Ученик гоблина 2 - Марко Лис

— Входим! — скомандовал десятник Цвиг.

Орки слаженно двинулись вперед. Пять отрядов по десять воинов в каждом начали втягиваться под сень почерневших деревьев. Ксанд и Золид остались на окраине, на небольшой возвышенности, откуда была видна первая полоса леса.

Прошло десять минут. Воины уже скрылись из виду, их фигуры растворились в густом сером тумане, который, казалось, специально сгущался вокруг каждого вошедшего пришельца.

Ксанд стоял, не отрывая взгляда от стены деревьев. Он хотел что-то спросить у шамана, но в этот момент тишину, нарушаемую лишь азартными криками орков, буквально разорвало.

Где-то в глубине леса, там, куда ушли отряды, раздался оглушительный треск. Земля под ногами вождя и шамана ощутимо дрогнула.

В ту же секунду над верхушками деревьев с истошным криком взвились стаи чёрных птиц. Их было так много, что на мгновение они закрыли собой остатки неба.

Азартный клич орков, идущих по следу, только что катившийся над чащей, захлебнулся и мгновенно сменился воплями.

— Золид… — Ксанд двинулся в сторону леса, но шаман выставил посох, преграждая ему путь.

Сам Золид замер, его взгляд оставался прикован к стене тумана, поглотившей отряды. На его лице проступило несвойственное ему выражение — тень глубокого, почти растерянного удивления. Его пальцы, сжав посох, побелели.

— Слишком рано… — едва слышно пробормотал шаман. — Они же совсем не успели углубиться в чащу. Это не должно было случиться так быстро.

— Всё в порядке, шаман?

Золид медлил с ответом. Он словно прислушивался не к крикам умирающих воинов, а к самому Лесу, который внезапно заговорил на языке, понятном только ему. Прошла секунда, другая, прежде чем ртутные сузившиеся зрачки орка, вновь превратились в холодные точки.

— Да, — отчеканил он. — Всё так, как и должно быть. Но нам вступать в игру ещё рано. Пусть рубаки сперва прольют достаточно крови и хорошенько измотают тварь.

Ксанд и Золид не спешили, и начали действовать лишь когда крики окончательно стихли. Тогда они дали своим варгам команду двигаться шагом, позволяя зверям самим выбирать путь.

Когда они достигли места боя, Ксанд невольно натянул поводья.

Поляна выглядела так, словно по ней прошёлся ураган, а следом сразу же накрыло горным обвалом. Вековые деревья были не просто повалены, а расщеплены, их стволы белели рваными краями древесины. Среди этого хаоса лежали его воины. Орки Тлеющего Черепа лежали вповалку, их доспехи были смяты, будто сделанные из дешёвой жести. Пара дохлых варгов застыла в неестественных позах. Их мощные шеи были вывернуты под невероятными углами.

Ксанд смотрел на всё без тени сожаления, с ледяным спокойствием и гордостью за погибших. Он видел, что его воины не побежали. Они умирали, вцепившись в оружие и глядя смерти в глаза.

В центре побоища, окруженная жалкой горсткой выживших, не более десятка рубак, возвышалась тварь.

Она была на два локтя выше самого рослого орка. Её руки больше напоминали кожистые крылья с костяными наростами-лезвиями по краям. Зубастая пасть раскрывалась подобно бутону уродливого цветка, разделившись на пять частей. На загривке монстра колыхались тонкие, гибкие шипы, похожие на иглы дикобраза. Ксанд заметил, что несколько мертвых орков неподалеку были буквально пришпилены к земле такими иглами, пробившими их насквозь. Чёрные глаза существа, лишенные зрачков, не выражали ничего кроме бесконечного голода.

Орк и шаман остановились в тридцати шагах, укрывшись за массивным стволом упавшего дерева. Ксанд медленно обнажил меч, но Золид лишь качнул головой, призывая к терпению.

Шаман начал действовать. Он потер ладони, разминая затекшие пальцы, и закрыл глаза. Перед ним с тихим шелестом в воздухе соткалась Сцилла. Её кольца вращались с пугающей скоростью, высекая тусклые искры в сером тумане.

Золид активировал сразу несколько рун. Отклик оказался пугающе мощным — магические потоки хлынули в Сциллу, перегружая её. Шаман глухо рыкнул, его лицо исказилось от напряжения, и он вынужден был опуститься на одно колено, чтобы не упасть. Крупные капли пота выступили на его лбу.

Пока Золид усмирял взбесившуюся энергию, тварь на поляне не теряла времени. Одним хлёстким ударом крыло-руки она буквально перерезала пополам очередного орка, а следом, метнув шипы из загривка, заставила замолкнуть ещё двоих.

— Сейчас… — выдохнул Золид.

Он вскинул руки, и накопленная мощь вырвалась наружу, направляемая волей Высшего. Под ногами монстра и оставшихся в живых орков вспыхнула сложная, геометрически выверенная пентаграмма. Её линии горели мертвенно-голубым светом, вгрызаясь в землю и связывая всех, кто оказался внутри круга, в единую кровавую сеть.

Жертвоприношение вступило в свою финальную фазу.

Из центра пентаграммы вырвались жгуты зелёного света. Они змеями заскользили по земле, в мгновение ока оплетая ноги оставшихся орков. Те даже не пытались сопротивляться. Магическая сеть выпивала из них волю быстрее, чем они успевали осознать происходящее.

К твари, оказавшейся в самом эпицентре рунной ловушки, устремилось сразу несколько десятков таких энергетических щупалец. Они облепили её мощные лапы, стянули кожистые крылья и впились в загривок, между вибрирующих шипов. Чудовище вскинуло голову и зашлось в визге, который больше напоминал скрежет железа по камню.

Ближайшие к монстру орки синхронно рухнули на колени, бессильно упираясь руками в холодную грязь. Их лица застыли, превратившись в безжизненные маски, а из ушей по щекам и подбородкам потекли тонкие, тёмные струйки крови. Сцилла Золида жадно поглощала их жизненную силу, перекачивая её в путы, удерживающие монстра.

Тварь рванулась ещё раз, пытаясь расправить крылья, но жгуты света лишь сильнее вгрызлись в её плоть. Поняв, что угодил в ловушку, монстр в безумной ярости вслепую обстрелял всё вокруг себя шипами. Костяные иглы градом посыпались на остатки отряда и впивались в стволы деревьев, выбивая щепу.

Золид, всё ещё стоя на одном колене, наблюдал за этим с торжествующей улыбкой. Он чувствовал, как чудовищная мощь твари постепенно гаснет, подавляемая его волей. Ритуал работал. Победа была так близко, что он уже почти ощущал вкус триумфа. Оставалось добавить последний штрих, чтобы склонить баланс в свою сторону.

Шаман медленно поднялся. Его взгляд остановился на Ксанде.

— Подержи это, — Золид протянул руку к вождю.

Ксанд послушно раскрыл ладони. Шаман медленно высыпал в них горсть костяной крошки, которую он извлёк из поясного кошеля.

— Что это? — нахмурился вождь, разглядывая серую пыль.

— Подними выше, ещё немного, — потребовал Золид, игнорируя вопрос.

Ксанд, следуя указанию, поднял руки перед собой. Тяжёлые наплечники сместились, открывая тонкий зазор между кожаным поддоспешником и сталью