубликовать его фотографию, лишаешься глаз и ушей общества — а именно оно даёт около семидесяти пяти процентов наводок в делах о пропавших.

Соображения безопасности предлагали три варианта развития событий:

1. Если доктор Смит говорил правду, то лучше было позволить тем, кто дважды пытался его убить, гадать, увенчалась ли вторая попытка успехом.

2. Если Смит порвал со шпионской сетью и был приговорен к смерти бывшими сообщниками, различные заинтересованные органы, занимающиеся вопросами безопасности, хотели получить шанс найти его первыми.

3. Если Смит вел какую-то свою собственную сложную игру, следовало позволить ему сделать следующий ход.

Шли дни, и телефонные линии из Вашингтона в Лос-Анджелес передавали сообщения, становившиеся все менее лестными. Штаб-квартира ФБР намекнула, что некоторые представители на местах могут быть переведены из Южной Калифорнии в Южный Канзас, если результаты по делу Смита не будут получены в ближайшее время. Военно-воздушные силы предположили, что если и доктор Смит, и прототип X-15 продолжат числиться пропавшими без вести, то будет неблагоразумно вносить в Белый дом предложение о представлении повышения генералу Сандерсу.

Генерал мрачно обдумывал эту мысль, вполуха слушая обсуждение на утреннем совещании штаба, когда адъютант прошептал ему на ухо:

— Звонок с завода «North American» в Ланкастере, сэр. Срочно — и лично.

Генерал Сандерс извинился и поспешил в свой личный кабинет, расположенный рядом.

— Сандерс, — рявкнул он.

Высокий, властный голос, прозвучавший в ответ, был мгновенно узнаваем:

— Генерал Сандерс, я предлагаю вам не пытаться отследить этот звонок, иначе мы не сможем закончить наш разговор!

Генерал, нажав кнопку внутренней связи, удерживал соединение, ожидая удобного момента, чтобы воспользоваться им.

— Продолжайте, Смит, — сказал он.

— Я перейду прямо к делу, — заявил Смит. — Мне нужно две вещи: безопасное место для работы и средства на создание нового Эдди!

— И что заставляет вас думать, что вы можете получить всё это от меня?

— Потому что Эдди может помочь вам найти Х-15.

Генерал наклонился ближе к селектору внутренней связи, повышая голос.

— Смит, — сказал он после паузы, — почему бы вам не прийти сюда и не обсудить всё лично?

— Я не намерен сидеть сложа руки и ждать, пока меня убьют, в то время, как ваши недотепы из службы безопасности будут пытаться решить, говорю ли я правду!

В дверях показался старший сержант.

— У вас всё в порядке, сэр?

Генерал знаком велел ему молчать, затем нацарапал на блокноте: «Отследите этот звонок!»

— Итак, доктор Смит, — сказал он, — если вы говорите нам правду, вам не о чем беспокоиться…

— Генерал, — едко ответил Смит, — знаете ли вы какой-нибудь лучший способ убедить вас, чем позволить Эдди найти Х-15?

— Ну, я…

— До свидания, генерал. Подумайте над этим, а я перезвоню вам позже. Вашего слова будет достаточно!

В трубке щелкнуло, и генерал Сандерс с горечью выругался. Позже он обсудил это с Амосом Бушем, и тот кивнул, соглашаясь с предложением генерала.

— Конечно, — сказал он. — Ради этого стоит рискнуть — и мы получим Смита там, где нам нужно!

Когда тем же днём позвонил Джон О'Хара Смит, генерал сразу же сказал:

— Приходите, доктор Смит, мы договорились.

Имеющиеся записи по этому этапу расследования свидетельствуют, что 17 сентября 1955 года в штате небольшой электронной фирмы в Пасадене были зачислены на работу доктор Дж. О. Смит и три его «ассистента». Их разместили в одном крыле на верхнем этаже здания. Вход в это крыло был перекрыт знаком: «Вход ограничен — разрешение на вход предоставляется только по служебной необходимости».

Похоже, что такая необходимость возникала у немногих, так как у Смита и его помощников редко бывали посетители. Поставки электронных компонентов принимал один из ассистентов. Четверо мужчин приходили и уходили вместе. Они приносили обед с собой.

Доктор Смит, конечно, был кратко допрошен, когда он явился с повинной в штаб-квартиру Западного дивизиона ВВС США. Но на этот раз его допрашивали только генерал и Амос Буш.

— Послушайте, Смит, — сказал Амос, — если мы должны защищать вас, я хочу знать, от чего и почему это необходимо…

Джон О'Хара Смит выглядел несколько смущенным.

— Полагаю, я допустил ту же ошибку, что так часто допускают при рассекречивании информации…

— Какую именно?

— Когда информацию рассекречивают, это делают без математических вычислений бесконечного числа возможных способов, как эта информация может быть использована враждебным правительством… Конечно, для таких вычислений вам понадобится Эдди!

— Какое это имеет отношение к попыткам вас убить? — потребовал ответа Буш.

— Вполне очевидно, что кто-то прочёл мою статью в журнале Инженеров-исследователей внимательнее, чем вы! На самом деле Эдди предупреждал меня, что любой, кто настроен враждебно по отношению к Соединенным Штатам, не может позволить мне продолжать мои исследования!

Амос Буш и генерал Сандерс обменялись настороженными взглядами.

— Хорошо, — сказал генерал Сандерс, — пока оставим это. Но что изначально заставило вас спросить об X-15?

— Эдди предположил, что если межконтинентальные баллистические ракеты теоретически можно украсть над Атлантическим океаном, то украсть X-15 над пустыней Мохаве будет гораздо проще!

Пока два офицера ВВС переваривали это заявление вместе с неоспоримым фактом исчезновения X-15, Джон О'Хара Смит вежливо сообщил им:

— Кстати, джентльмены, вам придется достать для меня дубликаты лент Эдди.

Буш покраснел и не удержался от вопроса.:

— Включая те самые коротковолновые передачи «Радио Москвы»?

— Естественно! — отрезал доктор Смит. — Я уверен, что Эдди извлекает из них много полезной информации!

Этот второй допрос, как и предыдущий в больнице, закончился триумфом упрямого доктора Смита. Когда они остались одни, генерал Сандерс повернулся к Бушу и вздохнул:

— У нас двойная проблема с безопасностью, Амос! Если слухи о нашей сделке со Смитом дойдут до Вашингтона, меня просто со смехом выгонят со службы!

Но генерал не осознавал всех последствий своего затруднительного положения до полудня 7 октября, когда позвонил доктор Смит и сообщил, что с Эдди готов.

— Хорошо, — буркнул генерал. — Тогда приступайте!

— Сначала нам понадобится дополнительная информация.

— Какого рода информация? — подозрительно спросил генерал Сандерс.

Его подозрения усилились после краткого заявления Смита:

— Эдди должны быть предоставлены все данные по X-15.

— Это невозможно!

Фырканье доктора Смита выражало полное неприятие им самой концепции