Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Шагнул ему навстречу, но Аншуй замотал головой и оскалился, как зверь. Вот ведь упрямый тупица!

— Ну, как хочешь, — буркнул я. — Тогда я пошёл.

Я действительно прошелся дальше по пещере, осматривая выходы и прикидывая, в какой из оставшихся отправиться.

Тот, что левее, вёл сразу в довольно большой зал Испытаний — их легко можно было определить по наличию каменной плиты с названием. Зал мне не очень нравился — почти под самый потолок залитый водой. Похоже, чтобы пройти его, придётся долго нырять и искать что-то на дне. Сомнительное удовольствие.

Выход справа выглядел чуть более перспективным — там дальше начинался довольно длинный туннель, после которого — обширная подземная зала со свисающими с потолка сталактитами и подземным озером. И оттуда сразу несколько ответвлений. Вроде как можно быстрее продвинуться, и есть возможность для манёвра. И к тому же воды там поменьше. Вода меня уже, если честно, задолбала. Я между этими испытаниями толком просохнуть не могу, и это с учётом того, что на мне одежда из морского шёлка, который почти не впитывает воду.

Оглянувшись на Аншуя, я увидел, что тот всё же последовал моему совету — орудуя зубами и уцелевшей рукой, уже затягивает жгут на культе. Крови он успел потерять изрядно — одежда на груди вся в тёмных пятнах. Да и выглядит бедняга, как пьяный — его пошатывает, движения вялые и неуверенные.

Порывшись по своим нехитрым запасам зелий на поясе, я отыскал вытяжку из кувшинки -бессмертницы. У меня таких три штуки, так что одним флаконом вполне можно поделиться.

— Эй!

Близко я подходить не стал — Аншуй снова вскинулся при моём приближении, ощетинившись, как огромный рассерженный кот. Да, он сейчас здорово ослаб, но всё ещё может выкинуть какую-нибудь опасную штуку. Я хоть и не раз наблюдал за ним на тренировках, не мог знать досконально весь арсенал его Техник.

— У тебя есть, чем остановить кровь?

Я показал ему флакон и, судя по тому, как расширились его глаза, он понял, что это такое, и на лице его мелькнула отчаянная надежда. Правда, он тут же снова нахмурился, явно ожидая от меня какого-то подвоха.

— Хорошо. Я оставлю это здесь.

Остановившись шагах в пяти от него, я аккуратно поставил флакон на пол. И так же аккуратно, не поворачиваясь к нему спиной, отступил.

Дожидаться благодарностей было глупо, так что я здорово удивился, когда уже на выходе из пещеры услышал оклик.

— Эй! Мангуст…

Голос у Аншуя оказался хриплый, сдавленный, будто за годы молчания связки засохли. Я обернулся и увидел, что он стоит, держа в руках мой флакон.

— Почему? — отрывисто спросил он.

— Почему я тебе помогаю?

Он продолжал молча глядеть на меня исподлобья, будто весь свой запас слов уже израсходовал.

— А почему бы и нет? — пожал я плечами. — Мы сейчас соперники. Но я ведь тебе не враг.

Уж не знаю, устроил ли его этот ответ, но я развернулся и оставил его в одиночестве. Я и так потратил слишком много времени. Надо двигаться быстрее, а то тот же Ханьтор может меня опередить.

Длинный извилистый туннель, кишащий вездесущими склиррами, я преодолел практически бегом. Скорость мою ограничивала разве что темнота — приходилось ориентироваться только на пятна света от гроздьев светящихся поганок.

Но вот следующая пещера заставила меня сильно замедлиться. И дело было уже не в ландшафте и не в недостатке света. Просто я заметил кое-что, что во время беглой разведки не разглядел.

Пещера была протяжённая, снова с несколькими выходами, один из которых располагался под водой, на дне большого подземного озера в средней её части. Вода здесь оказалась солёной, так что, технически, это даже не озеро, а просочившаяся из моря вода. Так что наверняка где-то там на глубине можно будет обнаружить протоки, ведущие в похожие затопленные каверны, а дальше, по цепочке — и наружу.

Но это-то как раз обычное дело для Морского лабиринта — я хоть и только начал прохождение, уже не раз сталкивался с такими водоёмами. А через несколько часов, когда начнётся прилив и уровень воды здесь поднимется — их будет ещё больше.

Привлекло меня другое. Ещё во время разведки я заметил, что в воде что-то плавает. Поначалу не придал этому значения — в бесплотном виде я всё равно свободно пролетал сквозь любые препятствия, и посторонние предметы лишь немного затрудняли обзор. Но сейчас, присмотревшись уже вживую, я увидел, что вся толща озера сплошь затянута тёмными плотными нитями толщиной в половину пальца. В местах, где они соединялись между собой, образовывались большие комки — где-то с кулак размером, а где-то и с голову.

Особенно плотный слой был у поверхности — в правой стороне озера сквозь него едва можно было разглядеть саму воду. Эта хреновина колыхалась сверху, как огромное мокрое одеяло, нити жирно поблескивали, похожие на потёки чёрной смолы…

Да это же плавучие водоросли бао-дзин! Чёрная Зыбь!

Глава 16

Неприятные сюрпризы

С одной стороны, в том, что Чёрная Зыбь проникла сюда из океана, нет ничего удивительного. Если уж морская вода попадает в Лабиринт через мелкие протоки, то и эти кракозябры, которые распространяют Зыбь, запросто могут с ней просочиться.

Вот только это не просто водоросли. Как успел объяснить мне мастер Вэй, бао-дзин — это опасная штука магической природы. Югай-ши используют её не только как маскировку, но и, похоже, как некую общую ментальную сеть, через которую способны общаться друг с другом и координироваться. И, как я подозреваю, у неё общая природа с той маслянистой антрацитовой жидкостью, которая лежит в основе работы Чёрного зеркала.

Вообще, при всём уважении к старику Вэю, у меня с самого начала складывалось впечатление, что он многого не договаривает. Я не придавал этому значения, списывая всё на недоверие к чужаку. И надеялся, что со временем Вэй расскажет больше.

Но — не дождался. Так что загадку эту придётся разгадывать самому.

Эта пещера с озером, к счастью, не содержала в себе Испытаний. Просто ещё одна большая развилка в Лабиринте. Мне в любом случае стоило сделать небольшой привал, чтобы с помощью Зерна Путеводной Звезды прощупать дальнейший путь. Но, учитывая наличие Зыби, я решил подойти к вопросу ещё более обстоятельно.

Для начала отыскал укромное место неподалёку с озером, где можно было спрятаться. На таких вот перекрёстках