Игра клеток - Гарри Конолли

Я отскочил назад, стараясь не запачкать себя пылью.

— Вот черт — сказала Кэтрин — Что это сделало?

— Я тебя хотел спросить — сказал я.

Она достала из сумки фонарик и посветила на кучу пыли. Это было похоже на мелкие металлические опилки. Она направила луч света на грузовик.

— Я не могу сказать, что я там вижу.

Я подошел к задней двери. Третья машина, припаркованная за ним, не была BMW. Что-то в ней привлекло мое внимание, но фары были яркими, а я был слишком сосредоточен на грузовике, чтобы думать об этом. Двойные двери грузовика были не заперты. Одна дверь закрывала проем. На нем была видна половина логотипа пекарни. Вторая дверь была открыта и лежала на неровной земле. Было бы удобно, если бы фары третьей машины освещали салон грузовика, но он был припаркован под неправильным углом для этого.

Кэтрин присоединилась ко мне, но держалась подальше от открытой двери. Она опустилась на колени и посветила фонариком в темноту грузовика. Прямо рядом с отверстием был автомобильный аккумулятор. За ним я почти ничего не разглядел.

Я не видел и не слышал, чтобы внутри что-то двигалось. Я шагнул на открытую дверь. Она застонала и прогнулась под моим весом. Я опустился на колени под другой дверью, не желая прикасаться к ней, чтобы не наделать больше шума, и заполз внутрь.

Кэтрин последовала за мной. её фонарик достаточно хорошо осветил содержимое. Рядом со мной лежал автомобильный аккумулятор. Только один провод все еще был прикреплен.

В дальнем конце кузова грузовика находился куб из оргстекла, по три фута с каждой стороны. Он все еще был привинчен к полу, что означало, что теперь он находился на середине борта опрокинутого грузовика. На нем было сломано крепление для батареек, а в каждом углу куба было по прожектору, направленному в центр. Из-за того, что батарейка отсоединилась, предположительно в результате несчастного случая, свет погас.

— Что это, черт возьми, такое? — Спросила Кэтрин. её голос эхом отразился от металлических панелей.

— Клетка — сказал я. Я вспомнил то, что однажды сказала мне Аннализ: Хищникам нравится, когда их призывают, но они терпеть не могут, когда их удерживают на месте. Я подошел к клетке поближе. На "крыше" клетки была дыра бесцветного цвета.

— Не трогай это, пожалуйста — попросила Кэтрин.

— Мне нужно подышать здешним воздухом, и я не хочу, чтобы вокруг летало много пластиковой пыли.

— Хорошая идея.

— Похоже, мы опоздали — добавила она.

— Похоже, владелец этого грузовика выиграл аукцион, а затем, уезжая, попал в аварию. Сломалось крепление аккумулятора, фары погасли, и то, что было внутри, сбежало. Так кажется, правильно?

— Конечно, за исключением аварии. Левое переднее колесо было прострелено. Видишь пулевое отверстие на металлическом ободе."

Она кивнула. У меня было впечатление, что я прошел первый тест на IQ.

— Хорошо. Если стрельба уже началась, то нам следует собрать всю имеющуюся у нас информацию и убираться отсюда. Но что вы думаете об этих обесцвеченных дырах?

— Я думаю, что не хочу становиться на пути у этого хищника.

Она передала мне фонарик и вышла на улицу. Я слышал, как она набирала кому-то сообщение, вероятно, сообщала об этом обществу.

Я посветил фонариком вокруг ограждения. Перед кузовом грузовика были разбросаны маленькие камешки. Я подошел поближе и увидел, что это вовсе не камешки. Я поднял один из них. Это была половинка собачьего печенья.

Я вылез из грузовика как раз в тот момент, когда Кэтрин отключила свой телефон.

— Ну?

— Они отправятся в путь так быстро, как только смогут. Это займет несколько часов. Вероятно, не раньше завтрашнего вечера или позже. Ты что-нибудь нашел?

— Только это — Я взял печенье. Она нахмурилась, увидев его.

— Странно. Как ты думаешь, хищнику скормили собаку?

— Какова вероятность того, что этот хищник ест собачьи лакомства?

Она бросила на меня взгляд, который дал мне понять, что я провалил свой второй тест. Она протянула руку, и я отдал ей фонарик. Когда она наклонилась под навесной дверью, чтобы снова войти в грузовик, она сказала:

— Без обид, но я собираюсь проверить твою работу. Я здешний следователь.

Она следователь? Это была полезная информация. Я никогда раньше не встречался с следователями Общества, но я знал, что они должны расследовать подозрительные ситуации, составлять отчет и уходить. Сражаться должны были пэры и их деревянные человечки.

Она пробыла в грузовике всего минуту или две, но мне показалось, что прошло гораздо больше времени. Кто-то должен был поймать нас здесь, если мы в ближайшее время не двинемся дальше.

Я взглянул на третью машину и резко остановился. Неудивительно, что это привлекло мое внимание: это был "Maybach Landaulet" с закрытой крышей, естественно. Господи. Кто-то обналичивал деньги.

Наконец Кэтрин выбралась из грузовика.

— У меня есть идея — сказала она. Она обошла грузовик и подошла к дыре в крыше, затем начала осматривать грязный склон — Смотри.

Она указала на углубление в грязи. Оно было идеально круглым и плоским, как будто кто-то утрамбовал землю большой банкой из-под супа. Неподалеку, выше по склону, было еще одно углубление, потом еще и еще. Они были расположены на некотором расстоянии друг от друга, как отпечатки ног, и, казалось, их было много.

— Хищников было двое? — спросил я.

— Либо так, либо у него было больше двух ног. И посмотри на это.

Она посветила фонариком на несколько следов, на этот раз оставленных мужской обувью. Они поднялись на небольшой холм и преодолели его, преследуя сбежавшего хищника.

— В какую сторону нам идти? Мы пойдем по следам или продолжим путь к дому? — Я кивнул в сторону огней на склоне.

— Может ли заклинание, которое ты использовал, чтобы перерезать цепь перед домом, убить хищника? — спросила она, и по её тону стало ясно, что у нее нет такого оружия.

— Такое случалось в прошлом — признался я. Чтобы отогнать воспоминания, вызванные этим заявлением, я продолжал говорить — Сработает ли это на этот раз или нет, я не знаю. Я даже не знаю, с чем мы столкнулись.

— Я тоже — сказала она.

Мы побрели по грязи, следуя за следами ног. На вершине холма мы увидели длинный, ровный, обсаженный деревьями склон, ведущий вниз. И четыре тела.

Глава 2

— О, черт — сказала Кэтрин, отступая назад. Я направился к мертвецам, скорее из чувства долга, чем руководствуясь здравым смыслом.