Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Я отдыхать не собирался. Нехитрые запасы провизии я уже давно схомячил по дороге. Разве что фляжку с водой можно пополнить. Ну, и помедитировать немного, восстанавливая запас Ци в водном ядре.

Но и этого мне не дали.

То, что я здесь не один, я понял почти сразу, хотя на первый взгляд пещера выглядела тихо, почти идиллически. Даже Чёрная зыбь сюда не добралась. Вроде бы.

Однако ощущение скрытой опасности накрыло меня сразу же, словно наброшенная исподтишка ловчая сеть. Я успел рассмотреть у воды какое-то смутное движение. Но не был уверен — за эти несколько часов я уже изрядно вымотался, так что могло и померещиться.

Протерев глаза, я замер. Приготовил посох, двинулся вперёд осторожно, крадучись. Прислушивался не столько к звукам, сколько к эманациям Ци, нырнув на первый уровень медитации, который можно поддерживать даже в движении.

Вот! Опять движение! Неуловимое, словно колыхания нагретого воздуха над костром. Снова эта проклятая маскировка! Совсем как тогда, перед исчезновением мастера Вэя. И снова этот гад что-то делал у самой воды. Я увидел на камнях кусок ткани — будто от свёртка, из которого только что достали какой-то небольшой предмет. А на поверхности самого озера таяла на глазах обширная темная клякса.

Почти одновременно с этим я засёк ещё одно движение справа — возле одно из входов в пещеру. Но в этом случае достаточно было беглого взгляда, чтобы узнать, кто это.

Тайфэнь. Злющий, устало покачивающийся и взъерошенный, как искупавшийся в луже воробей.

Я бросился вперёд, пытаясь перехватить невидимку — на берегу было довольно обширное открытое пространство, и деваться ему было некуда. А вот если успеет обогнуть озеро слева — сможет затеряться среди торчащих из пола сталагмитов, некоторые из которых выше человеческого роста. Да и вообще та часть пещеры тонет в полумраке.

Драться с невидимкой один на один было бы рискованно — я и в прошлый-то раз еле ноги унёс. Но упускать его снова не хотелось ещё больше. К тому же я надеялся, что и Тайфэнь не останется в стороне.

Да и вообще, главное даже не победить незнакомца, а хотя бы опознать его. Это уже полдела!

Я махнул на бегу посохом, держа его за середину и пуская с него Удар Волны параллельно земле. След высвобожденной Ци вспыхнул передо мной широким голубоватым шлейфом, но тут же рассыпался о защиту противника. Увернулся тот и от Серебряного Жала, которым я попытался его подцепить. Но уже с большим трудом — ему пришлось метнуться вправо, зацепив воду.

А потом противник сделал то, чего я от него вовсе не ожидал. Бросился бежать прямо через озеро — поверхность воды прочертила цепочка всплесков, похожих на след от пулеметной очереди.

Ну, зашибись! Ты-то умеешь бегать по воде, аки посуху. А мне что делать?

— Лови его, Тайфэнь! — заорал я, тоже бросившись в воду. — Это он! Убийца мастера Вэя!

Погоня моя, впрочем, быстро завязла — уже в нескольких шагах от берега воды было по пояс. Тайфэнь, к счастью, не затупил и бросился наперерез невидимке по правому берегу озерца. Диаметром оно было метров тридцать, а двигался ксилай быстро. Правда, и невидимка был шустрый — резко изменил траекторию движения, ещё и запутал нас, ударив в воду какими-то Техниками так, что фонтаны брызг поднялись метра на три.

В поднявшейся кутерьме не сразу стало понятно, что появился и некто третий. Точнее, уже четвертый. Но очень скоро его уже невозможно было игнорировать.

Чудовище, похоже, дремало где-то в толще воды, но шум потревожил его и привёл в ярость. Огромная, размером с буйвола, туша выскочила на берег, оглушительно хлопнув толстым брюхом. Под сводами пещеры прокатился оглушительный, отозвавшийся раскатистым эхом… рык? Нет, не то. Звук был низкий, утробный, отдающийся вибрациями где-то в солнечном сплетении. Этакий… квак?

Монстр больше всего напоминал жабу — массивный, с короткими перепончатыми лапами и огромным раздувающимся зобом. Пасть у него была такая, что может запросто человека заглотить. Притом он казался ещё больше из-за зоба и из-за вздыбившегося по бокам от головы кожаного полупрозрачного капюшона.

В целом, зверюга была даже по-своему красива — яркой желто-чёрно-зелёной расцветки, рисунком напоминавшей не то змею, не то леопарда. Если сделать такой принт для ткани — то в моём прежнем мире он бы пользовался огромным спросом, особенно для лосин размера XXL.

Но, увы, любоваться этим созданием было совершенно некогда. Вылезло оно из воды точно не для того, чтобы покрасоваться. Оно было не то голодно, не то просто рассерженно, и явно намеревалось размазать нас по стенам пещеры.

Но хуже всего то, что эта зверюга больше полагалась не на лапы и клыки (которые, к слову, были не очень-то впечатляющие), а на стихию Воды. Здоровенный, матёрый духозверь, по силе сравнимый, пожалуй, с тем морским чудовищем, на которое я наткнулся несколько недель назад, после шторма на Зелёной скале.

В тот раз мне пришлось улепётывать со всех ног. Я бы, если честно, и сейчас свалил бы, если бы был один. Но бросать Тайфэня было бы свинством.

Выпрыгнув из воды, жаба-переросток, похоже, в момент приземления ещё и ударила вокруг себя волной Ци. Что-то вроде техники Водяного столба по большой площади. Тайфэня здорово зацепило — отшвырнуло метра на три, шваркнуло спиной о камень и он, похоже, вырубился. Чтобы отвлечь от него внимание зверюги, мне пришлось атаковать самому, причём быстро.

Я не придумал ничего лучше, чем выстрелить в эту тушу Серебряным Жалом, а затем максимально быстро укоротить трос, притягивая себя к противнику, а заодно и немного подсекая его — будто рыбину, заглотившую крючок.

Подсечь, правда, не получилось — жаба весила добрую тонну, и мой рывок, похоже, не особо-то и заметила. Зато сам я моментально был выдернут тросом из воды и оказался на берегу. Едва успел высвободить Жало и перехватить посох обеими руками, как огромное земноводное повернулось в мою сторону — всем телом, быстро перебирая под пузом короткими лапами.

Я тут же метнулся в сторону, и не зря — в мою сторону устремилось нечто бледно-розовое. Я не сразу и сообразил, что это длиннющий, растягивающийся в полёте язык. К счастью, двигался я достаточно быстро, ещё и по инерции отбил живой снаряд Ударом Волны, так что монстр, издав недовольный булькающий звук, быстро втянул эту мясную ленту