Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Вперёд!

«Зал хрустальной росы».

Название у следующего препятствия было поэтичным, но вот то, что я перед собой увидел, меня нисколько не вдохновляло. Пещера была такой же грязной, сырой и заброшенной, как и предыдущие. Рукотворными здесь были только две вещи — плита с иероглифами у входа и круглые каменные врата на выходе.

Врата были заперты наглухо, и створки представляли собой гладкие каменные плиты, в стык между которыми даже нож не просунешь. Никаких рукояток, рычагов, кнопок поблизости я не нашёл. Единственная зацепка — это небольшие круглые углубления, полукругом расположенные на каменной окантовке врат, через равные промежутки.

Что-то вроде замочных скважин? Но что выступает в качестве ключей?

Разведка с помощью Зерна Путеводной Звезды ничего не дала. Да, я мог пролететь сквозь врата и узнать, что там за ними. Но это никак не помогало мне преодолеть саму преграду. Беглый обыск пещеры тоже ничего не дал. Я разве что обнаружил, что она больше, чем казалась на первый взгляд — нашлось ещё несколько темных закоулков. Но и в них ничего примечательного.

Так, блин. Думай, Мангуст!

Хрустальная роса… Наверняка имеются в виду какие-то небольшие предметы, которые нужно вставить в гнёзда над вратами. Это даже головоломкой не назовёшь. Скорее испытание внимательности и терпения.

Я погрузился в медитацию и попробовал изучить врата в течениях Ци. Засёк лишь Плетение внутри них, особенно яркое вокруг гнёзд под ключи. То есть замок этот явно магический. И в самих ключах, по логике, тоже должна содержаться Ци…

Сложнее всего было подавить злость и раздражение. Я сейчас совершенно не был настроен играть в эти бирюльки, хотелось быстрее продвигаться вперёд. Однако пещера довольно большая, а предметы, которые нужно найти — размером в пол-ладони. Да я тут на несколько часов могу застрять, если буду искать их обычным способом! И к тому же из освещения — только вездесущие светящиеся грибы…

Но ничего не поделаешь — пришлось гасить все эмоции и сосредоточиться на течениях Ци. Я погрузился в глубокую медитацию, медленно обшаривая мысленным взором пространство вокруг себя и чутко ловя каждую, даже самую слабую эманацию Ци.

Что-то удалось засечь уже через пару минут, причем всего метрах в трёх от врат, на дне скопившейся в выемке лужи от капающей сверху воды. Но я не стал торопиться и сканировал пещеру дальше, насколько получалось.

Следующие несколько минут — и ещё три сигнала на моём радаре. Только после этого я встал и проверил найденные места вручную.

Есть!

Я обтёр найденный в иле округлый камешек, пригляделся к нему. Внутри точно небольшая порция водной Ци, закрученная в спираль. Простое, но устойчивое Плетение. Сам камешек — голубоватый, гладкий, обточенный в виде капли. И с вырезанным на боку ксилайским символом.

Вторая находка была похожа на первую, как две капли воды. Как и третья. И четвёртая. Вернувшись к выходу, я расположил находки в соответствующие углубления. Встали они, как влитые, и даже заметно засветились голубоватым ореолом Ци.

Я лишь вздохнул, прикидывая, сколько ещё предстоит работы, чтобы обшарить остальную пещеру. Из одного места сделать это не получится — как я ни пытаюсь сосредоточиться, но даже в режиме глубокой медитации могу засечь нужный камень максимум метров за пять.

Ну что ж, терпение, Мангуст, терпение! Вода камень точит…

Сложно даже сказать, сколько я угрохал времени на эти поиски, но точно проторчал в этом зале дольше, чем в предыдущем. И ещё неизвестно, что хуже — барахтаться в воде, таская тяжести и приводя в движение старые механизмы, или просто торчать на одном месте, обшаривая каждый сантиметр пещеры мысленным взором.

Но, видимо, в том и задумка. Претендент на роль главы Обители должен обладать целым рядом важных качеств, и все эти Испытания — это способ проверить их. Так что я постарался настроиться на нужный лад.

Происходящее здорово напомнило мне испытания в криптах Двуглавой горы — когда я осваивал стихию Металла и получал титул Белого тигра. Каждый зал бросал свой, непохожий на другие вызов, так или иначе связанный со стихией Воды. Наверняка за этим скрывалась и какая-то философия, но мне сейчас было совершенно не до этого. Да и какая мне разница, какой именно урок собирались преподать те, кто задумывал то или иное задание? Всё, что меня сейчас интересовало — это пройти этот путь как можно быстрее.

«Зал Пляшущих Кувшинок».

Длиннющий почти полностью затопленный водой туннель, места под потолком — чуть больше моего роста. На поверхности воды плавают выстроенные в два ряда круглые толстые платформы из морского бамбука. Плавучести их не хватает, чтобы полностью выдержать мой вес, даже если встать сразу не две. Но при этом игнорировать их и просто перебраться на другой конец туннеля вплавь не получится — платформы расположены слишком плотно, так что между ними не полавируешь.

Варианта два — либо нырнуть и проплыть весь путь под ними. Либо попробовать пробежаться поверху. Если бежать достаточно быстро и перепрыгивать с платформы на платформу раньше, чем они успевают погрузиться в воду — вполне можно успеть. У нас даже были такие тренировки в Обители. Главное — поймать ритм и стараться попадать ступнями в самый центр каждой платформы.

Я выбрал второй вариант и не прогадал — пролетел через весь туннель секунд за двадцать. Главной сложностью было то, что и здесь деревянные конструкции уже изрядно подгнили и частично разрушились, так что легко можно было поскользнуться или угодить в прореху.

Да уж, оборудование тут давно пора менять. А ведь это морской бамбук! Он, по идее, долгие годы может находиться в воде без всякого вреда для себя. Не зря его в Лунных тропах используют для свай и пирсов.

Сдаётся мне, это последний раз, когда главу Обители выбирают с помощью этих Испытаний. Пора уже придумывать другой способ. Ну, либо затевать здесь капитальный ремонт.

«Ущелье родовых путей».

Тут я задержался, сначала долго сканируя предстоящий путь. Честно говоря, название уже смутило. Да и само препятствие тоже. Плита с иероглифами была установлена рядом с темным провалом, затопленным солёной водой. Этот колодец переходил затем в извилистый горизонтальный туннель метров этак двадцати в длину, затем постепенно поднимающийся кверху. И всё бы ничего, но кишка эта была очень узкой — так, что в случае чего даже не развернёшься обратно. А кое-где, кажется, и застрять недолго.

Какой-то кошмар клаустрофоба. Но другой дороги тут нет,