Темный охотник #11 - Андрей Розальев

— Красиво, — пророкотал Мальфир. — Жаль, не увидим, каким вырастет.

— А может, и увидим, — усмехнулся я. — Если доживём до пенсии.

Забросил канистры с водой в криптор. Время поджимает — надо возвращаться к своим.

— Артём, — Лиана сделала большие глаза, — а можно не в криптор? Проголодалась страшно, хоть перекушу в лагере.

— Полетели, — кивнул я, запрыгивая на шею Мальфира.

Лиана уютно устроилась впереди меня, и мы наконец взлетели.

— Слушай, а сколько уже дней прошло? — спросила она вдруг. — Ты же меня как кролика из шляпы… ну…

— Седьмые сутки пошли. И ты посадила двести пятьдесят пять Древ. Подозреваю, это абсолютный рекорд Многомерной!

— Не мудрено, — усмехнулась дриада. — Мало кто вообще хоть раз в жизни видел семена Древ! Хотя бы одно!

ㅤ

Когда мы вернулись на плацдарм, портальный круг светился ненавистным фиолетовым светом. По окружности мерцали символы — от силы половина, те, что ещё работали. А неплохо мы их проредили!

Я спрыгнул на землю вместе с Лианой, которой ещё в полёте выдал паёк. Пока я собираю лагерь, у неё есть пара минут, чтобы поесть. Ну или доедать на ходу будет.

— Ты знаешь, что делать, — я похлопал Мальфира по шее, и тот взлетел, отправляясь в облёт.

Его задача — проверить, не осталось ли кого. То же самое должен сделать и Ратмир, но все устали, и лучше перебдеть, чем недобдеть. Кстати, в следующем мире надо отправить Ратмира отдохнуть, а его кресло временно займёт Сергеев, тоже отлично знакомый и с техникой, и с тактическим командованием.

— Командир, — Ратмир вышел на связь, — обстановка стабильная, потерь нет. К переходу готовы!

Вокруг портального круга уже собирались инферны — те, чей привал окончился. С лицами, как будто теперь вся их жизнь — понедельник, они вяло дожёвывали остывшие пайки и изучали светящиеся символы. Кто-то показывал пальцем, что-то обсуждали.

— А давайте вон туда пойдём, — предложила одна из девушек, указывая на едва мерцающий значок. — Самый тусклый. Может, там противника меньше?

— Да ну, — возразил гвардеец из «Заслона». — Лучше самый яркий. Быстрее к центру прорвёмся.

— К какому ещё центру? — не поняла инферна.

— Ну… к главному миру Скульптора, наверное? — гвардеец развёл руками. — Куда мы вообще идём?

Я хмыкнул. Куда мы вообще идём, одному Кодексу ведомо. И то это не точно.

— А может, наоборот, — встрял ещё кто-то, — яркие символы это ловушки? Приманки для таких, как мы?

Может, спор бы и разгорелся, если бы все не знали, что выбирать буду всё равно я сам, ни с кем не советуясь. Точнее, я советовался. С Кодексом.

«Ты видишь это?» — мысленно обратился я, транслируя образы всех символов подряд.

Ответ пришёл не сразу. Кодекс явно о чём-то размышлял.

«ВИЖУ. ЗДЕСЬ ЧТО-ТО НЕ ТАК. СИМВОЛОВ ДВАДЦАТЬ».

«А сколько должно быть?» — удивился я.

«МЫ ВСТРЕЧАЛИ ТРИ, ПЯТЬ, ВОСЕМЬ И ТРИНАДЦАТЬ. ДОЛЖЕН БЫТЬ ДВАДЦАТЬ ОДИН СИМВОЛ. ВОЗМОЖНО, ЭТОТ УЗЕЛ НЕДОСТРОЕН. ИЛИ СТРУКТУРА СЕТИ МЕНЯЕТСЯ, ПОТОМУ ЧТО СКУЛЬПТОР АДАПТИРУЕТСЯ К НАШИМ ДЕЙСТВИЯМ. ВРЕМЯ ЕЩЁ ЕСТЬ. МНЕ НАДО ПОДУМАТЬ».

Тут к порталу подошёл Ярик, его тяжёлые шаги сотрясли землю. Из рубки неожиданно выпрыгнула Лекса, плавно спланировав вниз.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Артём, — недобогиня как будто даже светилась вся, и заговорила скороговоркой, — я чувствую прилив божественных сил! А ещё… знакомые миры! Те, которые я из-за постоянной нехватки сил тысячу лет не чувствовала!

Я моргнул. От усталости и отравления некротической энергией шестерёнки в мозгу скрипели, как несмазанная телега.

— Это… хорошо, да? — наконец выдавил я.

— Это значит, что я могу попробовать открыть портал! — Лекса схватила меня за руку.

«ПУСТЬ ПОПРОБУЕТ, — неожиданно одобрил Кодекс. — ВЫ ДАВНО СДЕЛАЛИ БОЛЬШЕ НЕОБХОДИМОГО».

— Ладно, — кивнул я. — Пробуй.

Вокруг зашептались собирающиеся воины. Перед переходом мы всегда отбиваем плацдарм побольше, и сейчас костяных сдерживают мои призванные монстры. Перебить всех не перебьют, но выиграть для нас несколько минут для перехода — вполне могут.

Лекса закрыла глаза и подняла руки. Вокруг неё начало собираться белое свечение. Она сконцентрировалась, даже лицо напряглось, и я видел, как эта попытка забирает у неё всё.

Воздух перед ней замерцал. Появилось что-то вроде дрожащего «окошка» размером с блюдце. Начало расширяться…

— Лекса, давай помогу! — шагнул я к ней.

Но было поздно. Лекса обмякла, упав мне на руки. Портал схлопнулся, остался висеть в воздухе крошечной пульсирующей искоркой путевой нити, которая не спешила гаснуть, как будто её что-то с той стороны питало.

— ЧИИИИИИП-ЧИП-ЧИП-ЧИП-ЧИП-ЧИП-ЧИП!!!!!!!!! — с диким воплем на всю округу вывалился вдруг из этой искорки…

Чип!

Собственной персоной!

От неожиданности у меня даже челюсть сбрякала. Да и не узнать блохастого было! В дорогущем на вид доспехе с позолотой, парчовый плащ, расшитый золотом. Ни дать ни взять император!

Корону только где-то посеял. Впрочем, это же Чип!

«НАЙТИ! — заорал Чип мне в голову, отряхиваясь. — МАЯ ТИБЯ НАЙТИ!!!»

Этот его вопль прозвучал на фоне непривычной в последнее время полной тишины, воцарившейся на плацдарме.

Три… два… один…

— ЧИИИИИИП! — Аня с Ариэль заверещали от радости не хуже самого Чипа.

— Откуда ты взялся? — Нага присела на одно колено перед белкусом.

Впервые за неделю на лицах инферн появились настоящие улыбки. Чипа знали и любили все. Даже суровые гвардейцы «Заслона» заулыбались.

— Тихо! — поднял я руку, но сам еле сдерживался, чтобы не расплыться в улыбке. — Чип, объясни быстро. Откуда ты?

— Чип-чип-чип-чип-чип!!! — затараторил белкус.

И тут же, спохватившись, продублировал мне мысленно.

«Мая гаварить в храме Лексы! И тут я чуствую, што миня куда-то зовёт! Я умный, я бытрёха дагадйся, ито бохиня! И тут хлоп, хлясь, аткрывится партал! Прямёха над алтарьём! Чип не думать, Чип сразу прыгнул! И вот моя здеся!»

«Ты, паладин Тёмной, проповедовал в храме светлой богини?» — у меня глаза на лоб полезли.

«Ани ж падруги! Гаспажа дала сваё блаховоление!» — подбоченился Чип.

«Благословение?» — уточнил я.

«Ай, да кака разница! Ты чегось, не рад видить старава друга?»

«Рад, Чип, очень рад! Но сейчас мы должны двигаться дальше. Вон те символы, которые светятся, как глаза костяных тварей, это ключи. Мы в сети Мёртвых миров Костяного Скульптора!»