Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

— А вот это всё так уж обязательно? — спросил я. — Целый Совет Чёрного Рифа так боится одного бакхо Пятого Круга?

— Страх здесь не при чём. Просто предосторожность, — спокойно ответил Шудэрей, стоя чуть позади сопровождающих, так что виден был только его полутёмный силуэт. В этот раз, кроме него, были только рядовые монахи средних Кругов, вооружённые копьями и фонарями. Но их было много — больше дюжины.

— Когда ты предстанешь перед Советом, цепи снимут, — продолжил он. — Но предостерегаю тебя от необдуманных решений. Тебе некуда бежать!

— Вот именно, — пожал я плечами. — Так почему бы железяки не оставить прямо здесь?

Шудэрей всё же выдвинулся вперёд, и я встретил взгляд его холодных зелёных глаз.

— Ты поразительно спокоен для человека, которого подозревают в самом страшном преступлении, которое когда-либо знала Обитель, — проговорил он, неотрывно глядя на меня.

— Просто я невиновен. И ты это отлично знаешь.

Прозвучало с некоторым наездом. А если Шудэрей и правда предатель — то даже с намёком на то, что я его подозреваю. Но он отреагировал совершенно спокойно. Похоже, за эти полдня уже снова полностью совладал с собой.

— Неважно, что думаю или знаю я. Всё решится на Совете. Следуй за мной.

Он уже развернулся и шагнул прочь, но вдруг остановился, будто передумав. Обернувшись через плечо, бросил конвоирам.

— Но прежде… Снимите с него цепи.

Я едва сдержал вздох облегчения. Маленькая, но всё же победа.

* * *

Конечно, я был на Чёрном Рифе впервые. И не только потому, что в Обители я всего лишь новобранец, член Пятого круга. В этом месте вообще мало кто бывал, а само название его на Лунных Тропах произносят, понизив голос и оглядываясь украдкой — не услышит ли кто посторонний. Сюда имеют допуск только члены Совета и самые доверенные монахи, выполняющие роль конвоя — все не ниже Третьего круга.

Это был огромный грот, выходящий в открытое море. С таким высоченным, раскрывающимся в сторону океана потолком, что, как и в случае с Лунными Тропами, даже нельзя сказать однозначно — это именно грот, или просто участок побережья с нависающими над ним скалами.

Насчёт названия особо не парились — здесь залегает тёмная, как уголь, угловатая базальтовая плита, выдающаяся далеко в море. Потому и Чёрный риф. А в сочетании с нависающим над ним каменным сводом получалась этакая широко разверзнутая пасть с высунутым языком. Выглядит мрачновато даже сейчас, при свете солнца. Но я всё равно рад выбраться на свежий воздух, и с наслаждением ловлю дуновения солёного ветра с моря.

Плита очень неровная по краям — из неё торчат острые зубья, похожие на края пня от поваленного бурей дерева. Но ближе к краю, обрывающемуся прямо в море, имеется обширная ровная площадка, на которой в круг выстроены большие каменные пьедесталы, издалека похожие на троны каких-то тёмных властелинов.

Когда возглавляемый Шудэреем конвой подвёл меня ближе, я разглядел, что на каждом троне уже кто-то сидит. В основном знакомые всё лица. Тайфэнь, мастер Удэй, Зелёные пальцы, Катсунг… Когда Шудэрей занял своё место, пустовать остался только один каменный трон — тот, что предназначался мастерю Вэю. И от этого безмолвного напоминания снова кошки заскреблись на душе.

Хотя… Кое-что во фразах Шудэрея во время моего ареста вселяло в меня надежду. Как-то слишком витиевато он сформулировал — «Всё указывает на то, что мастер Вэй мёртв». Они что, сами не знают наверняка?

Меня вывели на возвышение в центре, похожее не то на ринг, не то на маленькую сцену, и оставили в одиночестве. Плита под моими ногами была сплошь покрыта узором из узких канавок, наполовину заполненных водой, а в самой середине этой конструкции находился круглый, как зрачок, колодец в метр диаметром, заполненный чёрной, как чернила, водой. Высотой он был около метра и, судя по всему, был хорошо виден всем сидящим на тронах.

Что-то подобное я уже видел — возле покоев мастера Вэя. И это не обычная вода — она так насыщена Ци, что больше похожа на тяжёлую чёрную ртуть. А рисунок на полу — основа для сложного, многослойного Плетения, частью которого является и углубление в центре. Стоило мне лишь на пару мгновений сосредоточиться, взглянув на них истинным зрением — и светящиеся голубые линии водной Ци вспыхнули под моими ногами, ярко выделяясь на фоне чёрной плиты.

Медленно поворачиваясь вокруг своей оси, я обвёл взглядом собравшихся. В первую очередь обратил внимание даже не на них самих, а на возвышения, на которых они сидели. Основание каждого трона представляло собой довольно детализированные скульптуры, вырезанные из базальта. Изображали они всяких морских существ — акул, скатов, осьминогов, крабов. И они тоже объединены тем же большим Плетением, охватывающим круг диаметром метров в пятнадцать. Всё это место — по сути, один большой артефакт, напитанный водной Ци. Вот только в чём его предназначение?

Насчёт самих тронов — что-то припоминаю из разрозненных слухов, дошедших до меня через Шутая, Линьфао и прочих товарищей, которые больше моего общаются с местными. Эти двенадцать мест в Совете олицетворяют разные стороны жизни племени.

Например, Акулий трон занимает Тайфэнь. А он — вроде как военачальник всего племени. Командует «Штормовым драконом», водит бакхо на рейды по архипелагу. Трон Морского Карпа, занимаемый незнакомым мне тучным ксилаем, явно не из Обители — это место советника, отвечающего за заготовки и распределение провизии. Мастер Удэй, восседающий на Троне Осьминога, представляет интересы ремесленников. Чжаоли Зелёные пальцы на троне Глубинного краба — эксперт по духозверям и стихийным растениям. Катсунг на троне, украшенном завитой в спираль раковиной — главный мастер над росой. Ну, и так далее.

Главный трон — Трон Последнего Слова, украшенный фигурой мифического воргадона, сейчас пуст. Кто же займёт его? Или обойдутся одиннадцатью голосами?

Трубный вибрирующий звук, внезапно разорвавший тишину, заставил меня невольно поёжиться. Отыскивая его источник, я обернулся в сторону моря. Там, на самом краю базальтовой плиты, обрывающейся в море, стояли трое монахов, дующих в огроменные рога, сделанные из раковин каких-то моллюсков-переростков. Горны были такие тяжелые, что нижняя часть их лежала на полу, развёрнутая к морю широченными раструбами.

Сигнал был подан трижды, и похоже, его было слышно даже в Лунных Тропах. Впрочем, если меня не подвело моё умение ориентироваться в пространстве, город был не так уж далеко — слева от этого грота и дальше по побережью. Его просто сейчас заслоняют