Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

— слишком занят был наблюдениями и собственными мыслями. Да и сам объявляющий несколько замешкался — имя у меня слишком короткое по местным меркам. Надо бы тоже какое-нибудь звучное прозвище придумать, а то как-то несолидно.

Встретили меня почти полнейшей тишиной, если не считать небольшой группки где-то на задворках — там, конечно, рвали глотки братья Чао, Меймин Хан и остальная моя братия. Остальные же жители Лунных троп, похоже, были в полнейшем недоумении.

Я подошёл к чаше с исходящей серым паром водой. Как ей пользоваться, мне толком не объясняли, но это было интуитивно понятно. Вытянул вперёд руку, так, чтобы метка оказалась над поверхностью воды — и рванувшие вверх струи образовали огромный, как полотнище, символ. Только после этого снизу донеслось хоть какое-то подобие аплодисментов и ободряющих выкриков. Впрочем, их почти полностью перекрывали звуки разговоров и перешёптываний — зрители были явно удивлены моим появлением.

Ну, хоть тухлыми огрызками не кидаются — и то хорошо. Я и сам понимал, что я так себе кандидат. И, если бы не личные интересы, сроду бы не ввязался в это испытание.

— Аншуй До, Безмолвный Шквал!

Хм… А я думал, это я здесь непопулярен. Мрачного молчуна толпа встретила, кажется, ещё прохладнее, чем меня. Я даже расслышал неодобрительные выкрики. Занятно. Я знал, что Аншуя побаиваются и недолюбливают в самой Обители. Но чем он отличился перед обычными жителями Лунных троп? Надеюсь, Линьфао и Шутай раскопают что-нибудь на этот счёт.

Все претенденты, отходя от чаши, становились на краю помоста справа от неё. При этом держались друг от друга чуть особняком, насколько хватало места. Я искоса наблюдал за своими будущими соперниками, и с трудом сдерживал волнение. Слишком много всего было намешано — и азарт перед испытанием, и непрекращающиеся подозрения по поводу каждого из них, и страх перед неизвестностью.

В чём-то я понимал Шудэрея. Я, хоть и всего три месяца здесь, уже немало прошёл со всеми этими бакхо. Мы каждый день тренировались бок о бок, проливая пот, кровь и слёзы. Да, по-настоящему дружеских отношений у меня ни с кем не сложилось — каждый из бакхо всегда сам себе на уме. Но мне сложно было представить, что кто-то из них был способен на подлое убийство мастера Вэя. Не говоря уже о том, чтобы лишить весь город питьевой воды.

Может, я всё же ошибаюсь? И прав Шудэрей — затея неизвестных убийц состоит в том, чтобы лучшие бойцы Люй Шань отправились в Лабиринт. А в это время по городу будет нанесён главный удар…

Я оглянулся и окинул взглядом помост. Похоже, больше претендентов на испытания нет. Нас всего шестеро, даже небольшой недобор. Глашатай, выступив вперёд, разразился длинной пафосной речью, взывая к памяти предков, к многовековым традициями и прочей высокопарной чепухе. Если сократить суть его разглагольствований до пары фраз, то — глава Обители пал, вот вам новые претенденты на его место. Скоро разверзнутся Врата Морского Лабиринта, и пройдёт его только один.

Сами врата, к моему удивлению, располагались совсем рядом. Как я понял, вот этот хлипкий подвесной мост, тянущийся от нашего помоста к скалам, нависающим над городом, ведёт прямо к ним. Там, наверху, даже видно большое пятно света от установленных фонарей. И мост, и фонари были установлены совсем недавно. Скорее всего, прямо сегодня.

В голове моей роилось множество вопросов, но расспрашивать было некого — не соперников же. Так что я просто дождался конца речи глашатая, а затем, когда Шудэрей первым вступил на мостик под звуки доносящейся снизу музыки, встал в очередь.

Гул барабанов и переливчатые звуки местных духовых инструментов, похожих на волынки, далеко разносился над городом и был, наверное, слышен по всей бухте. Мотив был незатейливый, но будоражащий, заставляющий сердце то биться сильнее, то замирать в необъяснимой тревоге. Хлипкий бамбуковый мост под ногами раскачивался, так что приходилось обеими руками держаться за верёвочные перила, стараясь не отставать от остальных.

Никаких толковых мыслей в голове не осталось — я то вспоминал, что я захватил с собой на это испытание, и не забыл ли чего-нибудь, то снова начинал думать о ком-нибудь из соперников, прикидывая, как тот поведёт себя, если мы пересечёмся в Лабиринте. Но настойчивее всего бился один вопрос — да куда мы, собственно, идём? Я-то думал, врата Морского Лабиринта находятся где-то в Обители, в самых глубоких закоулках Залов Семи Лун…

Солнце скрылось за горизонтом. Вечером начался отлив — бухта уже заметно обмелела. И процесс этот будет длиться где-то до рассвета, а затем вода, наоборот, начнёт прибывать. Если я правильно понял устройство Лабиринта, очень желательно выбраться из него где-то до полудня — иначе потом можно попросту утонуть.

Впрочем, Шудэрей упоминал о том, что иногда испытания могут затягиваться и на пару дней, а значит, есть какая-то возможность и переждать прилив. Может, всё же остаются незатопленные участки. А может, туда просто лучше не соваться без техник вроде Водного дыхания. Я-то сам, к слову, полдня под водой точно не протяну — максимум пару часов. Так что вся надежда на Зерно Путеводной Звезды. С его помощью я надеялся отыскать путь к реликварию гораздо быстрее остальных. Мне и подсказки особо не нужны, хотя они там, внизу, якобы должны быть.

Освещенный участок наверху оказался лишь частью тропы — дальше по верхушкам скал вилась длинная цепочка фонарей, вдоль которой мы и проследовали. Пока не оказались рядом со здоровенной… дырой. Иначе и не скажешь. Провал в скале был, похоже, естественного происхождения, и мне уже доводилось видеть такие на Земле, тоже где-то на тропических островах. Популярные аттракционы для туристов, любящих пощекотать нервы. Прыгаешь в эту пещеру, а там на дне — вода. Здесь её тоже можно было разглядеть — далеко внизу на волнах колыхаются отблески от фонарей.

Рядом с пещерой расположен каменный идол, изображающий спрута, держащего перед собой здоровенную, как колесо от карьерного грузовика, круглую каменную плиту. По бокам от него тоже горят фонари и стоят стражники из Обители.

Прямиком к нему и зашагал Шудэрей. Обернулся, встав на ступеньки, ведущие к плите, и обратился к остальным.

— Чтобы открыть Врата, достаточно одной метки Спрута. Никто не возражает, если это сделаю я?

— Не тяни уже! — проворчал Тайфэнь, нервно поведя плечами.

Я, если честно, тоже разделял его нетерпение, хотя в целом чувства были смешанные. Но, что радовало, на первый план постепенно выступал азарт. Я всегда был адреналиновым наркоманом, и предстоящее испытание, хоть и