Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

да и техника Морского карпа не даст захлебнуться. Теоретически, эту дистанцию можно преодолеть вообще без Техник, просто задержав дыхание на минуту-полторы. Это может сделать любой более-менее тренированный ныряльщик.

Ладно, погнали, чего уж там…

И всё же это оказалось жутковато. В туннеле царила полная темнота, так что приходилось передвигаться наощупь. Местами стены почти смыкались между собой, оставляя зазор едва ли в полметра, и тут-то моя мускулатура оказывала мне медвежью услугу. Пару раз я действительно застрял. Снова спасало Серебряное жало — я зацеплялся тросом за какой-нибудь выступ перед собой и буквально вытягивал сам себя, как Мюнхгаузен за волосы. Спину и локти я себе разодрал в хлам — царапины в солёной воде тут же защипало. Посох тоже здорово мешался — закинутый за спину на лямке, он цеплялся за всё подряд, а если держать его в руке — мешал грести.

Единственное, что облегчало приступы клаустрофобии — так это то, что я точно знал, сколько всё это продлится. А ведь у других-то такой подсказки не было. Каково это — нырять в эту клоаку, понимая, что двигаться можешь только вперёд, а если застрянешь — то это неминуемая смерть?

Когда я, наконец, вынырнул на другом конце туннеля, то и впрямь ощутил это, как второе рождение. После нескольких минут темноты, тесноты и отчаянного стремления на волю даже глоток затхлого пещерного воздуха показался слаще амброзии.

Выбравшись из воды, я поневоле задержался, чтобы отдышаться, залечить царапины и в целом немного прийти в себя. И эта пауза заняла у меня гораздо больше, чем само испытание. Наверняка это задумывалось и как повод ощутить некий катарсис и перерождение. Но я, если честно, понял только одно — второй раз я в эту дыру точно не полезу.

«Водяная стена».

Ну, сама-то стена, положим, обычная — вертикальная, со множеством небольших, размером с кирпич, выступов, на которые удобно опираться при подъеме. Нюанс всего один — по ней постоянным потоком стекает вода, а некоторые из выступов оказываются скрытыми кнопками, вызывающими обрушение целого водопада из расположенных наверху резервуаров.

Смыло меня всего разок, сыграл эффект неожиданности. Но падать было, к счастью, не высоко — я одолел едва ли треть подъема. В следующий раз был осторожнее и подстраховался Серебряным жалом.

В целом — вообще халява, а не испытание. Или я просто уже приноровился?

«Галерея бурного потока».

А вот здесь не соврали. Поток оказался мелким, но действительно бурным, протекающим под крутым углом через целую вереницу узких пещер с низким неровным потолком. Для того, чтобы спуститься по этой подводной реке, предлагался соответствующий инвентарь — рядом с плитой с названием испытания были сложены несколько хрупких бамбуковых челноков в пару метров длиной и столько же вёсел.

Вёсла пришлось сразу забраковать — все уже никуда не годились. Челнок же удалось отыскать относительно крепкий на вид. Рулить я решил своим посохом, тем более что грести тут не требовалось — вода сама несла меня вперёд, нужно было лишь вовремя отталкиваться от стен и от препятствий.

Вот тут пришлось попотеть. Я вообще не поклонник водных аттракционов, а этот маршрут, к тому же, оказался весьма коварным. Я поначалу отпустил ситуацию, позволил потоку подхватить меня и понести вперёд. Думал, чем быстрее проскочу — тем лучше. Однако уже метров через десять меня едва не насадило с разгону на бамбуковые колья, торчащие из потолка под углом навстречу движению.

Пригнуться я успел в последний момент, и из-за резкого манёвра чуть не перевернул челнок. Оттолкнувшись концом посоха от стены, чудом восстановил равновесие, но тут же снова пришлось отталкиваться, уже от другой стены, чтобы обогнуть рассекающий поток столб.

Русло извивалось из стороны в сторону, и на всём его протяжении были установлены препятствия в виде горизонтальных и вертикальных балок, утыканных заострёнными кольями. Вода несла мой челнок с нарастающей скоростью, так что столкнуться с любым из них было бы очень неприятно. Колья, конечно, уже тоже были изрядно подпорчены временем, но всё же проткнуть пузо можно было запросто.

На последнем участке мне даже пришлось затормозить движение с помощью Серебряного жала. Я выстрелил наконечником в один из столбов, перегородивших поток. Когда трос натянулся, меня рывком развернуло и едва не выдернуло из челнока, но я к этому был готов и удержался на плаву. Поток продолжал хлестать меня, челнок трещал так, будто вот-вот развалится. Передышка была буквально на несколько секунд, но и это было важно — в неверном зеленоватом свете, исходящем от грибов на потолке, я успел разглядеть впереди два столба, торчащих со дна так, что между ними едва можно было проскочить. А за ними — пустота и шум настоящего водопада.

Та-ак… Нет уж, дальше без меня.

Высвободив Жало, я перехватил посох обеими руками, держа горизонтально перед собой. Кое-как умудрился попасть носом челнока между столбами, и остановился, упираясь в них посохом. Поток здесь был настолько сильным, что буквально вырывал из-под меня челнок. Я не стал этому препятствовать. Поджал ноги, и утлое суденышко скользнуло дальше, исчезнув в пропасти. Кажется, сквозь шум воды я даже расслышал внизу громкий «плюх».

Самому мне следовать за лодкой что-то не хотелось. Снова использовав Жало, выбрался на небольшую площадку справа, рядом с самим водопадом. Вымок с головы до ног, больно приложился коленом о камень, но это мелочи.

Поток вынес меня в обширную пещеру, из которой, судя по моей предварительной разведке, было несколько выходов, так что тут стоит осмотреться повнимательнее. Это как раз первая узловая точка, где сходятся несколько стартовых маршрутов, а затем так же расходятся в разные стороны.

Внизу шумела вода — поток обрушивался туда, словно из огромной водосточной трубы, в облаке брызг я едва разглядел обломки своего челнока. Сам резервуар, в который впадал поток, был не очень обширным — вода, переполняя его, текла дальше, разделяясь на несколько узких ручейков, которые веером разбегались в разные стороны.

Я не стал сразу спускаться. Площадка, на которой я находился, была безопасной, а главное — незаметной для посторонних глаз. Самое время сделать паузу и осмотреться.

Однако прежде, чем я успел вызвать Зерно Путеводной Звезды, моё внимание привлекли резкие звуки, доносящиеся снизу. Они едва пробивались сквозь шум водопада, но сразу же заставили насторожиться.

Да там драка!

Первым порывом было подобраться ближе к краю площадки и заглянуть через край, но я вовремя опомнился. Зачем высовываться, когда у меня есть идеальный инструмент для шпионажа?

Я выскользнул из тела и закружился по пещере бесплотным духом,