Ошибка распределения - Дина Зарубина

Мы нырнули в пещеру… нет, рукотворный проход в скале, судя по регулярным вспышкам тусклого света со стен. Прожектора катера медленно поворачивались, выхватывая из тьмы то изъеденный камень причудливой формы, то пестрое змеевидное тело удирающей со всех плавников рыбины.

Обязательно куплю курс по ихтиологии!

Катер раскачивался все сильнее, пол под ногами задрожал. Раздался металлический лязг, загорелся свет в салоне. Сверху открылся люк.

Я с радостным предвкушением подхватила свой рюкзак.

Из люка вниз спрыгнул широкоплечий парень в синей обливке, в перчатках и высоченных сапогах до… вот откуда ноги растут, до туда! На шее у него болталась отстегнутая кислородная маска с трубками, макушку прикрывала обычная вязаная шапочка, замызганная до невозможности.

Парень начал подхватывать ящики и подавать их наверх, без труда поднимая выше головы. Последним ушел шевелящийся мешок.

— А что, дроидов-подъемников у вас нет? — Насмелилась спросить, когда парень поставил ногу на лесенку, явно намереваясь покинуть салон.

Парень живо обернулся, и я даже не поняла, откуда у него в руке оказался импульсный разрядник. Когда он успел перекатиться за ряд кресел, вообще не уловила.

— Живо руки вверх! — Скомандовал он, наставив на меня трубку разрядника между кресел.

Я открыла рот и вытаращила глаза. Это что, шутка?

— Ну живо, живо! — Прикрикнул парень.

Щелкнула дверь пилотского отсека.

— Не истери, это пассажирка, — бросил знакомый мне мужчина. За ним прошел еще один, они с привычной ловкостью поднялись по лесенке. По крыше катера прогрохотали шаги.

— Пассажи-и-рка? — Импульсник исчез так же, как и появился. — И что с тобой делать?

— У меня направление на работу. Я выпускница, сегодня получила жетон. Это научная база, да? — Не сдержала законного любопытства я. Все же выяснилось! И все будет прекрасно!

— Вылезай, когда скажу, — парень махом преодолел лестницу и захлопнул люк.

— Эй, что за шутки⁈ — возмущенно крикнула в потолок. Издевательский щелчок замка был мне единственным ответом. Я кинулась к окну, чтоб призвать шутника к порядку. К сожалению, окна были с шумопоглощением, на мои крики парень и ухом не повел.

За окном происходило что-то странное. В катере тоже. Щелчки, гул, затем топот многих ног. Будто класс возвращается с занятия по ногоболу или вырывается на перемену после контрольной. Катер закачался. Обзор мне загораживала широкая спина шутника, поэтому пришлось влезть на сиденье кресла и вывернуть шею вбок. У хвоста катера что-то шевелилось.

О, люди! Много людей! В розовых обливках с широкими тройными полосами светоотражающих наклеек. Целая толпа мужчин выходила из трюма катера. А! Поэтому пилот сказал «полна коробочка»? Но почему людей везли в трюме?

Катер перестал раскачиваться, люди пошли куда-то вбок. Причал опустел. Шутник отошел от окна.

— Эй ты! Вылазь! — Скомандовал он, открыв люк.

Я подавила желание наорать на идиота и быстро начала перебирать ногами и руками по перекладинам лестницы. Как-то она на кораблях по-другому называется, но это я учить не стала, скучно показалось.

Крыша катера была мокрой и скользкой, пришлось пошире расставить ноги и присогнуть колени. Парень задраил люк и ловко перепрыгнул на причал.

— Особое приглашение ждешь? — Обернулся он.

— Да я так не сигану! — Возмутилась я. Да там три метра будет, и катер неустойчиво шатается. — Сходни… трап нужен!

— Обойдешься, — отозвался парень. — Прыгай, поймаю!

Обойдусь без его помощи! Я кинула рюкзак на причал, присела и прыгнула, сильно оттолкнувшись. В конце концов, в длину мы в школе прыгали, прыгали много, я как-то почти на четыре метра ухитрилась скакнуть в восьмом классе. Правда, в сборную школы меня все равно не взяли, там минимум на пять надо было махнуть и кувыркнуться в полете, как иначе играть в ногобол?

Нога неожиданно соскользнула, и я с писком обрушилась вниз… в черную воду. Обрушилась бы! Парень поймал меня буквально за шкирку и вытянул на причал.

— Спасибо, — дернулась я, выворачиваясь из его рук. Уши горели от смущения.

Парень хмыкнул и подал мне рюкзак.

— Отведу тебя в контору, — сообщил он. — Меня зовут Терри. Теренс Рихтер. — Он указал на клапан куртки с вышитой биркой.

— Тарма Бринн, — неохотно буркнула я. Совсем мне не хотелось с ним знакомиться после такого конфуза. Но любопытство победило неприязнь. — А что это за люди? Куда они пошли? Почему в трю…

— Добро пожаловать в каторжную тюрьму Мунко-Сталям! — Вдруг гаркнул придурок на всю пещеру. Эхо повторило трижды «унколям». — По-простому, в Бездну. Простите, принцесса, за непочтительность! Мы тут люди простые, этикету не обучены!

— Ка-ка-ка? — Забормотала я. Он шутит? А как же научная база? Меня не могли направить в тюрьму! Распределение в Бездну — это только для ужастика название хорошее.

— Шевелись, принцесса! Двигай булками!

Причалом был огромный плоский карниз подводной пещеры, верх которой терялся высоко во мраке. Черный камень с мелкими вкраплениями серого и коричневого вещества окружал нас. Стены никто не старался обработать или выровнять. Полоса светящегося люминофора шла куда-то далеко.

Что-то маленькое, черное и летучее вдруг пролетело мимо. Я взвизгнула и пригнулась.

— Летучие мыши, всего навсего. Зайцегубы. Пролезают в щели, ловят рыбу. — Снисходительно объяснил Терри. — Тут их полно.

Я спешила следом, думая, как может быть одновременно жарко и зябко? В пещере определенно не холодно, а меня пробирает дрожь. Наверное, просто устала и перенервничала. Влажность тут явно повышенная, и они ничего не делают с ней, хотя банальный вентилятор точно прибавил бы комфорта. Не говоря уже о климат-контроллере. Хотя на каторге вряд ли думают о комфорте заключенных. Люди должны осознать свою ошибку и постараться исправиться, ежечасно ощущая, чего лишены.

«Контора» оказалась нишей, выдолбленной в стене и отгороженной пластиковыми панелями от остального пространства. Тут было светло и тепло. За терминалом сидел толстый и лысый мужчина в темно-зеленой мятой форме.

— Терри, что так долго? — Крутнулся он от экранов и вытаращил глаза на меня. — Это что такое? Вы с ума сошли, привезти девку с земли? Гарбер вас песок жрать заставит! Сутками из воды вылезать не будете!

Я решила, что пора прекращать балаган. Достала жетон и звучно припечатала его к настольной панели.

— Тарма Бринн. Сегодня получила распределение сюда. Могу я увидеть директора? Несомненно, произошла ошибка. Я одна из лучших выпускниц пятого интерната в Патасале и рассчитывала ла лучшее место.

— Сейчас посмотрим, — толстяк схватил жетон и сунул его в считыватель. — Тэкс… баллов на счету двадцать три, характеристика… строптивая, упрямая, лживая. Рекомендован строгий контроль.

— Что? Что⁈ Этого не может быть! — взвыла я. Слезы от обиды так и брызнули. — Это не про меня! Свяжитесь с руководством интерната, с куратором Семеллой Ламберт!

— Проще запереть тебя в одну