Темный Лорд Устал. Книга III - Тимофей Афаэль

— Если они попытаются взять его сразу после ритуала, у нас есть максимум тридцать минут до прибытия основных сил, — бурчал он себе под нос, корректируя маршруты. — Группа прикрытия, отвлекающие маневры здесь и здесь…

В другом углу командного центра Антон «Молот» координировал подготовку «Стражей» к возможному прорыву в столицу. Его голос гремел в переговорном устройстве:

— Проверьте боекомплект еще раз! Установите защитные системы в Эдеме! Тяжелые штурмовые единицы в полной готовности! Если придется вытаскивать Хозяина, мы должны быть готовы снести половину города, вернуться сюда и превратить Эдем в крепость!

Все трое работали сообща уже который день, но в их действиях сквозило отчаяние людей, готовящихся к безнадежной битве.

— Алина, — позвал Глеб, не отрываясь от своих схем, — твои расчеты по противодействию ритуалу?

— Ноль, — устало ответила она. — Абсолютный ноль. Древняя магия работает на уровне фундаментальных констант реальности. Это все равно что пытаться переписать законы планеты.

— А взлом самого Магистериума? — спросил Антон. — Если мы не можем остановить ритуал, может, помешаем ему начаться?

— Магистериум защищен лучше императорского дворца, — покачал головой Глеб. — Туда проще проникнуть в виде официального гостя, чем силой.

Они замолчали. Каждый понимал — им не хватает главного. Инструкций от самого Кассиана.

— Где он? — наконец спросила Алина. — Три дня молчания. Что он делает?

— Последний раз видел его в библиотеке, — ответил Глеб. — Читал какие-то книги.

— Книги⁈ — взорвался Антон. — Мы готовимся к войне, а он читает книги⁈

— Может, изучает способы защиты от ритуала? — неуверенно предположила Алина.

— Тогда почему не делится с нами информацией? — Глеб нахмурился. — Это не в его стиле. Обычно он координирует каждую деталь.

Тяжелая тишина повисла в командном центре. Впервые за все время службы у Кассиана его команда чувствовала себя по-настоящему потерянной. Они привыкли к его четким указаниям, к ощущению, что он всегда знает, что делать, а теперь их оставили готовиться к катастрофе в полном неведении.

— Кто-то должен с ним поговорить, — решительно сказала Алина. — Мы не можем работать вслепую.

— Иди ты, — предложил Глеб. — Ты ему нужнее всех для технических вопросов.

Алина кивнула и направилась к выходу. Ей предстояло найти ответы на вопросы, от которых зависела не только судьба Кассиана, но и будущее всего «Эдема».

Во всяком случае она так думала.

* * *

Личная библиотека Кассиана в его новом особняке была воплощением идеальной тишины. Высокие стеллажи из тянулись к потолку, заполненные редкими изданиями, которые добывали Лебедев вместе с Алиной. Мягкий свет от встроенных светильников создавал атмосферу умиротворенного покоя. В центре зала стояло кресло у камина, где мерцали голубоватые языки пламени.

Алина ворвалась в библиотеку, ожидая застать Кассиана за изучением древних фолиантов о защитной магии или анализом ритуальных практик. Вместо этого она обнаружила его в кресле у камина, где он спокойно читал тонкий томик в кожаном переплете, медленно попивая чай из изящной фарфоровой чашки.

— Господин! — вырвалось у неё. — Мы… мы не можем найти способ остановить ритуал! Все мои расчеты показывают…

Кассиан поднял взгляд от книги — судя по обложке, это был сборник архаичных стихов какого-то забытого поэта. Он слушал её сбивчивый доклад со скукой человека, которого отвлекли от приятного чтения.

— Алина, — произнес он, допивая чай и аккуратно закрывая книгу, — забудь о контрзаклинаниях.

Он поднялся из кресла и достал из внутреннего кармана небольшой инфокристалл, протянув его ошеломленной девушке.

— Мне нужно, чтобы ты собрала вот это устройство. Способное широковещательно транслировать сложную концептуальную сигнатуру. Сроки — три дня.

Алина взяла кристалл дрожащими руками и активировала его. В воздухе перед ней развернулись голографические чертежи устройства, от вида которых она побледнела. Схемы выглядели как что-то среднее между квантовым компьютером и магическим артефактом — конструкция, которая теоретически могла существовать, но создание которой граничило с невозможным.

— Это… Это, что за странная смесь? — прошептала она. — Господин, я понимаю принцип, но для реализации потребуются материалы из разломов.

— Материалы найдутся, — спокойно ответил Кассиан, активируя коммуникатор. — Антон.

— Слушаю, Хозяин! — раздался громогласный голос командира «Стражей».

— Хватит суету наводить. Новая задача: полная инспекция и калибровка всего боевого снаряжения отряда, который отправится со мной в столицу.

— Понял! Приведем все в парадный вид!

— Нет, — холодно прервал его Кассиан. — Есть одно ключевое условие. Я запрещаю убирать любые боевые повреждения. Каждая царапина на броне, след от когтей на обшивке транспорта, каждый ожог от кислотных плевков. Все должно остаться Никакой парадной покраски.

В коммуникаторе воцарилась оглушительная тишина.

— Но… Хозяин… — наконец подал голос Антон. — Мы будем выглядеть как банда головорезов…

— Вы и должны выглядеть так, будто только что вышли из самого сердца Разлома, — продолжил Кассиан невозмутимо. — Ваш вид — это тоже оружие. Убедитесь, что оно подготовлено.

Следующим был Глеб. Его голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалось недоумение:

— Господин, ваши указания?

— У меня для тебя список покупок, — ответил Кассиан с той же интонацией, с какой можно было бы заказывать продукты на ужин. — Мне нужны мощные проекторы, акустические установки, несколько больших экранов.

Пауза в коммуникаторе была такой длинной, что Алина подумала, связь прервалась.

— Господин, — наконец осторожно произнес Глеб, — вы уверены в списке? Проекторы?

— Совершенно уверен, — подтвердил Кассиан. — И да, Глеб. Качество критически важно. Не экономь.

Он отключил связь и повернулся к все еще ошеломленной Алине:

— Вопросы?

— Господин, я… я не понимаю, — призналась она. — Концептуальный транслятор, проекторы, боевые шрамы… Как это связано с защитой от ритуала?

Кассиан взял с камина свою книгу и снова устроился в кресле:

— Алина, собирай устройство. Все остальное станет ясно в свое время.

— Но…

— Это не обсуждается, — его голос стал на тон холоднее. — У тебя есть чертежи, у тебя есть срок. Приступай к работе.

Алина сжала инфокристалл в руке и поспешно покинула библиотеку, оставив Кассиана наедине с его поэзией. Её голова шла кругом от непонятных задач и абсурдных, на первый взгляд, приказов.

А Кассиан спокойно открыл книгу на закладке и продолжил чтение, словно только что не отдал распоряжения, способные определить исход грядущего противостояния.

* * *

Себастьян начал свой день, как всегда, с обхода нового особняка. В пять утра, когда «Эдем» еще дремал в предрассветной тишине, он уже совершал свой ритуал — проверку Порядка.

Он шел по безупречным коридорам, его белые перчатки скользили по идеально отполированным поверхностям обсидиановых колонн. Ни пылинки. Ни единого изъяна. Системы жизнеобеспечения гудели ровно и тихо, как сердце здорового организма. Каждая деталь интерьера находилась на своем месте.

Пока он двигался по залам, его разум погружался в размышления. Он вспоминал старое поместье