Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Он лишь мотнул головой и снова взялся за вёсла. Челнок наш заскользил в сторону Лунных троп. К разговору мы вернулись после изрядной паузы — только когда уже пересекли город и вышли на сушу по другую сторону от грота. Поднимаясь по извилистой тропе ко входу в Обитель, Шудэрей всё же продолжил:

— Чем больше я обо всём этом думаю, тем сильнее моя тревога. Тот, кто нанёс эти удары, выбрал идеальное время. Лишённая главы, Обитель сильно ослабла. И дело не только в самом мастере Вэе, а в том, что он имел доступ к тайному реликварию, в котором хранятся… Много что хранится. Самые ценные артефакты и знания, накопленные за века.

— И что же, без него это хранилище недоступно?

— Оно находится где-то под его покоями, в глубине Кораллового колокола. Точнее я не скажу. Да и никто не знает. Известно лишь, что в реликварий есть всего два входа. Один — из покоев главы, но воспользоваться им мог только мастер Вэй. Там особые замки, настраиваемые лишь на одного хозяина…

— А второй вход?

— Думаю, несложно догадаться. Из Морского Лабиринта. В том и суть Высших испытаний. Претендент должен пробраться через лабиринт и найти единственный путь, который приведёт его к Коралловому колоколу и реликварию. И к посту главы.

— Хм… Что ж, элегантно. Но ведь, получается, если существует подобный чёрный ход, главе нужно всегда быть начеку? Иначе какой-нибудь молодой и дерзкий бакхо всегда может застать его врасплох?

— Ты снова невнимательно слушал. В Лабиринт нельзя войти просто так. Врата в него запечатаны десятки лет, и иного пути в него нет. Мало того — пройти его можно только раз в году, во время Праздника Семи Лун.

— А это ещё почему?

— Лабиринт — это сложная сеть пещер и залов. Часть из них обычно полностью затоплена морской водой, часть — перекрывается шлюзами, которые тоже работают за счет приливов и отливов. В некоторых местах пол во время прилива поднимается так, что смыкается с потолком, так что может раздавить любого, кто окажется там в неподобающее время.

— Что-то мне уже перехотелось туда лезть… — проворчал я.

— Но сейчас — время Семи Лун. Луны несколько дней движутся вместе, и движение воды сильнее обычного. Так что в ходе отливов залы Лабиринта осушаются почти полностью, и открываются проходы, недоступные в другое время года. Именно сейчас этот путь можно преодолеть. Правда, помимо воды, там полно и других препятствий. Не говоря уже о других претендентах.

— Да уж, борьба предстоит нешуточная, верно?

— Всё, что происходит в Лабиринте — остаётся в Лабиринте, — холодно ответил ксилай. — Можно лишь догадываться, как ведут себя претенденты, когда сталкиваются с соперником. Это испытание более многогранно, чем кажется на первый взгляд.

— Не сомневаюсь. Но знаешь, о чём я ещё подумал? Если в Лабиринт проникает морская вода — то с ней ведь может и что-то другое просочиться?

— Предки и это предусмотрели. Ничего крупнее склирра туда пробраться не может — там куча заграждающих решёток. Впрочем, и выбраться оттуда тоже нельзя.

— То есть пещеры эти безжизненны? Ну, если не считать всякой мелочи?

— Да. Хотя, в легендах говорится ещё о неких стражах лабиринта. Я думаю, речь идёт скорее о символах и статуях. Но, кто знает…

— Может, духозвери? Хотя, чем бы они там питались, взаперти? Надеюсь, передохли все, за столько-то лет.

— Кто знает. Лабиринт большой… Но, говоря откровенно, я тоже надеюсь, что ты прав, и нам не придётся с ними столкнуться.

— «Нам»? Значит, ты тоже один из претендентов?

Шудэрей даже остановился ненадолго, чтобы смерить меня холодным взглядом.

— А ты сомневался в этом?

— Да нет. Остаётся теперь понять, кто остальные. И, возможно, предатель как раз среди них.

— Я уже говорил — я не верю, что это кто-то из своих!

— А по-моему, всё сходится. Мастер Вэй исчез как раз перед празднествами, и если новый глава не появится сейчас — придётся ждать следующего цикла, прежде чем кто-то сможет пройти Лабиринт. Я ведь правильно понял?

— Да. У нас совсем нет времени на то, чтобы всё обдумать. Упустим эту возможность — и ослабим Обитель на целый год.

— Выходит, убийца хорошо знал слабые места Обители. Получше многих. Даже источник пресной воды отравил в таком месте, о котором вы не знали. Кстати, обезвредить Чёрную Зыбь уже удалось?

— Этим занимается Катсунг. Мы говорили с ним перед Советом. Он уверяет, что опасность уже миновала. Но, если бы мы опоздали ещё на несколько часов — Зыбь проникла бы слишком глубоко. Весь пласт пресной воды под Обителью мог бы быть отравлен!

— Вот видишь. Удар в самое сердце. Но ради чего это всё? Может, как раз для того, чтобы открыть врата лабиринта?

— Реликварий… — понимающе кивнув, пробормотал Шудэрей. — Что ж, в этом что-то есть. Правда, и тут под подозрение в первую очередь попадаешь ты сам…

— Я⁈ Да я ведь об этом тайнике в Коралловом колоколе узнал только что! От тебя. И, кстати говоря, тебя-то тоже есть в чём подозревать. Все знают о том, как ты честолюбив. И что со временем собирался занять место мастера Вэя.

К моему удивлению, Шудэрей отнёсся к моим словам спокойно, даже как-то отстранённо.

— Что ж… И снова в твоих словах что-то есть. Мы все подозреваем друг друга. И это тоже удар, ослабляющий Обитель. Боюсь, не последний.

— Ты видишь что-то ещё?

— Сами по себе Испытания Лабиринта. Они могут затянуться на пару дней. А значит, Лунные тропы будут лишены на это время самых сильных бакхо. Не говоря уже о том, что кто-то из них может вообще не вернуться… Нужно успеть подготовиться! Тем, кто останется в городе, предстоит быть начеку…

Он снова поспешил вверх по тропе, но я остановил его, ухватив за плечо. Мы были на полпути к Обители, на тропе больше никого не было видно. И я опасался, что у меня в ближайшее время не получится поговорить с ним наедине, без опасения быть подслушанным.

— Постой! Я хотел сказать тебе ещё кое-что. Это важно. И касается мастера Вэя.

Ксилай повернулся ко мне, окидывая внимательным взглядом.

— Что ж, говори.

— Прежде всего, знай — мне не нужно место главы Обители. Я собираюсь покинуть Каменную корону сразу