Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 - allig_eri

Глазам предстал длинный стол из потемневшего дуба и стены, украшенные трофейным оружием. Скорее всего трофейным, ведь выглядело старым и поломанным. Очевидно, что его роль — напоминать о победах и устрашать чужаков. Хотя чего страшного может быть в поломанном мече, если рядом нет удерживающей его руки обладателя сильной Ауры?

Несколько широких окон выходили на задний двор и давали достаточно света, чтобы обойтись без светильников или факелов.

Моя делегация уже расселась. Майнара не было, его место пустовало. Оставались ещё не знающий о своей участи Себб, расслабленный Чешуя, напряжённая, как натянутая струна Вертрана и крутящийся Фодил, разложивший рядом с собой стопку пергаментов и чернил.

Вертрана покосилась на меня, а потом на улыбающуюся Беатрис. Я коротко кивнул ей. Она ответила скептичным поднятием брови.

— Потом, — одними губами сказал я ей и уставился на Кайлиана.

Ранее я изучал его только издали — мухами. Поэтому возможность детально рассмотреть старика выдалась лишь сейчас. И первое, что бросилось в глаза, была не его седая борода, не многочисленные шрамы на лице, а… руки.

Правая, покрытая старческими пигментами, спокойно лежала на столе. Левая… её не было. Вместо неё — протез из тёмного металла со сложной системой шарниров и пружин. Когда Кайлиан взял кубок, пальцы задвигались с лёгкими механическими щелчками.

— Удивительная штука, верно? — хрипло сказал он, заметив мой взгляд. — Я лишился руки ещё когда ходил в море. Смешная была история. Я побеждал монстров из Аномалий, сражался с фишисами и Прóклятыми, однако стоило лишь расслабиться на абсолютно мирных Лунных островах, как — бам! — резко хлопнул он в ладоши. — И нет руки!

Я уселся за стол, попутно оценивая людей, сидевших рядом с Кайлианом. Кроме аналогично занявшей место Беатрис — по правую руку от отца (я заметил, как её ладонь на мгновение коснулась его плеча — нежно, почти незаметно), — сидело ещё трое. Двоих я знал: Марваз по прозвищу «Кошель» — представитель Железной Гильдии, — и Ульрих Рубленный, негласный лидер дворянства, прозванный так за отвратительный шрам через всё лицо.

А вот третий… немолодой мужчина без растительности на лице, удивительно худой, практически кожа да кости, носил толстый стальной обруч вокруг шеи. На металле были вырезаны буквы — или руны — незнакомого языка.

Такие носят не ради красоты.

— Папа, это не та история, которую хотелось бы обсуждать за столом, — мягко сказала Кайлиану Беатрис.

— А мне интересно, — брякнул Чешуя. — Столкнулись с охотниками за головами?

— Мимо! — довольно рыкнул Кайлиан. — Ещё варианты?

— Другие африды? Нет, это слишком просто… — задумался Чешуя.

— Какая-то зараза? — предположил Себб. — Драхарская хворь?

— А он неё разве можно избавиться отрубанием руки? — удивился Ульрих.

— Может, перейдём к переговорам? — недовольно процедил Марваз. — У нас всех есть дела…

— Так не пошёл бы ты заниматься этими делами? — бросил на него колючий взгляд Кайлиан.

— Кхм, прошу прощения, — тут же сдал купец назад.

— Поведайте же, — улыбнулся я.

— Спас одного мальчишку, — вздохнул Кайлиан. — За ним гонялись люди местного аристократа. Этот пустоголовый олух умудрился съесть чужой Запретный Плод!

— Так бывает⁈ — вылупился Себб.

— Всё в мире бывает, — протянул Кайлиан, уставившись на механическую руку, которой управлял, как своей. — Подивившись иронии судьбы, я, молодой и горячий, объявил, что беру покровительство над мальчуганом и если у местной знати есть ко мне претензии, то пусть приходят и предъявляют.

— И они пришли, — прищурился я.

— Нет, — горько усмехнулся он. — Всё оказалось запутаннее. Этот малец и сам был из семьи знати! Какие-то внутренние интриги, куда я не влезал… Так или иначе, я успешно защитил его. Моя репутация шла впереди меня. Никто не пришёл. Но когда я решился начать тренировать мальчишку, надеясь вскоре заполучить умелого члена команды, а может даже Семьи, то…

Мгновение Кайлиан молчал, потом мотнул косматой головой.

— Его сила — это яд. Мерзость, истекающая чёрным. И нет тому спасения, в кого попала хоть часть этой дряни. Я сам отсёк свою разбухшую руку, едва осознал, чем грозит промедление.

Несколько секунд все молчали.

— И где же теперь этот человек? — спросил я и бросил взгляд на последнего, самого молчаливого представителя противоположной стороны стола.

Кайлиан усмехнулся.

— Не там ищешь. Это Остван, мой первый советник. А мальчик, о ком идёт речь… Что же, сейчас он известен под именем Умерший Бог. Один из Хранителей Саркарна.

Глава 3

Честь превыше всего

— А мальчик, о ком идёт речь… — протянул Кайлиан. — Что же, сейчас он известен под именем Умерший Бог. Один из Хранителей Саркарна.

Ещё один Хранитель… Что же, среди них нет слабаков, это я уяснил уже давно.

— А… а… — замычал Фодил, обмакивая перо в чернильницу, — не могли бы сказать, вне протокола, конечно же, как звали Умершего Бога? Это довольно интересно…

— Нет, — отрезал старик. — Хватит копаться в прошлом. Переходим к настоящему.

Фодил поджал губы, но послушно отложил перо.

— Как я и говорила, — улыбнулась Беатрис, разбавляя проявившееся напряжение, — не та тема, чтобы обсуждать её за столом.

Она щёлкнула пальцами. Слуги начали подавать еду. Жареная оленина, свежий хлеб, сыр с плесенью, от которого несло за версту. И вино — тёмное, густое, почти чёрное.

— Горное, — пояснил Кайлиан, наливая себе. — Здесь не растёт виноград, так что делаем из ягод. Крепкое, как медвежья моча, но неплохо согревает.

— Ничего так, — выдал слегка позеленевший Себб, отпивший глоток.

— Не ври, мальчик, — хмыкнул Кайлиан. — Дрисня, а не вино. Но за неимением альтернатив, пьём что есть.

— Как вы двигаете своей рукой? — напрямую спросил я. — Это же не какой-то хитрый механизм, а обычный протез. То есть, сложный протез, но всё-таки…

— Аура, — слегка нахмурился Кайлиан. — Это самая универсальная сила, которую я когда-либо видел. Думаешь, ей можно только разрушать?

— Нет, — принял я его тяжёлый взгляд. — Наблюдение, скрытность, обманки — всё это часть Ауры.

— Ничтожная часть, — фыркнул он. — Ауру можно приспособить для чего