Рассвет русского царства. Книга 9 - Тимофей Грехов

Честно признаться, я бы с удовольствием подвесил их на суку прямо сейчас, но последствия были бы плачевными.

Было рано выступать против Большой Орды. Нам бы хотя бы два годика, и после этого можно пробовать сбросить окончательно татаро-монгольское иго почти на десять лет раньше.

К исходу шестого дня наш измотанный авангард втянулся на пологий склон возвышенности. И когда я взобрался на самый гребень, передо мной раскинулась картина, от которой у меня увеличились глаза. Впереди, в лучах солнца, возвышались стены Великого Новгорода. Он был гораздо больше Москвы… и однозначно богаче.

Я натянул поводья своего жеребца, заставляя его остановиться на холме. Даже с расстояния в несколько вёрст город производил сильное впечатление. Мощные каменные стены детинца скалились бойницами, а на правом берегу реки Волхов, разрезавшей этот муравейник надвое, раскинулся деревянный окольный город.

— Да, уж, — произнёс я. — И этот город нам предстоит захватить…

На седьмой день наша уставшая армия окончательно подтянулась и встала лагерем неподалёку от новгородских пределов. Вечером я лично проверял, как воеводы расставили караулы, куда выслали конные дозоры, где вырыли отхожие рвы. Люди были измотаны, многие спали прямо на земле, подстелив под себя лишь плащи. И я приказывал поднимать их, заставляя подготовить нормальное спальное место.

Не хватало мне чтобы завтра половина слегла с воспалением лёгких.

Но охранение выставили грамотно, без обычного для местных разгильдяйства. Убедившись, что лагерь не возьмут врасплох, я позволил и себе немного выдохнуть.

Вечером того же дня в моем просторном шатре собрался военный совет. На дощатом столе лежала схематично нарисованная карта Новгорода. Я обвел собравшихся взглядом и ткнул пальцем в юго‑западный участок стены детинца.

— Завтра с утра начнём ломать именно здесь, — поставил я всех перед фактом. — Стена на этом участке старше, камень рыхлый, кладка давно просела. Данила Дмитриевич, — я кивнул Холмскому, — твоим людям отдельная благодарность за эти сведения. К тому же сам рельеф нам благоволит. Угол обстрела позволит бить с возвышенности, не подставляя пушкарей под ответный навесной огонь со стен.

Пронский открыл было рот, собираясь вставить свои пять копеек про лестницы и штурмовые колонны. В этом походе он слабо себя проявил. И пытался наверстать упущенное.

— Лестницы строить не будем, — перебил я его, не давая развить мысль. — Ни к чему нам это. Зачем гнать людей на верную смерть, заставляя карабкаться на стены под кипятком и стрелами, когда можно будет просто пройти сквозь пролом ногами? Будем методично крошить камень до тех пор, пока он не сдастся.

Боярин поджал губы, но промолчал. Остальные воеводы переглянулись и согласно закивали. Рисковать своими дружинами в лобовой атаке никому не хотелось. На этом военный совет был окончен.

Утро восьмого дня началось с оглушительного грохота моих «Рысей».

Перед этим я вышел к орудиям, и прокричал во всю силу.

— Братцы! Давайте пожелаем Новгороду доброго утра!

Мою шутку оценили и со всех сторон раздался дружный смех.

Вскоре чугунные орудия изрыгнули снопы пламени, выплевывая увесистые ядра. Я стоял поодаль, вслушиваясь в характерный свист летящего металла. Спустя пару ударов сердца от вековой каменной кладки полетели во все стороны серые осколки. Первые три ядра легли на удивление кучно, выбив из стены густое облако сколотой пыли. И хотя пара орудий всего лишь вспахала землю перед стеной, в целом первый залп был неплох. Разумеется, я не ждал, что с первого же выстрела стена падёт.

Беспрерывный обстрел продолжался два часа. Но когда чугунные стволы раскалились настолько, что от них стал исходить жар, я отдал приказ прекратить огонь и дать расчету передышку.

В наступившей, почти неестественной тишине, нарушаемой лишь звоном в ушах, я подозвал Севу и Григория. Мы устроились прямо на артиллерийских позициях, расстелив на примятой траве жёсткую лошадиную попону. Мне нужно было хотя бы полчаса простого человеческого общения. Напряжение и ответственность давили.

Это была очень серьёзная проверка моих способностей. И давайте будем честны, я в своей первой жизни этому не учился. Приходилось постоянно навёрстывать, додумывать и слушать своё окружение, чтобы совершать как можно меньше ошибок.

Обед получился на редкость спокойным. Мы ели деревянными ложками густую перловую кашу с разваренной олениной, запивая всё разбавленным вином.

Было забавно слушать Севу, возбужденно размахивающего руками. Как мне показалось, Григорий несколько поуспокоился касательно его воспитания. И смотрел на приёмного сына с добротой.

Я молча слушал их голоса, чувствуя, как напряжение внутри немного отпускает.

После обеда адский концерт возобновился. «Рыси» снова заголосили, вбивая чугун в многострадальную кладку. Лишь к вечеру, когда солнце уже начало окрашивать западный небосвод в пурпурные тона, ко мне подбежал запыхавшийся вестовой с наблюдательной позиции.

— Боярин! — выдохнул он. — Трещина!

Я быстро зашагал к позициям, и как нельзя некстати ударил ногу об угол стола.

— СУКА, — прошипел я, но игнорируя тянущую боль пошёл смотреть на стену. Ратмир оказался прав, трещина действительно была. Пока не очень большая, шириной примерно с метр, она шла наискось от места больших попаданий ядер прямо к самому основанию стены. До сквозного пролома было еще далеко, но пороха и ядер у нас ещё было полно. И теперь вопрос времени, когда стена Великого Новгорода падёт.

Глава 3

Ответ от Веча не пришёл ни вечером, ни глубокой ночью.

И утром я отдал приказ продолжить рушить стену. Двадцать орудий подкатили к краю обустроенных позиций. Я присел на поваленное бревно, и наблюдал за слаженной работой людей Ратмира.

Нога беспокоила меня, и появилось небольшое воспаление, которое напомнило мне, что я всего лишь человек и никаких сверхспособностей у меня нет.

— Разворачивай правее! Клади фитили ближе! — командовал сотник, указывая направление.

Я подозвал его к себе.

— Ратмир, твоя задача чтобы пушки выстрелили одновременно, — произнёс я, глядя на «израненный» участок детинца. Понимаешь о чём я? — Он кивнул, но я всё равно продолжил объяснять. — Одновременный удар быстрее развалит стену. Поэтому после первого жди, когда все орудия будут готовы. Только после пали.

— Всё понял, господин, — ещё раз кивнул Ратмир.

— Хорошо, — я сжал рукоять сабли. — Действуем по плану. Как только стена рухнет, ждём, когда пыль осядет.

Сотник кивнул, его небритое лицо исказила жёсткая ухмылка. Он поспешил к расчётам, а я приготовился к оглушительному грохоту.

Вскоре