Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Покинув тело, я сначала слетал в разные стороны, проверяя боковые выходы. Более-менее определился с направлением дальнейшего движения. А уже потом нырнул в озеро и сосредоточился на Зыби.

Эти чёрные водоросли и сами по себе выглядели неприятно и даже пугающе. Но здесь, в Морском Лабиринте, они воспринимались ещё и как нечто кощунственное. Будто кто-то нагадил посреди храма или расписал его стены сатанинскими письменами. К слову, как на это отреагируют остальные бакхо, участвующие в Испытаниях? Уж точно не должный пройти мимо.

Настроив своё зрение так, чтобы лучше отслеживать в воде эти спутанные чёрные нити, я нырял всё глубже, следуя за ними, будто по следу. Это оказалось не так уж и сложно — достаточно было настроиться на содержащуюся в Зыби водную Ци.

Через узкий, как канализационный люк, ход на дне озера мой бесплотный дух проник в извилистую протоку, ведущую в соседнюю пещеру, тоже с довольно обширным подземным озером, затянутым зыбью. Здесь я невольно задержался, потому что увидел нечто необычное. Зыбь тут выходила за пределы воды, опутывая стены и даже потолок, будто склизкая чёрная паутина.

Я шёл по этим следам дальше, словно разматывая клубок. И чем больше видел, тем меньше мне это нравилось.

Это не случайно просочившаяся колония. Чёрная Зыбь, похоже, целенаправленно распространяется по Лабиринту, раскидывая во все стороны ветвящиеся щупальца. Причём, судя по всему, где-то там, в глубине, у неё есть единый центр. И как назло, примерно там, где, по моим прикидкам, находится цель всех Испытаний. Где-то в аккурат под Обителью, в районе Кораллового колокола.

Но как мастер Вэй мог прозевать такое у себя под носом⁈ В это не очень-то верится. Выходит, он всё знал, но продолжал держать это в тайне. Почему?

И снова приходит на ум то, что между Чёрной зыбью и Чёрным зеркалом слишком много общего. А ещё — что это наверняка имеет отношение и к хрустальному зерну. Ведь его сила — явно в создании неких ментальных связей, в воздействии на психику.

Но на что конкретно способна эта штуковина? Чего опасаться?

Вернулся в тело и попробовал поближе изучить Зыбь. Это мало что дало. Вблизи водоросли выглядели довольно обыденно. В них можно было почуять водную Ци, но концентрация её была небольшой. Правда, если учесть, что все эти спутанные стебли, тянущиеся на десятки метров — это, по сути, единый организм, и прикинуть, сколько Ци он в себе содержит… Да, вот это уже серьёзно.

Ладно, хватит уже здесь торчать. То, что лабиринт затянут Чёрной Зыбью — это наоборот повод ещё больше ускориться.

Я двинулся дальше.

В целом, схема Морского лабиринта и способ его прохождения вырисовывался для меня всё более ясно. Если разобраться, тут не такие уж дебри, заблудиться сложно. Все пути, так или иначе, ведут обратно к побережью, просто при этом то разветвляются, то снова сходятся в общих пещерах. Ну, и финиш этого пути — не возле Лунных троп, а на юго-востоке, где-то под Залами Семи Лун.

И это, на самом деле, не очень хорошо для меня. Я-то надеялся, что за счет Путеводной Звезды буду иметь серьёзное преимущество, а остальные претенденты будут долго петлять в этих закоулках. Но вон, Аншуй и Ханьтор меня уже разок догнали. А может, кто-то уже и перегнал, пока я тут вожусь…

Я ринулся дальше с удвоенной скоростью, тем более что уже примерно знал, что меня ждёт в ближайших пещерах.

Сначала — несколько минут трусцой по очередному длинному кишкообразному туннелю, который вывел меня в зал с Испытанием…

«Зал морского бамбука».

Несмотря на название, настоящего бамбука в этой пещере не было. Зато были десятки длинных каменных столбов с плоскими верхушками. Довольно тонких — в сечении размером едва ли с суповую тарелку. На одной ноге стоять можно, на двух — уже надо изловчиться. При этом видны только верхушки, остальная часть скрывается под водой — мутной и затянутой чёрными водорослями.

И сюда уже Зыбь добралась! Водоём из-за неё больше напоминает трясину, и погружаться туда совершенно не хочется. Тем более что там, похоже, довольно глубоко.

Само препятствие могло бы показаться для кого-то сложным, поскольку требует выдержки, баланса и точности. Чтобы перебраться на другую сторону пещеры, нужно аккуратно прыгать со столба на столб. Расстояние между ними очень разное, да и высота тоже разнится. А верхушки, если присмотреться, не идеально ровные, а будто бы срезанные под небольшими углами.

Но я на подобных трюках собаку съел — ещё в прошлой жизни активно занимался паркуром, а последующий мой путь боевого монаха Артара лишь ещё больше закрепил и углубил эти навыки.

Жаль только, что Серебряное Жало не поможет — потолок здесь неожиданно высокий, так что не получится зацепиться посередине и перемахнуть на другую сторону одним прыжком, как Тарзан на лиане. Только ближе к противоположной стороне пещеры он уже метров пять, не больше. Но это уже почти у самого края водоёма.

На всю эту оценку ситуации у меня ушло всего несколько секунд. И ещё несколько — на то, чтобы достать посох из-за спины и равномернее распределить припасы на поясе, чтобы ничего не вывалилось и не перевешивало. А посох и вовсе лучше держать в руках — он послужит балансиром.

Ну, поехали…

Прыжок. Пара секунд на то, чтобы поймать баланс и примериться к следующей цели. Снова прыжок и фиксация. Тут главное — выдерживать темп, не торопиться, но и не задерживаться на очередном столбе слишком долго. Тем более что уже где-то на пятом или шестом меня начали поджидать неприятные сюрпризы.

Сначала я подумал, что просто нога чуть соскользнула при приземлении. Столбы были влажные, а кое-где на них темнел слой тины. Однако дело оказалось не в этом — я почувствовал, что опора подо мной ненадёжная и слегка кренится набок. Похоже, основание сваи частично разрушилось — того и гляди, подломится. Или так и задумано?

Я поспешил покинуть коварный столб, и когда оттолкнулся — он ещё ощутимее подался под ногой, так что и сам прыжок получился неточным. Удержаться-то я удержался, но несколько секунд отчаянно балансировал на одной ноге, так, что в животе всё сжалось от неприятного предчувствия.

Никаких Техник я пока не использовал, хотя ближе к финишу можно будет попробовать Прыжок Лягушки, чтобы преодолеть последние несколько метров. Только столб надо выбрать понадёжнее.

Дальше приходилось двигаться так осторожно, что