Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

пытаясь отыскать источники звуков. Обнаружились они прямо в бассейне, в который впадал принесший меня поток. В нём было неглубоко, едва ли до середины бедра, и противники поднимали тучи брызг, атакуя друг друга — так, что и не разберёшь, где просто движения растревоженной воды, а где боевые Техники.

Одного я узнал сразу — Ханьтор Сууфэн. Эту могучую фигуру с белоснежной шерстью сложно было с чем-то спутать. А вот противника его удалось разглядеть не сразу — мешала парящая в воздухе завеса из брызг и морозного пара от ледяных Техник, используемых альбиносом.

Вообще, судя по тому, какие Техники шли в ход, схватка велась всерьёз, насмерть. Я уж не знаю, кто на кого напал, но дальше явно пройдёт только один. Вот только кто?

Мощным ударом с разворота, подкреплённым порцией Ци, противник отшвырнул Ханьтора метра на три, так что тот ударился спиной в торчащий из воды каменный столб чуть выше человеческого роста. В тот же момент я, наконец, рассмотрел его.

Аншуй!

Его сложно было с ходу узнать из-за того, что на Испытания он нарядился в дорогой костюм из многослойного морского шёлка — нечто среднее между кимоно и халатом. И цвета выбрал не совсем обычные для Обители — традиционную синеву оттенял кроваво-красный кушак и такая же яркая, будто пламенеющая, символика во всю спину. Какой-то ксилайский иероглиф, расшифровать который я сходу не мог.

Но сама манера держаться, стиль боя Аншуя До были прежними. Он, как всегда, двигался, сильно сгорбившись, будто придавленный огромным весом. Я уже знал, что это особая Техника — Панцирь Каменной Черепахи. Если хорошенько приглядеться к нему в течениях Ци, можно даже разглядеть силуэт здоровенной раковины, накрывающей его и впитывающей урон. На тренировках он показывал настоящие чудеса, спокойно выдерживая сотни ударов тяжелыми посохами от спарринг-партнёров.

Однако сейчас, в реальном бою против опасного противника, его хвалёная непрошибаемая шкура, кажется, не очень-то помогала. Ханьтор бил его Морозным укусом, и шерсть его уже вся серебрилась от инея, а на груди темнело несколько тёмных пятен — от крови. Я не понаслышке знал, что ледяные снаряды, которые умел метать Ханьтор, довольно острые, и могут вонзаться в бамбуковые щиты на глубину в пол-пальца.

Отбросив альбиноса, Аншуй тут же атаковал снова — вода вздыбилась огромным шумным столбом, даже чуть приподняла противника. В воде я разглядел призрачные светящиеся щупальца, сплетенные из Ци. Я уже достаточно разбирался в техниках, изучаемых в Обители, чтобы понимать, что это скорее эффект контроля, чем попытка нанести большой урон. Но на что он рассчитывает? Сбежать?

Нет. Сковав на пару секунд противника, Аншуй одним прыжком подскочил к нему и ударил в грудь длинным кинжалом-катаром. Казалось, от атаки этой невозможно уйти, однако Ханьтор умудрился ударить навстречу. И не оружием, а Техникой, которую я раньше не видел. Он перехватил запястье Аншуя, одновременно напитывая его мощным потоком водной Ци.

Это уже не Морозный укус, а что-то помощнее.

Аншуй закричал от боли и ужаса, и на моей памяти это был первый случай, когда он нарушил свой обет молчания. Рука его от кулака до локтя покрылась толстым слоем наледи. И прежде, чем он успел что-то предпринять, Ханьтор рванул её, буквально выламывая из локтевого сустава. Конечность сломалась со стеклянным хрустом — похоже, за эти мгновения она успела промёрзнуть насквозь. Крови не было — Аншуй поднял обрубок руки, в шоке взирая на торчащий из нее обломок кости. Плоть на сломе была бледной и искрилась от инея.

Ханьтор, не давая ему опомниться, ударил в живот, а затем опрокинул на спину. Придавил ногой и навалился, удерживая бывшего собрата под водой. Там было не глубоко, ноги и хвост отчаянно барахтающего Аншуя то и дело показывались над поверхностью. Но Ханьтор хладнокровно ждал, пока тот прекратит сопротивляться. Морда его при этом ничего не выражала — он был так спокоен, будто бы раздавил надоедливого склирра.

Стыдно признать, но у меня неприятно засосало под ложечкой от одной мысли, что Ледяной Клык меня заметит. Несмотря на все мои тренировки и медитации в Обители я всё ещё слабоват для того, чтобы напрямую схлестнуться с этим чудовищем. Конечно, если припрёт — деваться будет некуда. Но по своей воле я пока точно не собираюсь бросать ему вызов.

Наконец, Ханьтор, небрежно отбросив замороженную конечность противника, покинул пещеру. Я запомнил, через какой выход — чтобы точно выбрать другой — и вернулся в тело.

Прежде, чем двигаться дальше, несколько минут потратил на медитацию — просто чтобы успокоиться и дать Ледяному Клыку время отойти подальше. Заодно с помощью Зерна Путеводной Звезды заглянул в соседние пещеры.

Сосредоточиться было сложно — перед глазами то и дело всплывала сцена, как альбинос лишает своего противника руки. Нет, я конечно, и так знал, что Сууфэн — опасный тип. Его вся Обитель побаивается. Но всё же я не ожидал, что он способен на столь жестокую и хладнокровную расправу. Тем более над кем? Над собратом, с которым годами тренировался рядом.

Выходит, он настроен максимально серьёзно, и рвётся к власти. Что ж, будем иметь это в виду. Да и подозрения на его счёт заиграли новыми красками.

Спустился я аккуратно, с помощью Серебряного жала. Проходя мимо места недавней схватки, невольно сделал изрядный крюк. Замедлился, пытаясь сквозь толщу воды разглядеть тело Аншуя До…

Как вдруг вода вздыбилась фонтаном брызг.

— Уф, да чтоб тебя! — проворчал я. — Заикой оставишь!

Аншуй, очнувшись, попытался резко выскочить из воды, но пошатнулся и едва не упал. Схватился за культю правой руки и в отчаянье взвыл. Взгляд у него был совершенно шальной, и меня он, похоже, даже не сразу заметил. Когда разглядел — напрягся, попятился. Воздух вокруг него задрожал от применения защитной Техники.

— Спокойно! — сказал я на кси, выставив перед собой руки. Посох у меня висел за спиной. — Я тебя не трону.

Ксилай продолжал буравить меня ошарашенным взглядом, тяжело дыша и по-прежнему пятясь назад. Левой рукой он зажимал культю правой выше локтя. То и дело озирался, проверяя выходы из пещеры.

— Ханьтор ушёл, — добавил я, и это его немного успокоило. Он выбрался, наконец, из воды и тяжело опустился на камень. Его заметно трясло — не то от холода, не то от болевого шока. Раненая рука уже оттаяла и начала сильно кровить.

Я подошёл чуть ближе.

— Тебе лучше перевязать её вот тут, повыше, — посоветовал я. — И затянуть потуже. Можешь использовать