Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

же мысли мои были полностью заняты тем, что мне предстоит говорить. К предупреждению Шудэрея я отнёсся вполне серьёзно. Я уже видел, как действует похожая чёрная вода в покоях мастера Вэя. Он не раз использовал её, чтобы, как и Шудэрей сейчас, демонстрировать различные образы, вытягиваемые из своей памяти или воображения. По сути, в этом и есть основное предназначение этой штуки — визуализировать телепатические сигналы. Но, как выясняется, ещё её можно использовать и как своеобразный детектор лжи.

Вот только что она воспринимает, как ложь? А если я просто захочу что-то утаить — просто не договаривая, без прямого обмана? Почует ли она, что я что-то скрываю, если это не относится напрямую к теме вопросов?

— Меня зовут Мангуст… — прочистив горло, произнёс я. — Что касается прозвищ и титулов… Я был известен под многими, но вам они ни о чём не скажут. Я пришёл в Обитель Серебряных Волн издалека для того, чтобы обрести здесь новые знания и силу. И помыслы мои чисты. Пусть Чёрное Зеркало подтвердит это.

Я опустил пальцы правой руки в воду, показавшуюся мне обжигающе холодной. И едва не вскрикнул от пронзившего меня до кончиков едва отросших волос разряда, похожего на электрический. В глазах потемнело, дыхание перехватило, в висках отчётливо застучал пульс. Но это всё полбеды. Я вдруг почувствовал, как нечто текучее, неуловимое, но вполне осязаемое проскользнуло мне прямо в черепную коробку — будто какой-то спрут запустил туда целый клубок щупальцев. И от прикосновений этих перед глазами замелькал целый калейдоскоп образов, причём не только зрительных. Звуки, запахи, касания, даже какой-то привкус на языке. Наверное, что-то подобное имеют в виду, когда говорят «вся жизнь перед глазами промелькнула». Только в моём случае, пожалуй, лишь последние пара недель — всё, что я успел воспринять в этой мешанине, оказалось довольно свежими воспоминаниями.

Продолжалось всё это, похоже, всего пару секунд, но за это время я успел покрыться потом с ног до головы, а когда выпрямился, голова немного закружилась, и я пошатнулся. Но, когда пелена с глаз спала, я увидел, что вода в колодце снова стала прозрачной, и это меня немного успокоило.

Увидел я и то, что между мной и колодцем осталась связь — тонкие нити Ци, тянущиеся ко мне, связывали меня воедино со всем этим огромным Плетением, охватывающим место Совета. Ощущение было, действительно, неприятное, но с этим пока ничего не поделаешь. Единственный путь — побыстрее ответить на вопросы.

— Итак, Мангуст. Когда ты в последний раз видел мастера Вэя?

— Это действительно было вчера поздним вечером, уже после заката. И я действительно едва не столкнулся с часовыми, охраняющими его покои, когда уходил. Однако я надеялся, что они меня не разглядели.

— Почему же ты убегал? — рявкнул со своего места Тайфэнь. — Почему скрылся, как ночной вор?

Шудэрей бросил на него гневный взгляд.

— Придерживайся правил Совета! Вопросы должен задавать один.

— Да в пучину твои правила! — не унимался Тайфэнь и даже вскочил со своего акульего трона. — Нужно было вытрясти из него правду ещё утром! Это ты убил мастера Вэя, Мангуст? Отвечай!

По кольцу тронов пробежала волна возгласов, и Шудэрею понадобилось некоторое время, чтобы успокоить собравшихся. И, едва установилась относительная тишина, я громко произнёс:

— Я не убивал мастера Вэя! И у меня никогда и в мыслях не было причинять вред ему или самой Обители.

Тишина после этих слов установилась полнейшая — казалось, даже плеск волн, доносящийся с моря, стал потише. И все члены Совета, которые были в моём поле зрения, включая Шудэрея, замерли, устремив взгляды в центр круга. Я тоже невольно взглянул вниз, проверяя, что вода Чёрного зеркала осталась прозрачной. Хоть и слегка затуманилась по краям.

Эта напряжённая пауза провисела всего несколько мгновений, а потом Совет снова разразился многоголосыми выкриками. Кто-то, кажется, был откровенно разочарован, кто-то обвинял меня в обмане, кто-то требовал объяснений. Я стоял в прежней позе, даже голову не решался повернуть. И старался контролировать и свои мысли, и эмоции. Жилы Ци, тянущиеся от меня к колодцу, никуда не исчезли, и я по-прежнему был перед Советом, как на ладони.

— Спокойствие! Спокойствие! Уважайте Совет! — распинался Шудэрей, и наконец, ему удалось приструнить вышедших из себя ксилаев. Полной тишины добиться не удалось, но члены Совета хотя бы перестали выкрикивать с мест.

— Тебе придётся объясниться, Мангуст! — повернулся он ко мне. — Что ты делал в покоях мастера Вэя в столь поздний час? И как вообще попал туда, минуя охрану?

— Мне срочно понадобился совет мастера. И специально для таких случаев он рассказал мне о потайном ходе, позволяющем подобраться к Коралловому колоколу из Сокрытых садов, в обход главных врат. Через него я скрылся и от охраны на обратном пути.

Снова волна ропота, но на этот раз Шудэрей прервал её, резко вскинув руку со сложенным веером. И продолжил расспрос.

— Ты совсем недавно в Обители. Почему мастер Вэй доверил тебе такую тайну? Даже я, бакхо Первого круга, не знаю ни о каком обходном пути в его покои.

— Да никто не знает! — поддержал его Тайфэнь. — И вообще, никто не смел заявляться к мастеру сам, без предупреждения или приглашения! Почему он так приблизил тебя?

Я пожал плечами.

— Все эти вопросы лучше задать самому мастеру. Он доверял мне. А вот всем вам, как видно, не очень. И, как я сейчас понимаю, он давно опасался подобного исхода. Он подозревал, что в Обители орудует предатель…

Я сделал небольшую паузу — ожидал, что после этих слов снова разразится перепалка. Однако члены Совета, наоборот, сидели, как пришибленные, глядя даже не на меня, а на воду в колодце. Сам я на неё уже не обращал внимания — сдаётся мне, если произойдут значимые изменения, я это и так почувствую. Всё это время я и так ощущаю, как эта впившаяся в меня текучая сущность будто бы разбирает каждое сказанное мной слово под микроскопом. А ещё — прямо-таки физически ощущая эмоции собравшихся. Недоверие, гнев, страх, ревность, даже некоторое разочарование. Они что же, расстроились, что это не я грохнул старика?

Хотя, пожалуй, дело не в этом. Просто других подозреваемых у них нет. И если меня тоже вычёркиваем, то ситуация выходит пугающая. Самый старый и влиятельный бакхо на островах мёртв или, по меньшей мере, пропал без вести, и кто в этом виноват