Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Пару раз вынужден был менять направление из-за того, что следующая свая выглядела не очень надёжной. По возможности я их все проверял, дотягиваясь концом посоха или выстреливая Серебряным Жалом и пробуя подвигать. И не зря — во время одной из таких проверок столб вообще подломился где-то у основания и ушёл под воду. Из мутной толщи донеслись приглушённые звуки столкновений, потревоженная поверхность заколыхалась, ещё больше усложняя задание.

Стараясь успокоиться, я ненадолго погрузился в медитацию, замерев на вершине столба с поджатой ногой, как цапля. Течения Ци расцвели вокруг меня голубыми шлейфами — зал оказался неожиданно насыщенным стихией Воды. Я пробежался мысленным взором по водоёму, и вдруг засёк на глубине в пару метров какое-то движение.

Довольно крупные змеевидные существа, длиной около метра.

От неожиданности я потерял концентрацию и чуть не свалился со столба. Прикинул расстояние до заветного берега. Осталось всего пять-шесть прыжков, а может, и меньше, если повезёт. Надо быстрее выбираться!

Прыжок. Почти без паузы — второй, расстояние между столбами позволяет. Третий…

Толща мутной воды справа взорвалась столбом брызг. Хорошо, что это не застало меня совсем уж врасплох — иначе свалился бы от неожиданности. Но я успел, балансируя на одной ноге, отбить посохом здоровенную рыбину, выскочившую из воды. Закачался, восстанавливая равновесие, тут же перепрыгнул на следующий столб…

Вода вокруг меня начала бурлить, будто закипая, в ней замелькали новые продолговатые силуэты. Не дожидаясь, пока на меня наскочит целый десяток этих угрей, я успел перепрыгнуть на соседнюю сваю, а с неё выстрелил Серебряным Жалом вертикально в потолок. Едва услышал, как наконечник вонзился в камень — мысленным усилием начал втягивать трос обратно в наруч, как лебёдку. Повис, чуть покачиваясь и поднимаясь всё выше над водой.

Недостаточно быстро.

Рыбины выскакивали из воды и в полёте пытались укусить меня за ноги. Каких-то мне удавалось сшибить на подлёте посохом, но орудовать им одной рукой было не очень удобно. Одна тварь таки цапнула меня за голень, вцепившись не хуже бульдога, еще несколько болезненно проехались по мне плавниками — острыми и жёсткими, как обрезки консервных банок.

До спасительного берега оставалось метра три-четыре, так что прежде, чем спрыгивать, мне пришлось хорошенько раскачаться на тросе, как маятник, уповая на то, что наконечник достаточно прочно засел в потолке. Бассейн же подо мной уже кипел так, будто стае пираний сбросили освежеванную тушу буйвола.

Впрочем, здешние-то твари были куда крупнее пираний — длиной в руку, и с такими пастями, что кулак можно просунуть.

Выскочив, наконец, на берег, я ещё некоторое время отмахивался от них посохом — угри выпрыгивали прямо на сушу и, извиваясь как змеи, бросались ко мне. Некоторые даже умудрялись отталкиваться хвостами от земли и подпрыгивать мне на уровень груди.

Но бой всё равно был неравный — на суше эти уродцы мало что из себя представляли. Не прошло и пары минут, как я перебил их штук двадцать, а остальных отбросил обратно в водоём.

При ближайшем рассмотрении рыбины понравились мне ещё меньше. Хищного вида, с уродливыми приплюснутыми мордами. И со странной серой плотью, больше похожей на холодец — полупрозрачной и вязкой.

Да уж, сюрприз получился не из приятных. Впрочем, я на приятные в этих катакомбах и не надеюсь.

Но эти рыбины… Очень уж напоминают югай-ши, только гораздо примитивнее. И водной Ци в них содержится мало, хотя в целом бассейн ею довольно насыщен. Чёрная зыбь ею питается? Или, наоборот, излучает её? Тут и не разберёшь. Что-то вроде дилеммы о курице и яйце.

Брезгливо морщась, я, как смог, отчистил обувь от чешуи и слизи, особенно подошвы. И прежде, чем двинуться дальше, окинул прощальным взглядом подёргивающиеся тушки. Некоторых я, увы, не добил и они, оклемавшись, судорожными рывками продвигались к воде.

Как там сказал Шудэрей? Никто крупнее склирра сюда из моря не просочится? Ну что ж, ты ошибался, дружище. И скорее всего, не только в этом.

В дальнейшем, выбирая маршрут, я старался избегать пещер, оккупированных Чёрной Зыбью. Но довольно быстро это стало бесполезно — чем дальше я продвигался к цели, тем больше следов заражения попадалось.

И речь не только водорослях. Почти в каждом более-менее крупном водоёме меня подстерегали угревидные хищные рыбины. Хотя, как выяснилось, это даже не рыбины, а скорее амфибии — на суше они могли находиться долго, а иногда и вовсе прятались в мелких, по щиколотку, лужах или в слое ила, обнажившегося в ходе отлива.

И разновидностей у них было несколько: какие-то были круглые в сечении, со слабо выраженными плавниками, какие-то — приплюснутые с боков и больше напоминающие морских мурен, какие-то — с жесткими торчащими во все стороны гребнями, об которые запросто можно было ободрать кожу.

И не всегда отбиться от них было так легко, как в Зале Морского бамбука. Пару раз пришлось драться всерьёз.

Однажды я попал в настоящую засаду в узком туннеле между пещерами, откуда и деваться-то было некуда. Туннель был затоплен водой где-то на метр или чуть меньше — вода доходила мне местами по пояс, но чаще где-то до середины бедра. Вроде пустяки, но всё же здесь водяные твари были в своей стихии, и отбиваться от них было тяжело. В мутной воде их было попросту не видно, двигались они молниеносно, а бить по ним посохом было почти бесполезно — только брызги поднимать.

Но самое хреновое — что это уже были хоть и примитивные, но духозвери, обладающие кое-какими особенными умениями. И одно из них — это способность скрываться в течениях Ци. Я ведь разведал туннель прежде, чем соваться туда, но ничего не почуял. Эти засранцы, похоже, сидели на дне в слое ила, накинув на себя что-то вроде маскировки.

Меня спасли два обстоятельства. Рыбины оказались кровожадные, но не очень крупные, сантиметров по тридцать в длину. А ещё — я быстро догадался глушить их Водяным столбом. В замкнутом пространстве это Техника показала себя почти как динамитная шашка — у меня и у самого уши закладывало. А зубастую пакость и вовсе вырубало довольно надолго, так что она всплывала брюхом кверху.

Но всё же, пока я продрался через эту западню, меня здорово покусали и исцарапали. Пришлось не только медитацию запускать, чтобы подстегнуть регенерацию тканей с помощью водной Ци, но и потратить половину переданных Намирой лечебных примочек. Даже