Системный Кузнец XVI - Ярослав Мечников

— Совет наблюдал пробу, проведённую обычной рукой. Умение мастера управлять Ци внутри металла требует отдельного свидетельства, которое назначается после освоения городского порядка.

Тёплое удовлетворение начало остывать.

— Привратное стояние продлится один полный год. В течение этого срока мастер вправе принимать заказы стоимостью до пяти серебряных. По завершении года Совет рассмотрит книгу работ и назначит следующую пробу.

Эйра стояла рядом со мной, и я будто уже предчувствовал, какое условие может прозвучать последним.

— В дозволение будет внесён один мастер. Женщина, прибывшая вместе с ним, может числиться работницей при кузне. Право ставить собственное клеймо возникает после отдельной пробы и поручительства, поданного на её имя.

Я посмотрел на Эйру, её лицо на вид осталось спокойным, даже слишком спокойным. Светлые глаза застыли, и только пальцы медленно сжались возле шва кожаного наруча. Одной фразой Ланцо превратил кузнеца, прошедшего Нижний Круг Иль-Ферро, в работницу при мужчине.

Зрители заговорили. В их словах звучало принятие привычного порядка. Пришлые получили дозволение. Третий разряд считался победой. Год стояния проходили все чужаки. Женщине полагалась собственная процедура. Каждое условие имело объяснение, отполированное десятилетиями повторения.

Я ждал соревновая и получил её. Здесь били бумагой, сопровождая удар вежливым поклоном.

Металл честнее людей — он прямо показывал влияние сырого угля на ковку, но устав объявлял о заботе и затягивал ремень с доброжелательной улыбкой.

Когда голоса стихли, я поклонился Совету.

— Благодарю старшин за оказанную честь. Стать мастером Соль-Арка означает войти в ремесло, которое поколения людей поднимали ежедневной работой. Сегодня дверные петли показали мне, насколько широким остаётся путь даже у простого изделия. Я приму назначенный порядок и буду доказывать своё право работой.

Речь прозвучала ровно. Открытый спор сейчас мог бы закрыть двери окончательно. Дом Цехов держал двор Виго и выдавал дозволение. Ланцо как показалось сильно любил порядок, поэтому получил от меня слова, подтверждавшие мою готовность жить внутри порядка. По другому сейчас было нельзя.

Старшина ответил благосклонным кивком.

Зрители начали расходиться. Крепин спустился к нам и принялся уверять Ульфа, что мехи никогда прежде не звучали так хорошо. Ильза подошла к Эйре, несколько мгновений смотрела ей в лицо и молча коснулась пальцами её локтя. Затем сказала что-то тихо, чего я не услышал.

— Сейчас поговорю с Ланцо о дворе, — сказал я спутникам. — Спрошу прямо. Иногда прямой вопрос открывает короткую дорогу.

— Короткая дорога обычно приводит в яму, — едко заметил Алекс.

— Думаешь, оставить попытку?

— Попытка нужна, — твёрдо сказала Эйра. — Алекс родился с ожиданием худшего исхода и с тех пор старательно поддерживает этот свой природный дар.

Рыжий алхимик поджал губы.

— Благодаря этому природному дару вы все до сих пор живы и периодически принимаете лекарства вовремя.

Я кивнул и пошёл к выходу с помоста. Ланцо уже спускался по боковой лестнице в сопровождении Сухаря. Я догнал его возле галереи.

— Почтенный старшина, у меня остался один вопрос, который особенно беспокоит нашу мастерскую. Если вы уделите ещё минуту…

Ланцо поднял ладонь, сохранив доброжелательное выражение.

— Полагаю, знаю ваш вопрос, мастер Кай.

— Знаете?

— Двор оружейника Виго в Медном Ряду.

Я почувствовал, как внутри собирается надежда, хотя ответ уже читался в мягкости его голоса.

— Мы осмотрели помещение. Оно подходит для кузни и отдельной лаборатории. Сегодня я подал прошение лично.

— Двор находится под цеховым присмотром и в наём вам передан не будет, — ровно сказал Ланцо. — Для третьего нижнего разряда существуют подходящие помещения. Тихий Проулок располагает свободным двором. На Кожевенном съезде тоже можно устроить простую кузню. Секретарь назовёт ещё несколько мест. Простые изделия требуют скромного стояния, и лишняя площадь часто становится обузой для молодого дела.

— Двор Виго пустует уже пять месяцев. Горн исправен. Мы готовы внести плату вперёд.

— Решение Совета принято. У меня начинаются другие дела. За подробными сведениями обратитесь в секретарскую палату.

Он коротко поклонился и ушёл по коридору. Сухарь задержался на мгновение, посмотрел вслед старшине и поспешил за ним.

Я вернулся к своим. Ульф будто сразу понял ответ по моему лицу. Эйра слушала молча. Торн посмотрел в сторону помоста, где служки уже убирали петли со стола.

Вчера я уже видел себя во дворе Виго. Представлял утро в жилом доме, слышал удар наковальни, выбирал место для закалочной ванны. Ильза верно увидела гору, пришедшую просить два камешка о поручительстве. Я вошёл в Дом Цехов с уверенностью, что хорошая работа откроет нужную дверь, словно город обязан был уступить сразу после первого доказательства. Работа получила признание. Дверь осталась закрытой по форме устава.

Мы забрали инструменты и направились к выходу. Ульф нёс мешок, в котором лежал тщательно отполированный молоток, так и не коснувшийся металла. Пых устроился у него на плече и посматривал на меня с непривычной серьёзностью. За арками Двора Проб ещё обсуждали сегодняшнюю работу, когда мы проходили мимо.

— Ничего, Кай, — произнёс Ульф. — Сначала маленькая кузня. Потом большая кузня. Ульф подождёт и будет носить уголь.

— Знаю. С потоками Ци постепенно разберёмся. Для Эйры добьёмся отдельной пробы. Разряд тоже поднимем. А вот мастерская уйдёт из-под носа, и другого двора с таким горном придётся искать долго.

— Горн можно сложить новый, — сказала Эйра, хотя в её голосе всё ещё жила горечь, оставшаяся после слов Ланцо. — Наковальню тоже поставим.

— Поставим. Просто тот двор уже подходил нам целиком.

У дверей кто-то коснулся моего рукава. Я обернулся и увидел Тимку Сухаря. Писец быстро сунул мне сложенный лист, кивнул на него и сразу скрылся в боковом проходе, будто задержка возле нас могла стоить ему места.

Это оказалось наше прошение. Возле времени подачи появилась новая дата, поставленная чужой рукой. Ниже лежала короткая пометка:

«Отложено до разрешения имущественного спора.».

Я перечитал её трижды.

Имущественный спор.

Значит, Дом Цехов распоряжался двором, право на который оспаривал кто-то ещё. У мастерской Виго существовал живой хозяин, чьё имя Ланцо предпочёл оставить за пределами разговора.

Я сложил лист и убрал под рубаху.

Дело менялось. Вот только как к этому подступиться и с какого конца искать решение — я все равно пока не понимал.

Глава 2

Бумага с чужой пометкой лежала у меня под рубахой, и Алекс, шедший рядом, уже раскрыл рот, когда я коротко качнул головой и повёл взглядом по галерее, где ещё топтались мастеровые, а двое служек несли мимо нас корзину с остывшими