Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Это похоже на спутанный комок из нескольких бус, где каждая бусина — это пещера. Размеры и форма у них самые разные, и соединены они между собой тоже самым причудливым образом. Очень часто образуют этакие галереи с одним входом и одним выходом, ведущим в соседний зал. Но разглядел я и несколько больших узловых залов, где пересекается сразу несколько маршрутов.

Из хороших новостей — большая часть подземелий более-менее освещена. Тут растёт полно светящихся грибов, попадаются и кристаллы, которые аланты часто используют в своих светильниках. Так что бродить вслепую мне не грозит.

Плохая новость — всех этих пещер в Лабиринте просто до хрена. Наверное, даже не десятки, а сотни. И большая часть из того, что я разглядел — просто сырые, затянутые илом и прочей гадостью червоточины, больше напоминающие заброшенные канализационные коллекторы. Многие ещё и наполовину затопленные. Бродить тут — так себе удовольствие.

Но всё-таки самая неприятная новость — это, пожалуй, именно размеры этого дурацкого древнего аттракциона. Даже с помощью Зерна Путеводной Звезды я не смогу проложить себе полный маршрут до покоев Мастера Вэя. А даже если проложу — то сроду его не запомню. Хотя, в любом случае, возможность заглянуть на несколько залов вперёд — это огромное преимущество. У остальных и этого нет, и они будут вынуждены скитаться здесь, ориентируясь только на подсказки.

А подсказки тоже есть. В некоторых залах я заметил плиты с ксилайскими письменами, и еще множество всяких рукотворных следов. Это наверняка узловые точки маршрута, и на них и нужно будет ориентироваться. Ближайший — всего в паре десятков метров от меня, нужно только сейчас пробраться по длиннющей и извилистой, как кишка, червоточине.

Чем я и занялся. Брести пришлось в кромешной тьме, да ещё и в воде по колено. Пару раз туннель раздваивался, но это были тупиковые ответвления. Я безошибочно следовал по основному и выбрался, наконец, в первый зал Испытаний.

То, что это не обычная промежуточная пещера, было сразу понятно по здоровенной каменной плите, установленной у входа. На гладкой боковой поверхности были высечены размашистые, как следы от когтей, ксилайские иероглифы. Сам я их знаю плоховато, но, на моё счастье, у меня есть Гид.

«Зал восходящего водопада».

Ерунда какая-то. Как водопад может быть восходящим? Ошибка перевода?

Ладно, для начала оглядимся.

Пещера оказалась довольно большой, особенно в высоту. И на дальней стене — несколько крупных отверстий, в которые теоретически можно пролезть. А также древние, сплошь заросшие мхом и паутиной, механизмы. Какие-то деревянные колеса с лопастями, подвешенные за веревки квадратные бамбуковые платформы… А выход, похоже, наверху, под самым потолком — там, где прямоугольный выступ, похожий на трамплин для прыжков в воду.

Воды внизу много. Собственно, всё дно пещеры затоплено. Глубина — примерно мне по пояс. На поверхности этого бассейна колыхается парочка старых, уже полусгнивших плотов из морского бамбука.

Я уже привычным мысленным усилием, за доли секунды, призвал Зерно Путеводной Звезды и полетал по окрестностям бесплотным духом, проходя сквозь стены и обшаривая все закоулки.

Та-а-ак… На концах вон тех верёвок, уходящих куда-то в отверстия в стене, привязаны здоровенные старые брёвна. Похоже, это какая система противовесов. А вон за той стеной — здоровенный резервуар с водой. И за той — тоже…

Ясно. Это что-то вроде головоломки. Подразумевается, что я должен последовательно добираться до нужных рычагов, активировать противовесы. Будут открываться шлюзы, и в пещеру будет устремляться вода из скрытых резервуаров. Уровень её будет подниматься, и так я смогу добраться до следующих рычагов, открыть следующие шлюзы… Ну, а там уже и до выхода недалеко, и я смогу подплыть к нему на одном из этих плотов.

— Отличный, блин, план, — с сарказмом пробормотал я, глядя наверх. — Вот только…

Смотрел я при этом на обломок толстой деревянной балки, торчащий из стены. Судя по месту слома, бревно это подгнило и переломилось под весом конструкции, которую удерживало. А вон внизу из воды торчат и остатки этой конструкции. Похоже, это было здоровенное, метра три в диаметре, колесо с какими-то верёвками.

Ну, зашибись! Сырость и время сделали своё дело. Часть механизма уже просто развалилась. Да и остальные выглядят так, что скорее обрушатся мне на голову, чем выполнят свою функцию.

Да уж, мастер Вэй, засидевшись на своём посту десятки лет, подложил здоровенную свинью всем тем, кто потом попробует занять его место.

Ладно, будем пробовать. К тому же, мне ведь не обязательно возиться со всеми этими головоломками. Тут по вертикали-то — метров двадцать, не больше. И не на такие стены карабкаться доводилось. Тем более у меня есть Серебряное жало. Так что вообще раз плюнуть.

Раздвигая затхлую застоявшуюся воду, поверхность которой сплошь была затянута какой-то ряской и мусором, я добрался до стены. При более близком рассмотрении она рассеяла часть моего оптимизма. Вся какая-то склизкая, особенно в нижней части, сплошь заросшая буро-зелёным слоем тины и мха. Пытаться вскарабкаться на неё без снаряжения — так себе затея

Я всё же пораскинул мозгами, отыскал рычаг, отворяющий нижний каменный шлюз слева. Для этого, правда, пришлось побегать туда-сюда. Сначала вскарабкаться на одну из подвешенных платформ, потом, когда та под моим весом опустилась в воду, увидеть, что в другом конце зала поднялась лестница, по которой можно добраться до нижнего деревянного колеса. Понять, что платформу надо как-то закрепить внизу. Найти подходящий для этого тяжелый предмет, подтащить поближе, снова вскарабкаться… Впрочем, не будь у меня Серебряного жала, провозился бы гораздо дольше.

Наконец, первый шлюз со скрежетом пришёл в движение, и в пещеру хлынула вода. Уровень её довольно быстро поднялся метров на четыре, и привёл в движение часть механизмов. Но самое главное — теперь, подплыв на плоту к той самой обломанной балке и вскарабкавшись на неё, я смог оттуда дострелить Жалом до удобного выступа в стене, а оттуда — уже и до самого выхода. Так что возиться с остальными шлюзами не пришлось.

На всё, про всё у меня ушло минут пятнадцать-двадцать, но даже так вся эта возня с головоломками и рычагами здорово раздражала. Тоже мне, форт Боярд!

Сверившись со своим магическим компасом — то есть заглянув с помощью Зерна Путеводной Звезды на несколько залов вперёд, я выяснил, что пока у меня путь линейный — ближайшие несколько пещер переходят одна в другую